Позади что-то зашуршало. Я обернулся и увидел Лизу. Вопросительно вскинул бровь, она догадалась, что я хочу у неё спросить, улыбнулось и как-то смущённо произнесла:

— Я в кустики.

— Нет проблем, — кивнул я и отвернулся. — Только побыстрее пожалуйста!

Что поделать — так уж мы люди созданы, должны справлять всякие физиологические потребности.

— Хорошо! — отозвалась Лиза.

Я поменял позицию, устанавливая следующую растяжку. Что-то в свете нынешних событий, когда датчики проворонили приближение зомби, на гранаты у меня больше надежды. Тут точно не проскочишь мимо. Лучше любой сигнализации.

Господи, ну до чего спать хочется! Неужели настолько старею? Ещё недавно с лихвой хватало трёх-четырёх часов в сутки, и я потом весь день был свеж как огурчик, а тут глаза сами собой слипаются.

Помотав головой, чтобы скинуть нахлынувшую дремоту, я продолжил заниматься тем, ради чего всё это было затеяно. Вбил очередные колышки, которые едва виднелись над землёй, натянул леску по всем правилам минной науки, привязал гранату к столбику… покойный Батыр (царствие ему небесное, пусть и не самый порядочный на свете человек оказался) меня успел неплохо в этом деле натаскать. Понятно, что до толкового сапёра мне как до луны пёхом, но азы я усвоил и не раз применял на практике, так что спасибо Батыру за науку!

Распрямившись, полюбовался на творение рук своих. А ничего так, есть повод собой гордиться. Кто сюда сунется — пусть пеняет на себя. Зато вокруг нас теперь сигнализация и защита на все сто восемьдесят градусов.

С чувством выполненного долга я потопал к машине.

Бог с переодеванием, завалюсь и так, в мокром. Заодно на мне быстрее высохнет.

Я посмотрел на часы. Полпятого… часика два поспим, позавтракаем и в путь-дорогу. Само собой, дальнюю, хотя я лишь знаю направление и понятия не имею, что из себя представляет пункт назначения.

Кстати, странно — мне казалось территория, изолированная от Большой земли будет как-то поменьше. А тут три сотни «кэмэ» отмахали и конца и края по-прежнему не видно. Надо этот момент у Лизы уточнить.

Оно, конечно, вряд ли мы впустую круги наматываем, но уточнить — не лишнее.

Я ещё когда выходил из тачки, нарочно уменьшил яркость прожектора, чтобы не слепило. В прошлый раз, когда подходил, Лиза махала мне через окошко рукой — дескать, всё в порядке. Странно, но сейчас я её не видел.

Заснула что ли? Это я на свежем воздухе возился, поэтому как мог боролся со сном, а каково ей, сидя в автомобиле? Не всякий здоровый мужик выдержит, что уж говорить о хрупкой женщине!

Оно, конечно, ничего хорошего в том, что Лиза заснула — нет, обстоятельства таковы, что необходимо постоянно быть начеку. Но я не собирался с ней ругаться прямо сейчас. Каждая минута сна дорога, а поговорить успеется и утром.

Я подошёл к машине, отворил дверь и заглянул в салон.

— Что за… — невольно вырвалось у меня из груди.

Лизы в нём не было.

Я похолодел. Буквально на несколько секунд упустил ситуацию из-под контроля, и вот он — закономерный результат. Лиза испарилась в неизвестном направлении, а я как тот витязь на трёхпутье, понятия не имею, куда бечь.

С другой стороны — вроде пока ничего страшного не произошло. Да, машина пустая, в кабине никого нет, но моя прекрасная спутница и по сути глава экспедиции — женщина, а женщинам порой свойственно выкидывать фортеля из серии «я вся такая загадочная». Хотя, в данном случае, слабо верится. Не очень похоже на Лизин психотип.

Но вдруг она где-то поблизости, отлучилась по… скажем, по делам, не вдаваясь в подробности.

Я позвал её, сначала тихо, потом всё громче и громче, наплевав на всяческую осторожность. Никто не откликнулся, подозрительная тишина была мне в ответ.

А вот это уже совсем не айс. Ну не станет же серьёзная взрослая женщина дурачиться и играть со мной в прятки, особенно в данных обстоятельствах

Я устало опустился на капот «багги» и задумался. Мысли были одна другой хуже.

Дело реально пахнет керосином: мы забрались довольно далеко от базы, рассчитывать на помощь не приходится. То есть надеяться могу лишь на себя.

Мелькнула трусливая мыслишка бросить всё к такой-то матери, завести тачку и мчать на всей скорости назад.

И тут же родился резонный ответ: нет, возвращаться без спутницы нельзя.

У меня и без того репутация не ахти, а после такого… проще повеситься или застрелиться. Житья мне на базе точно не будет.

Конечно, дело не только в этом, в конце концов мы с Лизой уже не чужие люди, а любовники. Да я сам себе не прощу, если с женщиной случится что-то ужасное.

Стоп. Не надо гнать горячку и паниковать раньше времени. Чем сильнее мечешься и терзаешь себя — тем меньше толку.

Я — не чекист, но холодная и трезвая голова не помешает.

Надо успокоиться и логически размышлять.

Немного дыхательной гимнастики и аутотренинга, чтобы привести мысли в порядок.

Так, думай, Ланской, думай.

Буду исходить из того, что Лиза жива. Да, с ней что-то произошло, но пока нет улик и свидетельств, чётко указывающих на её смерть.

Ну, заблудилась, завернула куда-то не туда. Мало ли что…

Мне легче считать её живой.

Теперь следующий момент — как её найти.

С этим проще: спасибо недавнему дождю: на отсыревшей почве легче отыскать следы, пусть и следопыт из меня так себе.

На руку сыграло и наступление рассвета: искать Лизу в темноте было бы куда труднее.

Хорошенько вооружившись, я пошагал в ту сторону, куда вели следы. Эх, жаль, что наше обоняние уступает нюху собаки. Вот кто разыскал бы пропажу в два счёта. Но будем использовать то, что есть.

Ага, это, наверное, те самые «кустики», за которыми она присела, справляя естественные надобности.

Отчётливо вижу отпечатки её обуви. С моей точно не перепутать, у меня сорок третий, у Лизы же ступня маленькая, берцы на её ногах выглядят так, словно куплены в «Детском мире».

Странность номер раз — какого, извините, хрена, дама, сделав все дела, потопала не назад к «багги», а в противоположную сторону? Что так её привлекло, почему она не позвала меня?

Я оглядел округу и не нашёл ответа на этот вопрос. Не наблюдая ничего такого, что вызвало бы во мне жгучее любопытство. Однако вряд ли стоить судить по себе. Я — простой неопытный вояка, Лиза — учёная. У нас совершенно различный подход ко многим вещам и круг интересов. Видел я с каким любопытством она препарировала какого-то червя, на которого мне было невозможно смотреть без содрогания.

В общем, зацепиться не за что.

Загадки, твою мать, сплошные загадки! Почему всё так сложно?!

Странность номер два… Хотя, с меня пока и первого номера достаточно, пойму, что тогда случилось, остальные вопросы отпадут сами собой.

Как назло, этот участок в тот момент ещё не был защищён растяжками, так что она спокойно покинула пределы охранного периметра. Но, если бы я поставил гранаты пораньше, собирал бы сейчас всё, что осталось от Лизы в мешок и думал бы, что буду говорить на базе… Такой вот дуализм, дери его за ногу!

Пришлось терять драгоценное время и обезвреживать растяжку, чтобы проделать проход. Главное, когда буду возвращаться, не забыть ещё это место… Экстрима и без того хватает.

Идём дальше.

Следы ведут к нескольким корявым берёзам, которых сюда словно перенесло с мурманских сопок.

И чем ближе к ним, тем сильнее загадочное ощущение, словно кто-то пытается залезть мне в башку. Это довольно сложно объяснить, но я ощутил приступ раздвоения личности.

Сначала мелькнула мысль, что это не ко времени очнулся настоящий Ланской, чьё сознание не проявлялось так долго, что я уже начал о нём забывать.

Потом я определил, что источник воздействия находится не внутри, а снаружи, и это открытие не привело меня в восторг. Как бороться с моим альтер эго я знал, а вот стороннее вмешательство… Тут у меня банально не хватало опыта.