Есть и другой момент. Допустим, он сдох, что даже не хорошо, а просто зашибись! Но убийство — есть убийство, даже если погиб наркоман. Дело будут расследовать, худо или бедно, просто потому, что таков закон.

В моём случае я обязан думать о последствиях.

Если за дело возьмутся хорошие эксперты, они могут обнаружить мои отпечатки на Бориной одежде или какие-то следы ДНК. Понятно, что Федеральная Экспертная Служба с её наворотами существует только в сериалах, в жизни всё куда приземлённей и проще, но если есть хотя бы одна тысячная процента того, что следствие может выйти на меня из этого мира, я себе этого не прощу.

Поэтому следующим моим ходом стал мощный файерболл. Я создал его, не жалея маны, и влепил в тело Бориса. Оно с треском загорелось, становясь с каждой секундой всё сильнее и жарче.

Пусть потом эксперты поминают недобрым словом инопланетян, «Секретные материалы», агентов Малдера и Скалли — это уже неважно. Катя останется жить! А я… А я этого мира, возможно, найду с ней своё счастье.

И пусть всё внутри меня даже не говорило, а кричало, что надо сматываться, я не мог уйти отсюда, не увидев её.

И я стал ждать, когда откроется её дверь.

Катя услышала шум, когда внизу начались крики: обгорелый труп обнаружили. Началась беготня, суматоха, вызвали полицию.

Дверь отворилась, Катя недоумённо посмотрела на открытый замок, потом прошла к лестнице и, облокотившись на перила, стала со страхом смотреть вниз.

— Господи, — пробормотала она.

Я наблюдал за ней из своего убежища и невольно любовался её красотой.

Страшная ностальгия охватила меня, внутри всё задрожало, на глаза навернулись слёзы… Не ожидал от себя такой реакции.

Любовь или что-то похожее на это светлое чувство, всколыхнуло меня.

Захотелось подойти к девушке, обнять её, поцеловать, раскрыться перед ней, рассказать, что произошло с ней и со мной.

Но тут внутри послышался телефонный звонок. Катя вернулась в квартиру, захлопнув за собой дверь.

— Толя?

Я замер от её голоса, который показался мне сладкой музыкой.

— Нет, это ты прости меня. Я… я вела себя как жуткая дура! Прости, милый. Приезжай, конечно, только не сейчас — у нас на первом этаже какие-то ужасы творятся. Нет-нет, со мной всё в порядке… Я тебе потом всё расскажу. Целую!

И тогда я понял, что теперь мне пора уходить отсюда.

Непохоже, что это как-то отобразится на мне нынешнем. При всех потенциальных хронопарадоксах я не растворялся в никуда, не исчезал, со мной не происходило ровным счётом ничего. Не знаю, радоваться этому или огорчаться.

Оставалось лишь пожелать счастья Кате и этому мне… По-своему забавно завидовать самому себе со стороны. Но это была исключительно белая зависть.

Эх, ещё бы увидеться с отцом, поглядеть на него хотя бы краешком глаза, но я уже понял, что моё пребывание здесь подходило к концу.

Прости, папа! Быть может, мне ещё удастся посидеть с тобой и поговорить. Я очень скучаю и знаю, как плохо тебе было, когда меня не стало. Но я сделал всё, что мог, и теперь той беды не произошло.

Я очень люблю тебя, папа!

Пространство вокруг меня искривилось, пошло волнами, и я внезапно оказался там же, где недавно был с Лизой.

Вот только моя спутница не появилась… И появится ли вообще, ведь первая моя встреча была с отнюдь не дружелюбными существами из иного мира.

И что тогда? Раз-два-три-четыре-пять… я иду искать?

Но куда?

Ответа на этот вопрос я не знал.

— Лан, ты чего такой задумчивый? — голос, прозвучавший со спины, заставил меня вздрогнуть.

Надо же, а я не заметил, как Лиза подобралась ко мне сзади.

— Ну блин, ты и даёшь! Напугала до смерти!

— Ни за что не поверю, — усмехнулась она.

Вид у спутницы был довольный донельзя.

— Как всё прошло? — поинтересовался я.

— Ты знаешь, хорошо! Представь себе как обалдел наш император, когда увидел вместо одной любовницы, сразу двух, — засмеялась Лиза. — Он сначала решил, что у него в глазах двоится. Мне стоило большого труда убедить его, что это не галлюцинация и не сон. Кроме того, было весьма забавно посмотреть на саму себя в прошлом. Иногда мне кажется, что я была такой дурочкой…

Мне тоже было интересно поглядеть на себя прошлого со стороны. Мне это удалось проделать, увы, мельком. Да и Катю толком разглядеть не удалось, хотя, может, оно и к лучшему.

— То есть никакого коллапса Вселенной или там схлопывания в чёрную дыру не произошло? — сказал я.

— А с какой стати это должно было произойти? — удивилась женщина. — Откуда ты это взял?

— Да так… в книжках начитался, — неопределённо повёл плечами я.

— В книжках ещё не такое напишут, — хмыкнула спутница. — Как видишь, я цела и невредима. Всё в полном порядке, Лан!

— Раз у тебя всё в порядке — я рад. Наши договорённости в силе?

— Да. Я всё рассказала Николаю. Он обещал издать указ о твоём помиловании и возвращении тебе всех привилегий, несмотря ни на что.

— А он не забудет? Всё-таки получается, что несколько лет прошло с того вашего свидания.

— Такое он точно не забудет, — ухмыльнулась Лиза. — Ну, а ты как?

Рассказывать ей о своих приключениях я не стал, поэтому просто неопределённо пожал плечами.

— Остался тут, ждал тебя. У меня, видимо, проблема с эмоциональными якорями. Если и есть какие-то, то точно не такие, куда очень хочется попасть.

Она окинула меня недоверчивым взглядом, но ничего не сказала.

— Всё, Лан. Нам здесь больше делать нечего. Возвращаемся на базу. И готовься к очередному повороту в твоей жизни. На сей раз — хорошему.

— Как скажешь, — кивнул я.

Путь к багги обошёлся без эксцессов. Всегда бы так. Но вот заводиться долбаная железяка категорически отказалась, как я ни издевался над стартером.

— Наверное, портал слишком близко, — предположила Лиза. — Он не даёт артефакту работать.

— Предлагаешь откатить машину? — задумался я.

— Попробуем. Она не такая уж тяжёлая. Вдвоём мы справимся.

Толкать тачку пришлось метров триста, пока артефакт не возродился к жизни. Всё это время я, мягко говоря, чувствовал себя на измене, потому что не мог нормально контролировать ситуацию. В любую секунду на нас могла прыгнуть какая-нибудь хрень из кустов, а я бы даже прицелиться в неё не успел.

— Жарко сегодня, — сказал я, утирая пот со лба и добавил шутливо:

— Работайте, негры, солнце ещё высоко.

Дело близилось к закату и потому моя тень вытянулась на несколько метров. А вот у моей прекрасной спутницы тени почему-то не было, именно этот факт заставил меня взяться за оружие.

— Лиза, — тихо позвал я.

— Чего тебе, Лан? — подняла голову женщину.

Я направил на неё винтовку.

— Отойди в сторону!

— Лан, ты что — спятил? — удивилась она.

— В сторону! — прорычал я. — И руки вверх.

— Какого хрена?! — воскликнула она, но всё-таки подчинилась.

Её глаза наполнились слезами.

— Лан, что с тобой?

— Лучше скажи, что с тобой! — сказал я. — Вернее, что ты такое?

Она всхлипнула.

— Я не понимаю! В чём проблема, Лан? Почему ты та странно на меня смотришь?

— Ты не отбрасываешь тени, — пояснил я. — Думаю, ты не человек.

— Я человек! — вскинула подбородок она. — Живой человек из плоти и крови! Ты можешь сам в этом убедиться, Лан!

Лиза или то, что выдавало себя за Лизу, попыталась приблизиться ко мне.

— Стой! — предупредил я, делая шаг назад, чтобы разорвать между нами дистанцию.

— Неужели ты выстрелишь в меня, Лан? — Женщина растерянно замигала. — После всего, что с нами было, ты нажмёшь на курок? Ушам своим не верю!

— Между нами точно ничего не было, — покачал головой я. — Лучше скажи, что произошло с настоящей Лизой. Ну?!

Для подкрепления слов, я упёр ствол практически в её лоб, всем видом демонстрируя, что готов выстрелить в любую секунду.

Взгляд женщины поник, она опустила голову, плечи её сжались. У меня на секунду закралось сомнение, что я поступаю правильно.