Мист отошел от круга, чтобы проанализировать ситуацию. Отвлекшись от ментального разговора, он быстро оценил создавшееся положение.
"МЫ В ПРИМЕРНО СТА ВОСЬМИДЕСЯТИ КИЛОМЕТРАХ ОТ АЛАМДАРА И СМОЖЕМ ДОБРАТЬСЯ ТУДА К РАССВЕТУ ПО ДОРОГЕ, ЕСЛИ НАЙДЕМ ТРАНСПОРТ" - "сказал" он всем после некоторого размышления.
"МЫ В АЭРОПОРТУ ЛУМДАНА, ЗДЕСЬ ЕСТЬ ВЕРТОЛЕТ, НО МЫ НЕ УВЕРЕНЫ, ЧТО СМОЖЕМ С НИМ СПРАВИТЬСЯ...", отозвался кто-то, но внезапно переговоры были прерваны волной посторонней силы. Как и в первые два раза, Мист ощутил панический ужас, к которому в следующий миг присоединились чувство слияния и исходящее из тела желание убить стоящего рядом с ним Малаттана и всех участников беседы. Сначала он подумал, что по неосторожности снова зашел в круг, но потом, подняв голову, увидел их. Не менее сотни их бежало с горы какими-то огромными, непропорциональными шагами, стремительно приближаясь к каменной окружности.
Из замешательства его вырвал Лунм резким рывком за руку.
- Надо бежать к городу! - крикнул Малаттан, и они изо всех сил помчались в сторону окраинных домиков, от которых их отделяло метров триста. В этот момент Мист понял, что, находясь рядом с другим разумным человеком, он может значительно увереннее противостоять разрушающему сознание воздействию. Они бежали к городу, мысленно поддерживая друг друга, и влияние захлестывающих душу волн дикости стало ослабевать, несмотря на то, что расстояние между ними и преследователями неумолимо сокращалось. Когда они поравнялись с забором первого из городских домов, в них полетели камни, но лишь один из них на излете задел руку Руундра.
Пробежав по переулку до выхода на ближайшую большую улицу, Мист и Лунм обернулись назад и увидели дикарей, в нерешительности стоящих шагах в пятидесяти от города. Возможно, это было кажущимся впечатлением, но на лицах некоторых из них людей появилось выражение растерянности и какой-то осмысленности, однако большинство продолжало озираться по сторонам животными взглядами преследующих добычу хищников, неожиданно столкнувшихся с труднопреодолимым препятствием. Один молодой человек отделился от толпы и сделал пару шагов к городу, но тотчас же был сбит с ног мощным ударом по голове со стороны стоящего рядом верзилы с каменно-тупым лицом.
- Я знаю двоих из них, - с содроганием в голосе сказал Лунм. - Вторая справа женщина - моя соседка, а стоящий в середине мужчина с пышными волосами - заместитель главы городского управления, - продолжал он полушепотом. - Может быть, окликнем их по именам и попробуем вернуть к нам?
- Боюсь, что этим мы только повредим и им, и себе. Ты же видел, что только что сделали с тем, кто попытался вернуться. Пойдем отсюда, нам надо выполнить поставленную задачу, - немного подумав, возразил Мист.
Тем временем дикари запели какую-то песню на непонятном языке, синхронно воздевая руки к небу. Их лица приняли удивительно одинаковое выражение бессмысленности и вместе с тем полного единства. Миста опять охватило странное желание забыть все, что он знал до сих пор, и пойти им навстречу, став частью чего-то нового. Он взглянул на Лунма и прочитал в его застывших широко раскрытых глазах такое же устремление. "Нет, нет, мы культурные люди, и мы должны спасти все, что создано цивилизацией. Наша жизнь... язык, искусство, наука, общение, любовь, все люди, которых мы знаем - это не должно исчезнуть и раствориться", - подумал Руундр и резко дернул Лунма за плечо.
- Идем, быстрее, мы должны найти транспорт и как можно скорее отправляться в Аламдар, - твердо сказал он.
- Да, надо идти, это какое-то наваждение... - неуверенно пробормотал Малаттан, отворачиваясь от завораживающего зрелища.
Выйдя на центральную площадь, они довольно быстро нашли подходящий автобус, совершавший междугородные рейсы. Взяв несколько запасных энергоаккумуляторов, они тронулись в путь. Наступил вечер, и темнота, пришедшая на смену зеленоватой мгле, существенно затрудняла движение. Местами дорога была заблокирована беспорядочно остановившимися автомобилями, что вынуждало их покидать свой транспорт и пересаживаться в машины, стоящие на краю заторов. Несмотря на всю невероятность происходящего, Мист время от времени ловил себя на полном отсутствии желания найти всему этому объяснение и вообще каких-либо мыслей, за исключением концентрации на совершаемом путешествии. По-видимому, его спутник находился в таком же состоянии, поскольку за всю дорогу они не обмолвились ни словом, за исключением коротких замечаний по техническим вопросам выбора средств передвижения и смены друг друга за рулем. Временами Руундра охватывали волны леденящего ужаса при размышлении о том, что стало с Лимирой и всеми его друзьями, знакомыми и родственниками, но эти всплески эмоций проходили так же внезапно, как и появлялись, сменяясь отрешенностью и пустотой...
...Задерживаемая темнотой и частыми пересадками дорога заняла у них всю ночь. Когда на небе забрезжили первые проблески рассвета, они достигли южного въезда в Аламдар. Еще больше часа ушло на проезд к западным окраинам обезлюдевшего города. Несмотря на весь ужас от вида пустынных улиц и домов, в которых еще два дня назад кипела жизнь, Мист уже не испытывал ни страха, ни удивления, а выполнял все движения словно в полусне. Невероятная усталость после пережитого шока и суток непрерывного пути навалилась на него, растворяя все мысли и желания, кроме одного - как можно скорее достичь назначенной цели...
На Западную дорогу они выехали уже засветло. Через несколько километров городских предместий и перелесков перед ними открылась огромная пустошь, ограниченная горным хребтом и поросшая травой. Вся долина была забита людьми. Их были тысячи, а, может быть, и десятки тысяч. Они стояли почти вплотную друг к другу, располагаясь гигантскими концентрическими окружности. Сверху, застилая все небо, на небольшой высоте висели сотни дирижаблей. В нескольких сотнях шагов от дороги на небольшой возвышенности идущими вверх по ее склонам кольцами располагались огромные камни, подобные тем, которые Мист увидел в руках дикарей в предместьях Микабара. Рассмотреть лица людей и всю невероятную панораму в целом не удавалось из-за плотной зеленоватой пелены, окутывающей все пространство и, казалось, сгущающейся с каждой минутой несмотря на рассвет...
Завороженно вглядываясь в толпу и грандиозное каменное сооружение, Мист и Лунм не смотрели в противоположную сторону и не сразу заметили, что оказались окруженными со всех сторон. Чувство чуждого проникновения и сканирования каждой части организма и сознания пришло лишь тогда, когда раздетые люди с немигающими глазами обступили их и со спины, и с обеих сторон дороги. Деваться было некуда, и Руундр почувствовал, что его тело перестало подчиняться его воле и пришло в состояние полного оцепенения. Не в силах пошевелить ни руками, ни ногами, он посмотрел на Малаттана и понял, что его спутник тоже не способен оторваться от сиденья. Люди медленно подходили. В их руках были камни, и десятки пустых немигающих глаз по-прежнему буравили Миста и Лунма. Когда радиус сжимавшегося вокруг них кольца стал не больше восьми шагов, толпа со стороны пустоши внезапно расступилась, и к ним приблизился высокий мужчина. Его взгляд были таким же, как и у всех остальных, но лицо показалось Мисту очень знакомым. Через секунду он с ужасом и удивлением узнал этого человека. Это был президент Северной Федерации Митон Карилам, еще позавчера произносивший длинную речь об экономической ситуации. Тогда он выступал перед Законодательным советом в роскошном синем костюме с видом, излучавшим интеллект, доброжелательность и уверенность, а сейчас на нем не было одежды, а прямо в глаза путешественникам был направлен тяжелый звериный взор. Остальные дикари, образующие круг, с почтительным выражением отступили на полшага...
