<p>

 </p>

ФИНАЛ

Резкий зуммер телефонного звонка вывел Уэйна Лонгли из прият-

ного глубокого сна, в который ему при помощи аутотренинга удалось

погрузиться немногим более часа назад, и вернул его к размышлени-

ям о предстоящем финале Уимблдона. Первой реакцией Уэйна было

крайнее удивление, хотя он и не смог сразу понять, что же было

столь удивительного в этом звонке. " Черт возьми, не дают даже

как следует отдохнуть перед решающим матчем. Безобразие!" - с

раздражением подумал он и, сняв трубку, ворчливым голосом пробор-

мотал:

- Слушаю.

- Мистер Лонгли? - спросил его странный голос с металлическим

оттенком, который обычно бывает у автоответчиков и иногда у сек-

ретарей, вся профессия которых заключается в ведении официальных

телефонных переговоров. " Кто-нибудь из оргкомитета, наверное ",

- мелькнула в голове Уэйна мысль, но по какой-то непонятной при-

чине ему все больше и больше становилось не по себе.

- Да, но ... - начал было Уэйн, собираясь сказать, что он

предупреждал, чтобы его не беспокоили ночью, а по всем вопросам

обращались к находящемуся в соседнем номере тренеру, но был прер-

ван на полуслове.

- Завтра, ... то есть уже сегодня, вы играете финальный матч

с Анваром Хамадом?

- Да, но ...

Слова "какого черта вам надо ?!" уже готовы были сорваться с

губ Лонгли, но голос вновь прервал его. На этот раз он звучал

приглушенно и немного вкрадчиво:

- Вам обязательно надо выиграть этот матч, мистер Лонгли.

Уэйн уже не раз сталкивался с назойливыми и бесцеремонными

болельщиками и репортерами, готовыми ради минутного разговора со

своим кумиром пойти на все, в том числе и на то, чтобы помешать

ему готовиться к важному матчу. Он собрался уже повесить трубку и

отключить телефон, чтобы оградить себя от подобного рода звонков,

но какой-то частью своего сознания ощутил, что в данный момент

его собеседником является не обычный фанат или зарвавшийся кор-

респондент, и рука с трубкой на мгновение застыла в воздухе.

- Не вешайте трубку, мистер Лонгли. На этот матч сделана

слишком большая ставка, чтобы вы подобным образом прервали наш

разговор.

- Какая еще ставка? - с тревогой в голосе спросил Уэйн, с

ужасом вспомнив о прошлогоднем скандале, связанном с разоблачени-

ем воротил "черного тотализатора" из Южной Америки, которые не

остановились перед убийством судьи, из-за сомнительного офсайда

не засчитавшего гол в ворота "Аякса" на последних минутах матча

за Межконтинентальный кубок с колумбийским "Насьоналем".

- Ставка - все Британские острова, - ответил незнакомец с

прежней бесстрастной интонацией автоответчика.

- Что вы имеете в виду? - удивился Уэйн, обдумывая, стоит ли

ему немедленно сообщать полиции или кому-либо еще о содержании

этого разговора.

- Если вы проиграете финальный матч, завтра произойдет зем-

летрясение, и все Британские острова окажутся под водой, - также

четко, спокойно и монотонно произнес неизвестный.

После этого ответа Уэйн испытал ощущение свалившейся с плеч

горы и тотчас же положил трубку.

" В знаменитом лондонском Бедламе день открытых дверей. Обык-

новенный шизофреник. А я-то испугался", - со смехом подумал он,

но через несколько секунд смех застрял у него в горле, лицо побе-

лело и по спине пробежала волна мурашек - он наконец увидел и

осознал то, что удивило его в момент звонка - т е л е ф о н н ы й

а п п а р а т б ы л о т к л ю ч е н. Штепсель был выдернут из

розетки, а переключатель в режим радиотелефона зафиксирован в по-

ложении "ВЫКЛ".

Теперь он отчетливо вспомнил, что, хотя секретарь организаци-

онного комитета и гарантировал ему, что номер телефона будут хра-

нить в тайне, на всякий случай во избежание подобного рода звон-

ков он всегда выключал на ночь телефон. Накануне вечером он поз-

вонил своей жене Джейн, вынужденной остаться в Миннеаполисе с но-

ворожденной Хильдой. Джейн обрадовала его тем, что девочка чувс-

твует себя превосходно, пожалела в очередной раз, что не может,

как всегда, быть рядом с Уэйном в ответственный момент и пожелала

удачи, пообещав смотреть финальный матч по телевизору от начала

до конца. Он сказал, что игра не должна быть трудной для него и

чтобы она в любом случае не слишком волновалась, поскольку после

родов это может быть вредно для здоровья. Потом они попрощались,

и, как только в трубке послышались короткие гудки, он отключил

аппарат. В этом не было никаких сомнений.

Нервная дрожь охватила все тело Лонгли. Он вскочил с постели,

надел тренировочный костюм и вышел в коридор,собираясь рассказать

о случившемся своему тренеру Скотту Нортону, но, подойдя к двери

его комнаты, остановился. "Что я, собственно, собираюсь сделать?