— Ну допустим, не я нашла, а ты мне показала. В любом случае назвать прииск обещано другим именем, — она поймала взгляд Балсан. Та фыркнула и задрала подбородок.

— Назвать может только тот, кто обнаружил, — надменно проговорила она. — А вы того и гляди доспоритесь до мысли, что привели нас на ручей медведи…

— Вот и назовем ее Медвежьей горой! — вмешался Жамьян. Лиза успела подзабыть, сколько шума производил этот щуплый гном. — А что, звучит! Вам нравится, первооткрывательницы?

Девушки ответили, что очень даже: звучно и отражает историю места. Все согласились, и новое имя было торжественно нанесено на обозначение горы на карте.

А после веселье закончилось — пришло время решать важные задачи. Река, обнажившая кварцевую жилу и вынесшая золото из недр горы, была не только помощницей, но и помехой. Проводить взрывные работы рядом с ней Номин наотрез отказывалась.

— Разрушим русло. Можем вызвать обвалы, деформацию сводов, вскрыть водяные линзы… Закопать жилу еще сильнее, в конце концов!

— Я бы все же рискнул, — заметил Ган.

— Ты бы шел обед готовить, — велел Анпил. — Наказание никто не отменял.

Известие о том, что Ган дежурит по кухне, вызвало всеобщее разочарование. Тагар заявил, что за это время отвык питаться как попало и не сможет нормально работать в таких условиях. Анпил сказал, что тот развел у себя в команде лень и анархию и велел привыкать к дисциплине обратно. На что Тагар ответил, будто у него все понимали все без муштры и наказаний и прекрасно выполняли свою работу в уютной дружеской обстановке.

— Раз наказан, пусть котелки моет и ружья чистит, — промурлыкала Балсан, пресекая скандал. — А сготовлю я, меня не затруднит.

— Можно я тебе помогу? — спросила Лиза, выбираясь из-за стола и чувствуя спиной недовольный взгляд Анпила.

Они взяли котлы, ведра и отправились за водой. На ручье Лиза пожаловалась Балсан, как ужасно несправедливо с ней обращается начальство.

— Поговори хоть ты с ним, что ли. Он ведь все-таки твой поклонник, — попросила она жалобно.

— Ну почему всякий раз, когда кто-то из вас что-то не поделил с кем-то из парней, вы говорите именно это, а? — устало закатив глаза, ответила Балсан. — Почему бы не попробовать самим научиться налаживать отношения?

— Наверное потому, что ты их уже наладила, — сказала Лиза. — А у меня вот никак не выходит…

— И как же я сделаю это за тебя? Подойду к нему и попрошу не дергать тебя за косички? Милая моя, вы не дети!

— Я просто не могу понять, — рассуждала Лиза, наблюдая, как Балсан наполняет ведро прозрачной ключевой водой. — Вроде нормально все было. Мне показалось, что мы подружились, пока по той пещере блуждали. И чем я его так выбесила?

— Не понимаешь? — Балсан посмотрела на нее с жалостью. Лиза мотнула головой, и подруга, вздохнув, вручила ей ведро. — Держи вот, недогадливая. Вы там в своем мире, похоже, все не от мира сего. Таких диковинок напридумывали, а простых вещей не понимаете.

Она ловко спрыгнула с валуна, с которого набирала воду, подхватила котелки и зашагала к лагерю. Лизе ничего не оставалось, кроме как закончить бесполезный разговор и поспешить следом. Вторая группа, должно быть, жутко проголодалась с дороги, пора приниматься за обед.

Едва спустились в долину, как за спиной прогрохотал взрыв, заметался эхом между вершинами гор. Над деревьями поднялась стая перепуганных птиц и с криками унеслась прочь.

— Шумно тут у вас, — прокомментировала Аюна, провожая их глазами. — Всех косуль поди распугали.

— Зато кабанов полон лес, жить можно, — сказала Аяна и перепрыгнула канаву. — Да и не до того сейчас будет, чует мое сердце. Все в забой!

— Мне кажется, или вам не очень-то интересно работать в шахте? — усмехнулась Лиза, осторожно шагая следом за охотницей. — И вы на все это согласились, чтобы Даре помочь?

— Почему же? Очень даже интересно. Я давно мечтала поохотиться на глубинных тварей, а посторонних в шахты не пускают. И экспедиция мне нравится, если, как сейчас, рекогносцировку проводить. А целый день махать киркой и лопатой… ну такое себе занятие.

Аюна покосилась на сестру и проворчала, что только глубинных тварей ей не хватало, а чем мечтать, лучше под ноги смотреть. И по сторонам. Лиза огляделась, но не увидела ничего примечательного: с одной стороны Медвежья гора закрывала весь обзор, с другой узкую долину обступала тайга, а над кронами деревьев снова возвышались горы.

Ее отпустили с сестричками искать выход подземных вод, и Лиза с радостью воспользовалась возможностью сбежать из-под надзора Дары, а главное, от взгляда Анпила. Казалось, этот пристальный взгляд сопровождал ее повсюду, вызывая желание спрятаться или снова устроить скандал. Уже через день она готова была сбежать куда угодно.

— Сколько мы будем искать эту реку? — спросила она Аюну.

— Пока не найдем. Нам торопиться некуда, пещеру и без нас разроют. Или тебе наскучило?

— Наоборот! Мне тоже исследовать окрестности нравится намного больше, чем ползать по пещере. Я уже один раз чуть в ней навсегда не осталась. Хотя подземная река была красивая, конечно.

— Да уж, Анпил тогда учудил, — сказала Аяна. — Неудивительно, что ты с ним после такого разругалась.

— Не я с ним, а он со мной, — возразила Лиза и нахмурилась. — Кажется, ваши парни просто любят это дело, хлебом не корми — дай с кем-нибудь поссориться.

— Не знаю, у нас никто не ссорился, — Аюна пожала плечами. — Работали себе спокойно, кто как умел. Наверное, все дело в амбициях — у вас Дара с Анпилом между собой поладить не могут, вот и остальные соперничают, на них глядя.

— Рыба гниет с головы, — видя непонимающие взгляды сестер, Лиза пояснила: — Это у нас поговорка такая.

— Неплохо сказано, надо запомнить, — оценила Аяна. — Кстати, рыбки копченой хочешь?

— Спрашиваешь!

Они расположились в тени плакучих ив, разожгли костерок для чая и достали припасы. Кроме копченой рыбины у Аюны оказалась с собой целая тушка вяленого гуся, от которой она отрезала щедрый ломоть.

— Откуда такая роскошь? — облизывая пальцы, спросила Лиза. Мясо было умопомрачительным — редко ей доводилось пробовать что-то настолько вкусное.

— Это все наша малютка Юмсун. Промывальщик из нее никудышный оказался, на охоту со мной ходить не стала — троллей забоялась. Тагар велел ее не трогать и поставил на хозяйство. Выиграли все: после хорошего обеда и работается лучше.

— А меня Анпил по полям гонял… — с досадой проговорила Лиза. — Погоди-ка, каких троллей? Вы их все-таки нашли?

— Нет, хитрые твари. Ни разу близко не подпустили, — призналась Аюна. — Мы так и не поняли, что это за существа.

Выяснилось, что загадочные звери не покинули эти места насовсем. Исследуя территорию, Аюна дважды находила кострища с остатками их трапезы, а один раз ей повезло наткнуться на нечто вроде навеса из толстых веток и лапника. Судя по следам, существо под ним ночевало, укрывшись от дождя и ветра.

— Здоровенное, что твой медведь. И сильное — топоров у них точно нет, значит, вручную деревья ломает.

Но Юмсун начала бояться ходить в лес после того, как однажды ночью кто-то подобрался к лагерю. Зверь бродил вокруг и напугал лошадей так, что две сорвались с привязи, пришлось до утра за ними гоняться. Жамьяну повезло увидеть удирающую тварь, но из-за темноты и склонности свидетеля все преувеличивать его рассказу вряд ли можно было доверять.

— Длинную зеленую шерсть и когти до земли он точно не мог разглядеть, разве только хвост зверя увидать успел. Так что все, что мы выяснили — оно большое, ходит на двоих ногах… но это мы и без Жамьяна знали.

— Получается, они ни разу не пытались на вас напасть? Или на лошадей?

— Вряд ли, для зверей такого размера они на удивление робкие. Тот, что в лагерь забрался, испугался шума и удрал быстрее, чем мы из шатра вылезли. И не стащил ничего. Зачем приходил — не знаю…