Магни проследовал за инопланетянами и, миновав коридор, на стенах которого были видны указательные стрелки, надписи на незнакомом языке и панели с кнопками и тумблерами, они вошли в просторный круглый зал. Посредине его стояли четверо синтмакриан, на одном из которых, по-видимому, являвшемся начальником, поверх скафандра был одет длинный белый балахон, в руке был инкрустированный драгоценными камнями жезл, а на груди вместо обычного переговорника красовалась переливающаяся всеми цветами радуги конструкция в виде многоугольной звезды размером с большую тарелку.
Прибывших гостей, включая Ликта, тоже было четверо. Со Стилом Круласном, стоящим ближе всех к встречающему их чиновнику, он уже успел познакомиться, а двух других, одетых в синие мантии, видел впервые.
- Дорогие гости Синтмакра, я, Стиангл Тсузг Рарти, верховный священнослужитель Храма Связей, от имени народа нашего мира уполномоченный обеспечивать чистоту всех связей, контактов и обменов с другими мирами, приветствую вас и прошу вас представиться. Сначала вы, - он указал жезлом не на стоящего рядом с ним Круласна, а на одетого в синее дородного мужчину, на груди которого был подвешен какой-то блестящий знак.
- Я Мтускар Артиг, служитель культа верховного бога Рторы, помощник настоятеля главного храма его поклонников, прибыл к вам в качестве посланника истинной веры и доброй воли, - ответил тот с вежливым поклоном. Его слова крайне удивили Ликта, поскольку о культе Рторы он читал лишь в учебнике истории, в котором говорилось, что эта религия, господствовавшая на его планете несколько тысяч лет назад, в настоящее время полностью утратила свои позиции, и в мире осталось не более десяти тысяч ее приверженцев. Тем не менее Рарти, звезда которого загорелась ярко-синим светом, торжественно ответил через нее:
- Приветствую тебя, досточтимый посланник! Великий бог Трила, духовный брат вашего бога Рторы, благословляет тебя и твою миссию! - с этими словами он сделал несколько круговых движений рукой над головой Артига, потом прикоснулся ладонью к его груди и продолжал:
- Ты останешься с нами. Сегодня вечером приглашаю тебя в нашу обитель на торжественный прием в твою честь. Теперь вы, - указал он жестом на второго, более высокого, молодого и худого мужчину в синем одеянии.
- Я Лимнор Амтани, последователь Верховного бора Рторы, приглашен в ваш город Тиллар на собрание идущих путем Трилы с сообщением о ниспосланных нам Рторой божественных методах исцеления духа и тела, - поклонившись почти до самого пола, сказал член делегации, к которому был адресован вопрос. Звезда на груди местного священника замигала сине-зеленым огнем.
- В Тиллар? Это на окраине резервации игр? В скольки годах от нас? - несмотря на металлический и механический оттенок, в исходящем из звезды голосе отчетливо слышалась подозрительная интонация.
- Да, досточтимый владыка, именно туда, а в какой именно год, я не знаю, об этом должны сказать проводники вашего транспортного средства, - ответил Амтани. Рарти пристально посмотрел на него, но в то же мгновение один из стоящих рядом с ним членов экипажа приставил свой переговорник к звезде. Через несколько секунд священник понимающе закивал головой и, обращаясь к Амтани, произнес:
- Хорошо, сегодня вечером приглашаю тебя на прием, где ты изложишь мне суть своего сообщения, а завтра продолжишь свой путь. Великий бог Трила благословляет тебя и твою миссию! Теперь вы, - повернулся он к Стилу Круласну и направил на него жезл.
- Я Стил Круласн, заместитель председателя комитета нашего мира по внешним связям, направлен в столицу вашего мира город Уурлонг в качестве первого помощника полномочного посла на смену досточтимому господину Милту Руквану, завершающему свою миссию и отправляющемуся домой, - склонив голову, с достоинством ответил Круласн.
- Вы хотите сказать, что направляетесь в центр резервации игр? - произнес священник, звезда на груди которого стала зеленой. - Что ж, идите, великий бог Трила благословляет вас и вашу миссию, - добавил он, делая свободной от жезла рукой странные движения над головой посланника. - Теперь ваша очередь! - закончив ритуал, обратился он к Ликту.
Следуя примеру своего предшественника, Магни сделал несколько более глубокий по сравнению с ним кивок головой и, стараясь говорить как можно более четко, произнес:
- Я, Ликт Магни, направляюсь к вам по приглашению вашего посланника в нашем мире досточтимого господина Уздона Гчутла для участия в матче с чемпионом вашего мира по райсу Муктом Оотууном.
Ответ, исходящий из звезды Рарти, принявшей оранжевую окраску, был шокирующим:
- Вы как носитель зла не имеете права на посещение нашего мира, включая резервацию игр. Вам надлежит оставаться здесь в карантине до тех пор, пока обратный рейс не заберет вас в ваш мир, - с этими словами Рарти выставил перед Ликтом свой жезл в вертикальном положении, как бы преграждая путь.
Магни открыл рот для ответа, но от смущения и растерянности не мог подобрать ни одного подходящего слова.
- О великий владыка, визит господина Ликта Магни очень важен для развития мирных культурных связей между нашими мирами, - произнес Стил Круласн, но оранжевая звезда ответила звенящим металлическим голосом:
- Его визит невозможен.
На несколько мгновений в заде воцарилось напряженное молчание. Его неожиданно нарушил Лимнор Амтани:
- Прошу прощения, владыка, я хотел бы сказать вам несколько слов, - он пристально посмотрел на священника, но больше не издал ни единого звука. Рарти повернулся к нему, и на протяжении последовавших за этим минут, показавшихся всем присутствующим вечностью, они неподвижно смотрели друг на друга, а звезда Рарти быстро меняла окраску, чередуя цвета в различном порядке. Наконец священник кивнул головой, отвел черные стекла шлема от Амтани и, обращаясь ко всем, сказал:
- Я изменяю свое решение. Ликт Магни, вы не представляете угрозы для нашего мира и может следовать своим путем. Великий бог Трила благословляет вас и вашу миссию.
Затем он подошел к Ликту и плавным движением руки обвел его голову. Магни почувствовал жжение на всей коже и головокружение, но, не подавая вида, ответил:
- Благодарю вас, досточтимый владыка.
