--------- --------- ---------
Из сводки спортивных новостей полтора месяца спустя:
" Сегодня в Нью-Йорке начинается Открытый чемпионат США по тен-
нису, завершающий серию турниров Большого Шлема этого года. Глав-
ной сенсацией стало отсутствие в составе его участников первой
ракетки мира Уэйна Лонгли. Как известно, после странного и драма-
тичного финала Уимблдона он неожиданно сделал заявление об уходе
из спорта и прекратил выступления в соревнованиях. Несмотря на
это, большинство обозревателей не рассматривало это заявление
всерьез и полагало, что оно вызвано нервным стрессом и необходи-
мостью в отдыхе. Однако все попытки разыскать Лонгли накануне
Открытого чемпионата США не дали никакого результата. По непрове-
ренным сообщениям, он с женой и ребенком переехал на Аляску и ве-
дет затворнический образ жизни на вилле неподалеку от Анкориджа.
Не меньшей загадкой стало и поведение другого участника Уимб-
лдонского финала египтянина Анвара Хамада, также скрывшегося в
неизвестном направлении и не подтвердившего свое участие в откры-
вающемся соревновании. В их отсутствие главным фаворитом турнира
становится швед Мартин Нильссон, оправившийся после травмы ахил-
лова сухожилия и рассчитывающий на выход на первое место в миро-
вой классификации в случае успешного выступления.
... Завтра в Буэнос-Айресе состоится бой за звание чемпиона
мира по боксу в тяжелом весе между двенадцатикратным обладателем
этого титула американцем Дональдом Прайсом и двадцатидвухлетним
претендентом на этот титул филиппинцем Мануэлем Альваресом. Успе-
хи этого еще полтора года назад никому не известного боксера
просто потрясающи. Из шести боев, проведенных им против ведущих
профессионалов, в пяти он добился впечатляющих побед нокаутом,
один выиграл по очкам, а после того как три недели назад основной
претендент на бой с Прайсом второй номер в мировом рейтинге Ро-
берт Симпсон внезапно получил травму на тренировке, этот юный фи-
липпинец получил право на участие в финальном бое. Большинство
специалистов безоговорочно отдает предпочтение опытному тридцати-
летнему Прайсу, еще не знавшему поражений за всю свою спортивную
карьеру, но, несмотря на это, предстоящий поединок вызывает ог-
ромный интерес".
Резкий зуммер телефонного звонка разбудил чемпиона мира До-
нальда Прайса, отдыхающего перед предстоящим на следующий день
боем.
- Алло! - сердитым басом прорычал в трубку Прайс.
- Здравствуйте, мистер Прайс, - послышался негромкий вкрадчи-
вый голос с легким акцентом и странным металлическим оттенком.
Слова "Какого дьявола вам надо! Я ведь предупреждал, чтобы
меня никто не беспокоил!" уже готовы были сорваться с губ Прайса,
но в этот момент, бросив взгляд на телефонный аппарат, он застыл
от удивления...
ФИНАЛ
Резкий зуммер телефонного звонка вывел Уэйна Лонгли из прият-
ного глубокого сна, в который ему при помощи аутотренинга удалось
погрузиться немногим более часа назад, и вернул его к размышлени-
ям о предстоящем финале Уимблдона. Первой реакцией Уэйна было
крайнее удивление, хотя он и не смог сразу понять, что же было
столь удивительного в этом звонке. " Черт возьми, не дают даже
как следует отдохнуть перед решающим матчем. Безобразие!" - с
раздражением подумал он и, сняв трубку, ворчливым голосом пробор-
мотал:
- Слушаю.
- Мистер Лонгли? - спросил его странный голос с металлическим
оттенком, который обычно бывает у автоответчиков и иногда у сек-
ретарей, вся профессия которых заключается в ведении официальных
телефонных переговоров. " Кто-нибудь из оргкомитета, наверное ",
- мелькнула в голове Уэйна мысль, но по какой-то непонятной при-
чине ему все больше и больше становилось не по себе.
- Да, но ... - начал было Уэйн, собираясь сказать, что он
предупреждал, чтобы его не беспокоили ночью, а по всем вопросам
обращались к находящемуся в соседнем номере тренеру, но был прер-
ван на полуслове.
- Завтра, ... то есть уже сегодня, вы играете финальный матч
с Анваром Хамадом?
- Да, но ...
Слова "какого черта вам надо ?!" уже готовы были сорваться с
губ Лонгли, но голос вновь прервал его. На этот раз он звучал
приглушенно и немного вкрадчиво:
- Вам обязательно надо выиграть этот матч, мистер Лонгли.
Уэйн уже не раз сталкивался с назойливыми и бесцеремонными
болельщиками и репортерами, готовыми ради минутного разговора со
своим кумиром пойти на все, в том числе и на то, чтобы помешать
ему готовиться к важному матчу. Он собрался уже повесить трубку и
отключить телефон, чтобы оградить себя от подобного рода звонков,
но какой-то частью своего сознания ощутил, что в данный момент
