— Что твои подопечные? Так и не согласились? — деловито осведомилась она.

— У вас уже есть подопечные? — переспросила репортер.

— Да, еще до официального открытия к нам заселились две женщины. Ситуация у каждой сложная, согласились даже остаться в здании, где вовсю идет ремонт. Они нам очень помогли, — заметив любопытные взгляды, Лиза отрицательно покачала головой. — Нет, они не согласятся на интервью. И помещения, в которых они расположились, я вам показать не смогу, к сожалению. Прошу отнестись с пониманием. А теперь давайте продолжим, если никто не против.

Лиза провела журналистов по кабинетам, залам и переходам, чистеньким, сияющим новизной. Она и не подозревала, что интервью доставит ей такое удовольствие: возможность показать центр, свое детище, главное достижение. Говорить о нем она готова была часами. О проблемах, с которыми пришлось столкнуться. О маленьких победах на пути к достижению цели. О прекрасных и удивительных людях, присоединившихся к ней, чтобы помогать другим.

После экскурсии был кофе-брейк и интервью со специалистами и волонтерами, продлившееся больше часа. Проводив посетителей, Лиза чувствовала себя как выжатый лимон. Все прошло замечательно, но слишком уж она волновалась перед сегодняшним днем.

Набрав в кулере холодной воды, она плюхнулась на угловой диванчик веселенького зеленого цвета, с облегчением сбросила узкие туфли и вытянула ноги. Взгляд упал на длинный обеденный стол, заставленный пустыми чашками и тарелками с остатками угощения. Надо бы прибраться — вечером сотрудники собираются отмечать здесь открытие.

— Всего пара минут, — пробормотала она. — Переведу дух и встану.

Зря надеялась — дверь столовой распахнулась, и влетела оживленная Алька. Лиза в который раз позавидовала ее неиссякаемой энергичности.

— Ну что, товарищ начальник, поздравляю! С сегодняшнего дня ты официально повесила себе на шею тяжеленную крестягу. Пресса зафиксировала, — она посмотрела на часы. — До старта пати-хард у нас есть немного времени, может, сауну вашу обновим?

— Слушай, мне еще тут порядок надо навести. Обновим в другой раз, хорошо? Кстати, насчет вечеринки: ты не забыла, что приглашена не в качестве журналиста?

— Забудешь тут. Ты каждые пять минут об этом напоминаешь! Не буду я приставать к твоим женщинам тяжелой судьбы, не трясись. Посидим, шампанского выпьем… А чего ты сама убираться взялась? Ты ж директор, а не уборщица!

— Теть Маша придет вечером, — ответила Лиза, подобрав туфли. Босиком она дошла до шкафчика и достала удобные балетки. — А остальные тоже за весь день не присели. Лучше помогла бы.

Алька поворчала для вида, сообщила, что вокруг беспредел и анархия, и принялась собирать чашки. Закончить им не дали.

— Елизавета Петровна, к вам “Инвестнедра”, я в ваш кабинет проводила, — сказала администратор, возникая на пороге. — Сказала, что скоро подойдете.

— Ох ты ж! Мы вроде не договаривались… неужели забыла? — растерянно пробормотала Лиза, бросая тарелку с недоеденным печеньем и поправляя блузку. — Марин, ты предложи пока чай или кофе, я сейчас.

Она схватила сумочку метнулась к зеркалу. Подкрашивая губы, поймала в отражении удивленный взгляд Альки.

– “Инвестнедра”? Какие у тебя с ними дела?

— Они наш спонсор, какие еще! И очень щедрый, — Лиза повертелась, удостоверяясь, что с внешним видом все в порядке. — А ты чего так возбудилась? Только не говори, что журналистское расследование ведешь.

— Какое там! К ним не подобраться, — с сожалением отозвалась подруга. — Но контора загадочная, чую, что-то там нечисто.

Она кратко рассказала, что эта организация возникла совсем недавно, словно из ниоткуда, и набрала обороты за невероятно короткие сроки. Ее учредитель был на редкость скромен, предпочитал не светиться на публике и ни разу не был пойман на чем-то, что могло повредить его репутации.

— Ужасно с его стороны, — хохотнула Лиза. — Подумаешь, кто-то просто вложился в новое направление. Они вроде чем-то связанным с добычей полезных ископаемых занимаются?

— Чем они только не занимаются. Но в основном в этой сфере, да, — Алька поймала ее за локоть. — Слушай, познакомь с твоим посетителем? Я понимаю, не главный собственной персоной сюда заявился, но наверняка кто-то, кто связан с благотворительностью и прочей общественной деятельностью… Я могла бы заполучить эксклюзивчик.

— Отстань, — коротко отрезала Лиза. — Сиди тут, и ни шагу до моего возвращения! А лучше иди-ка, в самом деле, сауну обнови. Отдохнешь, расслабишься… Из девчонок возьми кого-нибудь за компанию. Я быстро.

Не дав ей шанса возразить, Лиза выбежала за дверь и поспешила к своему кабинету. Миновав узенькую приемную, она бросила еще один взгляд в зеркало — здесь оно было в рост. Все оказалось в порядке: из строгой прически не выбилось ни волоска, узкая юбка-карандаш ладно сидела на бедрах, белая блузка с рукавами в три четверти не помялась и не морщила.

Лиза ободряюще улыбнулась своему отражению и хотела было войти, но заметила, что обута в старенькие балетки, совершенно не подходящие строгому образу. Возвращаться — значило столкнуться с Алькой, которая опять примется канючить. А посетитель и без того ждет непозволительно долго…

Она выдохнула и решительно распахнула дверь. Ничего, быстренько прошмыгнет на рабочее место, он ничего не успеет заметить. Увы — гость наглым образом расположился за ее столом, еще и чашку с кофе перед собой поставил.

“Наверняка один из тех, кто мнит себя хозяином жизни, — мысленно возмутилась Лиза, с трудом удерживая на лице вежливую улыбку. — Конечно, тут все на его деньги куплено! Еще и в моем любимом кресле развалился, и как только влез!”

Посетитель и вправду был массивным и широким в плечах. Казалось, что ему не только кресло — весь кабинет маловат.

— Ну здравствуй, Елизавета… Петровна, — произнес он и взглянул на нее насмешливыми зелеными глазами. Лиза застыла, уставившись на него, как на привидение. — Неужели не узнала?

— Ты? Но… это же невозможно!

Он поднялся, обошел стол и встал напротив, прислонившись к столешнице и сунув руки в карманы брюк. Несмотря на нестандартное телосложение, одежда сидела на нем идеально — наверняка шили на заказ, и двигался он с непринужденной грацией. Короткая стрижка и аккуратная бородка ему очень шли, лицо выглядело холеным и свежим, как у модели с обложки мужского журнала.

— Это магия, — ответил Анпил, сверкнув ослепительной улыбкой. — Фея отправила меня по твоему следу.

Воспоминания нахлынули, словно все было вчера. Лиза смотрела на него, не зная, что сказать, и чувства, о которых она столько времени старалась забыть, заворошились в душе, царапая острыми коготками.

— Твой мир восхитителен, Лиза, он просто полон чудес, — продолжал он. — Орбитальные спутники, полимеры, атомные электростанции, спа-салоны, двухметровые блондинки…

— Тебе до сих пор нравятся блондинки?

— Мне до сих пор нравишься ты, — его губы, все еще изогнутые в улыбке, дрогнули, выдавая волнение.

Лиза невольно сжала пальцы, сминая тонкую ткань юбки. Значит, вот почему он не уговаривал ее остаться. Еще тогда, в экспедиции, решил отправиться следом. Ничего ей не сказав. Она вспомнила, как пыталась его забыть, как грызла себя за то, что не решилась плюнуть на все и остаться в том мире, как плакала в подушку, когда он ей снился. А он все это время был где-то здесь?

— Так что ж сразу не пришел? — проговорила она, еле сдерживая злость. — Или за все три года не нашлось свободной минутки?

— Не хотел, чтобы ты считала меня деревом без корней, — тихо сказал Анпил. — Ну не сердись, я так по тебе соскучился. Давай пообедаем. Я знаю один чудесный ресторанчик…

— Прости, но не могу, у нас через пару часов небольшой междусобойчик… Хочешь — присоединяйся, — предложила она робко, но тут же добавила: — Если откажешься, я пойму. Ты ведь вроде с официальным визитом, как представитель спонсора. Кстати, почему послали тебя? Чем ты у них вообще занимаешься?