— Я согласна, — бросила Идама, щурясь из-под отросшей челки. — Не такая уж это несправедливость, если посудить.

— Умолкни, — процедила Балсан сквозь зубы. — Не хочешь делиться — никто тебя заставлять не будет. Но решать должна Дара. В конце концов, это ее экспедиция.

Дара вздохнула и опустила глаза. Подумав немного, она попросила дать ей день на принятие решения. Все согласились: вопрос и в самом деле был непростым. По сути, парни Анпила отдавали свою долю прииска, несмотря на предложение Балсан, ведь пообещать — не значит сделать. А сколько денег принесут эти россыпи, пока никто даже не представлял.

Из уважения к Даре больше этот вопрос не обсуждался. Тем более и без того было чем заняться: план работ спешно перестраивали, пора было готовиться к приему гостей. Тагар сразу же заявил, что бросает все и идет сооружать нормальный спуск в пещеру.

— Вы как хотите, а я Хайдара по веревочной лестнице ползать не заставлю. Времени достаточно, крепеж есть, так что выделите мне кого-то в помощь, вдвоем справимся.

В помощь Тагару вызвались Юмсун и Балсан, и с самого рассвета они отправились валить лес. Остальных Анпил раскидал по территории — дело нашлось каждому. Только Дара оставалась в лагере, чтобы привести в порядок свой отчет. Лиза надеялась, что всем будет не до нее, и она посидит с Дарой, поможет разложить образцы или переписать текст набело, но не тут-то было.

— Лиза, ты идешь со мной ставить знаки, — распорядился Анпил. — Это займет целый день, возьми все, что тебе потребуется.

— Но я не… Чем я тебе помогу? Взял бы кого-то другого, — промямлила Лиза. — Даже один быстрее управишься.

— Предпочитаешь лес валить? Тагар от помощи не откажется.

В лагере все еще было полно народа, и Лиза подумала, если начнет при всех спорить, то привлечет ненужное внимание. Пришлось согласиться. При мысли о том, что она проведет целый день наедине с ним, сердце забилось быстрее, и все валилось из рук. Кое-как она собралась, переоделась, вышла, сообразила, что не взяла ружье, вернулась за ним и наконец сообщила, что готова.

— Тогда идем?

Неуверенно кивнув, Лиза попрощалась и зашагала вперед, обогнав Анпила, боясь лишний раз на него посмотреть. За спиной слышался шорох камешков под его ногами. Солнце взошло еще невысоко, но мокрая земля уже парила — скоро будет душно.

— Зачем ты это делаешь? — зло спросила Лиза, едва они отошли достаточно далеко. — Так сильно моя помощь необходима, один не справишься?

— Ты же сама вечно просишь поручить тебе какое-нибудь дело, чем недовольна? Я пока что здесь главный, не забыла?

— Ну да, — процедила она сквозь зубы. — Конечно. И куда мы идем?

— На ту сторону. Поднимемся по холодку, на вершине отдохнем. Давай поторопимся, пока жара не настала.

Судя по голосу, он улыбался. Лиза разозлилась еще сильнее и замолчала. На тропе, ведущей в гору, она пропустила Анпила вперед, чтобы больше не чувствовать спиной его взгляд. Пока поднимались, не говорили ни слова, лишь наверху он предложил сделать привал.

Прислонившись к камню, Анпил сверялся с картой, а Лиза украдкой рассматривала его. Совсем скоро придется вернуться домой, и они больше никогда не увидятся. Ей хотелось, чтобы его образ навсегда сохранился в памяти: четко очерченный в утреннем свете профиль, чуть приподнятая темная бровь, широкие плечи под тонкой серенькой рубахой…

Он почувствовал на себе взгляд, оторвался от карты и посмотрел на Лизу, словно прикидывая что-то.

— Все еще на меня злишься? — спросил он. Внешне Анпил оставался спокоен, но голос дрогнул, совсем немного, но она заметила.

— Не на тебя. На себя, — глухо произнесла Лиза, и тут же добавила: — Но ты тоже хорош. Неужели так трудно держаться от меня подальше?

— Я держался. Даже не глядел в твою сторону, разве не заметила? Но мне нужно знать — ты действительно этого хочешь? Не потому, что так надо, или для всех будет лучше, или боишься, что тебя осудят, или обязана вернуться в свой мир… Ты сама — чего ты хочешь на самом деле?

“Я хочу быть с тобой!” — едва не выкрикнула Лиза и поднесла пальцы к губам, испугавшись своего порыва. Пусть это правда, но говорить ее нельзя. Все равно ничего не выйдет, так зачем мучить его и себя. Она покачала головой.

— Это неважно. Скоро все закончится, ты же сам говорил. Не стоит усложнять.

— Важно! Мне важно, пойми наконец!

Он вскочил с места и в два шага оказался рядом, заслонив обзор. Лиза выставила руку, останавливая его.

— Кажется мы засиделись, — быстро проговорила она, поднимаясь. — Или на самом деле нет никаких знаков, а ты просто заманил меня в лес?

Усмехнувшись, Анпил поднял с земли ружье и подал ей. Аккуратно сложил карту и спрятал в карман, затем сказал, что знаки нужны, чтобы гостям проще было сориентироваться, и расставлять их придется.

— И выслушать меня — тоже, мы не вернемся в лагерь, пока не поговорим. Хватит друг от друга бегать, самой не надоело?

— Ладно, — отозвалась Лиза, стараясь, чтобы голос звучал холодно. — Я слушаю. Давай решим все раз и навсегда.

— Я уже все решил, — тихо сказал он. — Я не хочу тебя терять. Если я для тебя хоть что-то значу, может быть…

— Нет. Это невозможно, — она встретилась с ним глазами и шагнула назад. — Я… я люблю тебя. И я возвращаюсь домой. Я тоже все решила.

Сама испугавшись слов, говорить которые она не собиралась, Лиза отвернулась и бросилась прочь. Назад, в лагерь, подальше от его взгляда. Там осталась Дара, при ней он не посмеет продолжать. А больше она ни за что не останется с ним наедине.

Анпил окликнул ее, и Лиза обернулась, чувствуя, как пылают щеки. Она ненавидела себя и мечтала исчезнуть из этого мира прямо сейчас.

— Оставь меня! — крикнула она. — Займись своими знаками или еще чем-нибудь — у тебя полно дел. А меня не трогай.

Она сбежала вниз по тропе, чудом не подвернув ногу, и скрылась в зарослях высокого кустарника. Там она остановилась, чтобы посмотреть, не идет ли Анпил следом, но его не было. На секунду Лизе стало обидно, что он не бросился вдогонку, но она прогнала эту мысль. Ни к чему. И так наговорила лишнего.

Нужно было солгать, будто он ничего для нее не значит, не давать ненужной надежды, но Лиза не смогла. Да он и не поверил бы — она уже давно себя выдала. Понуро шагая по каменистой тропе, она вдруг подумала — так, наверное, лучше. Ей ведь тоже важно было знать, что она ему не безразлична, пусть даже они никогда не будут вместе.

Свернув с тропы, Лиза уселась на поваленное дерево. Надо успокоиться, прежде чем показываться Даре на глаза. Зажмурившись, она слушала, как перекликаются птицы. Солнечный луч пробился сквозь крону и теплом касался щеки. Стоял ясный и жаркий день начала лета. Там, в ее мире, до лета еще далеко…

— Зато у меня будет две весны в этом году, — сказала она вслух, пытаясь себя приободрить, но получилось невесело.

Хайдар со свитой прибыл холодным пасмурным утром, и привычная жизнь лагеря изменилась, стоило Великому Мастеру слезть с коня. Едва успев поздороваться, он приступил к работе, игнорируя предложение отдохнуть или хотя бы позавтракать. Осмотревшись, приказал троим своим помощникам разгружаться и ставить шатры и расположился за столом вместе с Анпилом, Дарой и их отчетами.

Балсан побежала звать тех, кто ушел в шахту, а Юмсун, Лиза и Жамьян, который не счел нужным помогать ревизорам, устроились поодаль. Парнишка с удовольствием вытянул ноги, жалуясь на долгие дни, проведенные в седле.

— Ладно тебе, ехал, как король, — перебила Лиза. — Лучше скажи, что решили с приисками. И почему главный лично приехал.

— Да кто его разберет, передо мной не отчитывался. А насчет золота велел не суетиться, обещал, с пустыми руками никто не останется. У вас тут какие дела?

Они обсудили все мало-мальски примечательные события, наблюдая, как разрастается лагерь. Троица вновь прибывших работала споро и слаженно: лошади уже были расседланы, чуть поодаль поднимали большой шатер. Новенький, еще безупречно чистый брезент хлопал под порывами ветра, словно крылья гигантской птицы. Рядом громоздилась гора вещей — сумки, мешки с провизией, ящики, свертки, какое-то оборудование в чехлах…