- Приветствую вас на Синтмакре, дорогой посланник мира, спорта и культуры! Ваш визит открывает новую эпоху в развитии отношений между нашими мирами. Приглашаю вас на торжественный прием в честь вашей миссии. Затем для вас будет организована экскурсия по столице нашего мира городу Уурлонгу. После этого у вас будет время для адаптации и тренировок, и через три дня состоится ваша историческая встреча с Муктом Оотууном.

   Ликт, с трудом сдерживая восторг, с поклоном отступил в сторону, и на его место вышел Амтани.

   - Я Лимнор Амтани, последователь Верховного бога Рторы, приглашен в ваш город Тиллар на конференцию идущих путем Трилы с сообщением о новых методах психофизического исцеления, - произнес он свое представление, несколько измененное в сторону научной официальности по сравнению с теми словами, которые он произносил перед священником.

   Ответ был обескураживающим. Вместо традиционного приветствия министр поднял вверх согнутую в локте правую руку и звенящим голосом жестко ответил:

   - Культ бога Трилы не является официально признанной религией в нашем мире и не поддерживается правительством, а собрание, о котором вы говорите, не является официально зарегистрированным мероприятием. В связи с этим направленное вам приглашение не имеет юридической силы, и вы не имеете права на посещение Синтмакра. Вам надлежит оставаться на корабле в ожидании обратного рейса.

   Амтани хотел что-то возразить, но его опередил Стил Круласн:

   - Прошу прощения, досточтимый министр, но между приверженцами культа бога Трилы, законно существующего в вашем мире, и, хотя и не пользующегося официальной поддержкой правительства, почитаемого основателями вашего мира, обеспечивающими наш путь к вам, и последователями бога Рторы из нашего мира существуют давние культурные связи, поддержание которых будет только способствовать развитию наших взаимоотношений.

   - С учетом того, что в прошлом году последователи бога Рторы под надуманным предлогом не пропустили в ваш мир двух наших дипломатов и ввиду отсутствия у этого господина официального статуса и заблаговременно оформленного официального приглашения я считаю его пребывание на нашей планете недопустимым, - безапелляционно отреагировал Воконабр.

   Повисшую в зале тишину нарушил лишь стук каблуков Амтани, повернувшегося к двери, чтобы с достоинством удалиться, но в этот момент Ликт сделал шаг вперед и обратился к чиновнику:

   - Досточтимый господин министр, я обращаюсь к вам с просьбой разрешить господину Амтани посетить вашу планету ввиду того, что он является моим личным другом и болельщиком, который будет поддерживать меня во время матча с Оотууном. Согласно правилам спортивного благородства, принятым в нашем мире, любой игрок или команда, играющие на чужом поле, имеют право на присутствие на соревнованиях своих болельщиков.

   Несколько секунд министр обдумывал сказанное, затем поднес руку к шлему, инстинктивно намереваясь почесать голову, снова поднял руку вверх, покачал головой и, наконец, медленно произнес:

   - Гм... ну что же, законы гостеприимства требуют, чтобы я удовлетворил вашу просьбу, и я, будучи поклонником райса, сделаю это. Господин Амтани, вы можете посетить наш мир, присутствовать на матче, а потом выступить на указанной вами конференции.

<p>

--- --- ---</p>

   ... Догнав в невероятном прыжке мяч, Ликт неотразимо направил его через среднее отверстие, и счет в решающей партии стал 146:146. Первые две партии остались за Оотууном со счетом 154:62 и 155:142, однако потом Магни полностью приспособился к скафандру, покрытию, несколько отличающемуся от тех, на которых он играл на своей планете, и реву трибун на незнакомом языке. Используя свои фирменные удары через наименьшие отверстия, он выиграл два последующих сета со счетом 153:126 и 151:143, однако в последнем собравшийся и мобилизовавший все свои резервы Оотуун все время вел в счете и в последнем розыгрыше мог завершить матч в свою пользу. Теперь же счет сравнялся, и любое удачное попадание в отверстия малых размеров каждым из игроков, не принятое соперником, могло стать решающим.

   Ликт обвел взглядом переполненный зал, многие из присутствующих в котором зрителей, недовольных развитием событий на площадке, издавали неодобрительные гортанные выкрики. Однако они не могли полностью заглушить возгласов группы поддержки "Магни! Магни!" со второго ряда, в котором расположились Стил Круласн, Лимнар Амтани и еще трое представителей дипломатической миссии, включая Полномочного Посла Лагомна Мирклана. Пристально посмотрев на них, Ликт стал готовиться к выполнению подачи. От следующего розыгрыша во многом зависела судьба дальнейших отношений между мирами - в случае победы Магни синтмакриане наверняка захотели бы организовать матч-реванш, а, возможно, и командные соревнования по аналогичной игре, которые могли бы пройти уже на его поле.