сок, как учил его Нил, и вскоре забылся тяжелым сном. Ему снились
Клу, увлекаемый вверх маленьким блестящим предметом, бьющийся в
зубах хищника Нил, мрачно ожидающий смерти Сан, родное племя...
Внезапно эти сновидения были прерваны страхом, инстинктивным
страхом, возникающим при приближении хищника, и он проснулся. Уже
светало, и в полумгле он увидел промелькнувшее мимо него огромное
продолговатое тело. Чудовище не заметило его, наполовину зарытого
в песок, и стремительно промчалось дальше в сторону джунглей. За-
быв об ограничении своей свободы и повинуясь инстинкту, Мик рва-
нулся к зарослям, но, как и вечером, был остановлен у опушки. От-
сюда сквозь просвет в зарослях он мог наблюдать за соседней лу-
жайкой. Там чудовище гналось за убегающим в джунгли племенем. Су-
дя по разделявшему их расстоянию, сигнал тревоги был подан вовре-
мя, и все они должны были успеть спастись, но внезапно один малыш
остановился как вкопанный на краю поляны и через несколько мгно-
вений оказался в пасти монстра. Хищник мгновенно проглотил нес-
частного и, явно не удовлетворенный размерами своей добычи, резко
развернулся и с огромной скоростью помчался назад. Мик рванулся в
сторону, но расстояние между ним и чудовищем неумолимо сокраща-
лось. Открылась гигантская пасть, обнажив страшные клыки, которые
вот-вот должны были вонзиться в его тело. "Это конец," - подумал
Мик и, зажмурившись, приготовился встретить ужасную смерть, но
вместо этого услышал глухой утробный вопль боли, изданный чудови-
щем. Открыв глаза, он увидел, что хищник, извиваясь всем телом и
отчаянно тряся мордой, перекошенной гримасой злобы, боли и стра-
ха, повернул назад. Мик оцепенел от удивления, не веря в свое чу-
десное спасение, и в это время монстр, судорожно рванувшись, за-
дел его своим мощным хвостом, отчего бедняга в очередной раз ли-
шился чувств.
--- --- ---
Было чудесное летнее утро. Солнце только что выглянуло оран-
жевым боком из-за леса, рассекая своими лучами серые облака про-
мозглого предрассветного тумана, стелющегося над рекой, и предве-
щая жаркий день. Радостное щебетание певчих птиц сливалось в еди-
ный многоголосый концерт. Лодка с двумя рыболовами, слегка по-
скрипывая уключинами, плавно скользила по темной ленивой воде.
- Опять мы плывем в это проклятое место! Там же сплошные во-
доросли и коряги. Свою любимую шведскую блесну уже там потерял!
Давай поищем место получше, - проворчал сидящий на корме гребцу.
- Коля, но мы же там две жерлицы на ночь поставили, забыл,
что ли? Проверим их, а потом дальше поплывем, ответил тот и на-
правил лодку к прибрежным водорослям. - Смотри-ка, на одной по-
клевка. Попалась, зараза!
Они подплыли к торчащему из воды шесту с привязанной к нему
жерлицей, к которой была смотана часть лески. При приближении
лодки леска снова начала энергично разматываться.
- В водоросли пошла! - закричал Коля и, схватив леску, резко
подсек. - Есть, крупная! Вася, подсачек готовь! - воскликнул он,
почувствовав мощное упругое сопротивление.
Дрожащей от волнения рукой второй рыболов взял подсачек и
стал наблюдать за происходящей борьбой. Щука отчаянно сопротивля-
лась, запутывая леску в водорослях, но все же Коле удалось под-
вести ее к борту. Резкое движение подсачеком - и зеленовато-серая
разбойница уже билась в лодке, разевая клыкастую пасть.
- Здоровая. Верных три кило, если не больше, - довольно про-
изнес Вася, осматривая добычу.
Сняв щуку с крючка и поместив ее в садок, рыболовы подплыли
ко второй жерлице, находящейся в соседней прогалине между водо-
рослями. Леска на ней размотана не была, а на крючке безжизненно
болтался живец - маленький подлещик. Оставлять жерлицу на этом
месте не было смысла. потому что две крупные щуки не могут оби-
тать рядом, и Коля отвязал ее от шеста, а живца, насаженного на
двойник за спинку под верхним плавником, снял с крючка и бросил
на дно лодки. Он слабо пошевелил хвостиком, подавая тем самым
признаки еще теплющейся в нем жизни.
- Да он еще живой, шевелится, бедняга! Давай выпустим его,
может быть, если выживет, расскажет кому-нибудь у себя на дне о
своих приключениях, - пошутил Вася, садясь на весла и продолжая
грести.
- Ладно, пусть плавает, хотя все равно он уже не жилец. Нам
такой не нужен, через ячейку садка вывалится, - с этими словами
Коля выбросил рыбешку за борт.
Осмотр снастей был завершен, и пришло время ловить новых жив-
цов, чтобы успеть расставить жерлицы до окончания утреннего кле-
ва. Подплыв к берегу, Коля и Вася насыпали в сетку подъемни-
ка-"паука" хлопья каши, смешанной с глиной, и опустили эту конс-
трукцию на дно на мелководье. Когда привлеченная ароматным запа-
хом стайка мелких подлещичков, плотвичек, красноперок и уклеек
оказалась над поверхностью сетки, последовал резкий рывок, и че-