Юная невеста смотрела на всё происходящее вокруг неё отстранённым взглядом. Чтобы не причинять маме душевных страданий Малика приняла судьбу. Но ей – озорной весёлой девчонке, которая была так далека от национальных традиций и религии, не верилось, что это всё происходит с ней: что это ей на свадьбе и тем более после неё придётся кланяться родственникам мужа, которого ещё в глаза не видела; что она – горожанка до мозга костей, и вправду уедет в какой-то далёкий кишлак. Она, которая в жизни в кишлаке не была?! Нет, такого просто не может быть! Фантазёрке Малике хотелось верить, что однажды утром она откроет глаза и окажется, что это всё сон. А сон никак не заканчивался.

Хотя Малике ещё повезло. Поскольку семья Закировых и среди родственников, и в своей махалле считалась не совсем узбекской по причине того, что они переехали в Наманган из города Зарафшан, в котором проживали большей частью славяне, в случае с Маликой всё упростили. Тот же совчилик, или сватовство, который обычно проходит в три этапа, провели за один день и даже без участия невесты. Закировым помогли родственники и соседи. Туй, или свадьбу, также не стали растягивать: за один день отгуляли. Наконец, найманы сумели договориться с конгуратами, что шахар келини, или городская невестка, на туе в Учкудуке будет кланяться только их самым близким родственникам. Хотя бывают такие свадьбы, где невеста не может и на минутку присесть, так как она без конца кланяется многочисленным родственникам мужа.

Конечно же, найманы переживали в данной ситуации не столько о Малике, сколько о том, чтобы их строптивая невеста в кишлаке чего-нибудь не учудила. Ведь разговоров потом не оберёшься! А для узбека нет ничего страшнее, чем осуждение соседей или родственников.

Потом была свадьба. Благодаря жителям их махалли, а также родственникам, которые пришли на помощь семье Закировых, торжество получилось достойным. На своей свадьбе Малика впервые увидела будущего мужа. Среднего роста, жилистый, но крепкий парень, довольно смуглый, как все уроженцы юга, Карим мало говорил, зато часто улыбался и явно старался понравиться окружающим. Однако юная невеста жениху не поверила. Белозубая улыбка Карима показалась Малике наигранной.

К примеру, когда семья Закировых переехала в Наманган, и она пришла в новую школу, одноклассники встретили Малику не совсем дружелюбно. Девчонка в коротком школьном платьице сразу не пришлась ко двору в школе, в которой даже ученицы начальных классов показывали на неё пальцем, искренне ужасаясь, как можно в таком виде ходить по улице и уж тем более приходить на занятия. Они-то сами носили коричневое платье ниже колен, а волосы заплетали в сорок косичек, как положено.

Нет, поначалу Малика, которой её мама прожужжала все уши, что в Намангане другие порядки, и негоже её дочери в новом коллективе выделяться, попыталась не выглядеть белой вороной. Первого сентября впервые в своей жизни она одела удлинённое платье приятного голубого цвета. Правда, волосы заплетать не стала, а сделала два симпатичных хвостика. Одетые в строгую форму коричневого цвета девочки встретили русскоязычную новенькую такими взглядами, как будто они вдруг воочию увидели Марию Магдалину ещё до её легендарного раскаяния! Им было не понять, какую жертву принесла Малика, чтоб влиться в новый коллектив. А она подумала:

– Хорошо, на дворе 20 век, иначе бы меня камнями здесь забросали. Легко!

Боже, как она тогда страдала! Платье путалось в ногах, из-за чего Малика боялась упасть. В итоге, девушка двигалась семенящей скованной походкой. А когда её вызывали к доске, Малика думала только о том, как бы не сделать неловкого движения и не растянуться на полу на радость своих одноклассников. Промучившись так пару недель, девушка плюнула на общественное мнение, вооружилась ножницами, да и укоротила школьное платье.

После этого Малика почувствовала себя значительно лучше. Однако одноклассники опять её не поняли. Девчонки любили обсуждать новенькую в своём кружке, учителя качали ей вслед головами, ребята усмехались. Для своих одноклассников Малика Закирова, как была, так и осталась белой вороной. Неудивительно, что девушка была счастлива, когда, наконец, она получила на руки аттестат зрелости.

Но теперь, глядя на Карима, Малика вдруг поняла, что её бывшие одноклассники в своей стойкой нелюбви к ней были хотя бы искренни. Гораздо сложнее иметь дело с человеком, у которого непонятно что на уме. А ведь это её муж… Уже муж.

По дороге в Учкудук.

Родственники новобрачной настояли, чтоб официальная регистрация брака состоялась в Намангане. Ехать в какой-то богом забытый кишлак никто из гордых найманов не захотел. Пришлось спесивым конгуратам пойти навстречу их новой родне. На второй день во дворе дома вновь накрыли столы для гостей, потом на заказных автобусах отправились в загс.

После регистрации новоиспечённые родственники ещё целый час прощались, друг друга приглашали в гости и передавали приветы домочадцам. В общем, всё, как положено на Востоке. В сторонке утирали слёзы невеста, Фархунда-опа и старшая сестра Малики Лола, специально приехавшая в Наманган из Зарафшана на свадьбу.

Наконец, старый ПАЗик некогда жёлтого цвета, набитый конгуратами, тронулся с места. В ту же секунду белая «Волга» с большой куклой на капоте и разукрашенная разноцветными лентами выехала вперёд, возглавив скромный свадебный кортеж. В машине находились молодожёны, свидетель со стороны жениха и бывшая одноклассница Малики, та самая Шахло Бабаева, которая показала свой школьный альбом Кариму и его матери. Поскольку единственная подруга Малики в Намангане Замира Вахидова была замужем, было решено, чтобы Шахло выступила на свадьбе в качестве свидетельницы со стороны невесты.

Малике было всё равно. Перед свадьбой Фархунда-опа так распереживалась, что родные решили: будет лучше, если она останется дома. Ведь неизвестно, как пожилая женщина перенесёт дальнюю дорогу? Сестре Лоле нужно было возвращаться обратно в Зарафшан. Один из братьев невесты некстати оказался в больнице с аппендицитом, второй остался присматривать за матерью. Другой близкой родни, кроме племянницы и младшего брата Фархунды-опа, у них не было.

В итоге, со стороны невесты на свадьбу поехали два человека: двоюродная сестра Малики и её дядя – младший брат матери. Его звали Юсуф-ака, он работал на местном телевидении звукорежиссёром. Узнав об этом, новая родня прямо вцепилась в Юсуфа-ака с просьбой запечатлеть свадьбу в Учкудуке на камеру. Для уроженцев отдалённого кишлака это было сродни тому, как если бы их вдруг показали по телевизору.

Юсуф-ака уговорил коллегу-оператора взять на выходные камеру, и они отправились на юг республики на стареньких белых «жигулях» оператора. Вместе с ними в автомобиль села и племянница Фархунды-опа. Родня со стороны жениха с шумом-гамом разместилась в ПАЗике. Оставляя за собой клубы пыли, свадебный кортеж выехал из Намангана.

Карим сначала пытался шутить, как-то развлекать свою невесту. Однако Малика была так глубоко погружена в свои мысли, что на шутки жениха никак не реагировала. Карим умолк, а вскоре, разморённый жарой, уснул. Глядя на сладко посапывающего жениха, который по-детски уткнулся щекой в обитую велюром спинку заднего сиденья, Малика никак не могла поверить, что этот чужой человек – её муж.

Если бы ещё недавно кто-нибудь сказал ей, что она выйдет замуж за человека, которого впервые увидит в день своей свадьбы, Малика в ответ рассмеялась бы. Узбекские девушки в кишлаках так выходили. Малика об этом слышала не раз. Но чтобы она – современная русскоязычная узбечка Малика Закирова, которая мечтала стать археологом?! Нет, такое невозможно! И вот…

Свадебный кортеж целеустремлённо двигался вперёд. В пути было несколько остановок на обед, а потом кто-нибудь сменял водителей, и поездка продолжалась. Долгая дорога на юг по ухабистому шоссе так вымотала хрупкую девушку, что под конец этого путешествия она хотела одного: добраться до конечной точки, а там – будь что будет! Но оказалось, что основные трудности ждали её впереди.