что-то быстро потащило его вверх. Я никогда не забуду его истош-
ного крика и ужаса в глазах. Он исчез и, сколько я его ни звал,
больше не появился. Когда я рассказал об этом старейшинам, они
сказали, что мой друг заблудился в джунглях, и его съели хищники,
а я - просто дурак и выдумщик. После этого они запретили мне ухо-
дить с места стоянки. Но я все равно уверен, что с Клу случилось
как раз то, о чем вы только что говорили. Вы верите мне?
- Да, я тебе верю, - немного подумав, ответил Нил. - Многие,
с кем я говорил, рассказывали примерно то же самое. Поэтому я и
предупреждал сегодня, что с этими явлениями надо быть предельно
осторожными... Ну а что же мне теперь с тобой делать? Давай я от-
веду тебя в соседнее племя, думаю, там тебя примут.
- Нет, я хочу отправиться с вами в экспедицию. Я все равно не
успокоюсь, пока не узнаю об ЭТОМ всей правды. Если вы отведете
меня в другое племя, я убегу оттуда.
- Ты сумасшедший! Ну ладно, будь по-твоему. Только учти, что
нам предстоит долгая и опасная дорога, и я не уверен, что ты ее
осилишь.
Действительно, путь оказался очень долгим и тяжелым. За это
время Нил рассказал Мику множество новых и необычных вещей. Он
говорил о различных видах хищников и их повадках, учил, как себя
вести в случае опасности и ориентироваться на местности, а также
давал начальные уроки языков других племен. Все это было очень
интересно и поучительно, но наибольшее впечатление на Мика произ-
вели рассказы о таинственных, враждебных и коварных пришельцах и
выставляемых ими хитроумных ловушках.
И вот, наконец, они достигли цели своего путешествия. Однако,
к удивлению и разочарованию Нила, никого из участников экспедиции
там не оказалось. Лишь пустынные джунгли, у опушки которых лежал
труп пришельца. Пока Нил бродил по окрестностям в поисках пропав-
ших коллег, Мик пристально рассматривал это странное блестящее
тело, не решаясь приблизиться и дотронуться до него...
Вдруг сзади раздался отчаянный вопль Нила:
- Мик, спасайся!
Обернувшись, он увидел, как из зарослей прямо на него стрелой
выскочило зеленоватое чудовище с разинутой клыкастой пастью. Мик
бросился наутек и еле успел скрыться в густой чаще, недоступной
для громадного хищника. Чудовище резко развернулось и бросилось
на Нила. К несчастью, тот оказался отрезанным от спасительных
джунглей и после недолгой погони на открытом пространстве был
проглочен монстром.
Придя в себя после пережитого шока, Мик заплакал. Он осознал
весь ужас и безысходность своего положения. У него не было ни ма-
лейшего шанса выбраться из этого страшного места без опеки мудро-
го Нила. Дорогу он помнил весьма смутно, да и куда ему было те-
перь возвращаться?
Мик забился в самую гущу непроницаемых зеленых джунглей и за-
мер, боясь пошевелиться и тем самым привлечь внимание находивше-
гося где-то поблизости чудовища. Отчаяние и досада овладели им.
"Какой же я дурак, что не пошел со своим племенем? Конечно, вождь
был прав. Все эти аномальные явления и пришельцы - чушь. Вот Нил
все время говорил о том, что их надо бояться больше всего на све-
те, а сам нашел смерть в зубах обыкновенного хищника. И меня ждет
та же участь..."
Обуреваемый этими мрачными мыслями, Мик просидел в джунглях
до вечера. Когда же начало смеркаться, он заметил, что на поляну,
где утром был съеден Нил, пришло небольшое племя. Это были су-
щества другой расы, и Мик почти не знал их языка, но помнил, что
его родное племя часто встречалось с ними и было в дружеских от-
ношениях. Иногда они вместе кормились и, спасаясь от хищников,
знаками предупреждали друг друга об опасности. Тем не менее Мик
не был уверен, что они захотят принять к себе чужака, и решил на
первых порах не показываться на глаза старейшинам. Воспользовав-
шись тем, что взрослые нашли на противоположной опушке участок со
вкусной питательной растительностью и дружно ее поглощали, он по-
кинул свое убежище и присоединился к резвящимся на поляне де-
тям...
Они играли уже довольно долго, и старейшины племени стали
призывать всех к сбору на ночлег, как вдруг Мик увидел, что часть
игравших с ним ребят устремилась в сторону. Из любопытства он
последовал за ними и вскоре почувствовал приятный аромат, исхо-
дивший с соседней полянки. Там уже собралась толпа, с аппетитом
поедающая что-то. Мик был страшно голоден и, оказавшись на поля-
не, вырвал изо рта у какого-то малыша кусок пищи и мгновенно
проглотил его. Это было необычайно вкусно, такой еды он еще ни-
когда не пробовал. Он бросился на середину поляны, где уже вовсю
шла драка за ароматные хлопья, как вдруг оттуда донеслись истош-
ные вопли. Толпа бросилась врассыпную. "Опять хищник", - подумал
Мик и хотел было тоже пуститься наутек, но в тот же миг с ужасом
ощутил, что н е м о ж е т э т о г о с д е л а т ь. Более того,
