Конечно, его сердце было тронуто. Он просил меня не трогать её. Предлагал просто уничтожить письмо. Говорил, что Мэри тогда подумает будто отец решил отвергнуть её и больше не доставит нам неприятностей. Она ведь так и писала. Но я знал лучше! Она бы нипочём не сдалась, пока не вернула бы себе благосклонность папеньки! Так что я заставил его отдать мне письмо и снова десять раз повторил ему свою сказку о том, что я в опасности и убедил его исполнить план. Он пообещал, что доставит в приют свою отраву на следующий день.

Я не сжег письмо сразу, а только разорвал листок с адресом и именем её отца – моя ошибка, но я хотел потом спокойно перечитать его – меня бы это позабавило. Так что я просто сунул его в карман. Мы с отцом разошлись, но мне не понравилось, как он себя ведёт. Я решил последить за ним с расстояния, и увидел, как ты пристаёшь к нему. Бедняга, одному дьяволу известно, сколько у него не было женщины. Я пошёл за вами. Я ещё беспокоился, что согревшись в постели, он о чём-нибудь проболтается. Так что когда ты увела его наверх, я сунул монету трактирщику, и он позволил мне подняться наверх и поглядеть в замочную скважину. Думаю, такой похотливой штучке, как ты не очень-то понравилось кувыркаться с ним, а?

Салли потеряла дар речи. Она просто плюнула в Круглоглазого.

- Плюй и царапайся сколько хочешь! Мне это нравится, но ведь ты тоже это знаешь и помнишь, а? Я решил снять тебя после отца. Кажется, такое вы называете «пикантным», верно? Я подождал в трактире, пока вы не спуститесь, и мой папаша не исчезнет, но ты уже успела подцепить какого-то хлыща. Я ещё немного посидел, надеясь, что ты вернёшься. Ты вернулась.

- И письмо было у тебя! Я украла его у тебя!

- Да, это была высокая цена за то, чтобы развлечься со шлюхой. Ты была недурна, но не стоила всех проблем, что доставила.

Неожиданно Меган дёрнулась в его руках, пытаясь вывернуться.

- О, нет! – рыкнул он и сжал её ещё сильнее и ткнул остриём в подбородок. Ей пришлось откинуть голову назад, глаза вылезали у неё из орбита. – Я вижу, как ты заставляешь меня болтать! – прошипел он Салли. – Довольно! С меня хватит, будьте вы все прокляты!

Он попятился к двери, держа Меган перед собой. Салли поспешила за ним. Перед самой лестницей Роудон остановился, услышав шаги – снизу кто-то поднимался.

Роудон чертыхнулся, поняв, что оказался между двух огней – с одной стороны к нему приближалась Салли с пистолетом, с другой – поднимались двое мужчин. Он лихорадочно бросал взгляды то в одну сторону, то в другую. Наконец, издав яростный вой, Роудон отшвырнул Меган в сторону и бросился вниз, поднимая нож. Меган ударилась о перила, и гнилое дерево не выдержало. Раздался треск, и она полетела вниз. Салли бросилась к тому, что осталось от перил и посмотрела вниз. Роудон замер на ступенях лицом к лицу с Джулианом Кестрелем, что направлял ему в грудь изящный дуэльный пистолет. Позади хозяина стоял Брокер, а этажом ниже она разглядела Тоби. В самом низу лестничного колодца лежало изломанное и неподвижное тело Меган.

Глава 27. Дело для Боу-стрит

Сцена недолго оставалась неподвижной. Салли бросилась вниз, чтобы посмотреть, может ли она как-то помочь Меган. Джулиан отнял нож у Роудона и увёл изрыгающего проклятия убийцу наверх. Тоби запер Круглоглазого в передней комнате третьего этажа, после того как Джулиан проверил, нельзя ли сбежать оттуда через окно. После того как Брокер нашёл в соседней комнате Фиске, Тоби запер и его. Лучше всего было держать этих двоих порознь – у Роудона был свирепый нрав, и никто не поручился бы за то, что он может сделать.

Тем временем, Салли хлопотала у Меган.

- Принеси одеял, – скомандовала она трактирному мальчишке, что глазел на происходящее. – И бренди, самого крепкого, что есть. Потом пошли за хирургом. Быстро, давай, подними свою задницу! – мальчишка бросился исполнять.

Меган была жива, но не более. Лицо женщины побелело, она едва дышала, а глаза затуманились. Салли взяла её за руку, но Меган будто не почувствовала этого и не смогла проглотить ни капли бренди, когда его принесли. Салли могла лишь укутать её одеялами и ждать.

Сверху спустились Джулиан, Брокер и Тоби. Трактирщик бросил на Меган взгляд. Он десять лет был боксёром и недурно разбирался в ранах.

- Она ничего не чувствует, – тихо сказала Салли.

- У неё сломан хребет. – Пробормотал Тоби, качая головой. – Она умрёт через минуту или две.

Меган, пустыми глазами смотревшая на Салли и трактирщика, перевела взгляд на Джулиана.

- Друг Чарльза, – прошептала она.

- Могу я что-то сделать для вас? – спросил Кестрель.

- Скажите Чарльзу… – Её голос стих. Когда она заговорила снова, Джулиану пришлось наклониться ниже, чтобы расслышать. – Скажите ему, что он победил. То письмо… у меня в кармане плаща. Отдайте ему. Я хотела отдать его сегодня вечером, но увидела, как он выходит из дома один, как будто таясь… и я пошла за ним. Я думала… он мог собираться… к Розмари… Скажите ему… – Голос угас. На лице Меган отражались попытки заставить губы шевелиться. – Скажите ему сжалиться над ней. То, что я сделала… не её вина. Пусть он сжалиться над ней, если не может полюбить. Скажите ему… – Её лицо исказилось в последнем усилии, а потом напряжение прошло, и Меган затихла – белая и неподвижная как статуя. Хирург ей больше не нужен.

Джулиан и Тоби унесли тело в маленькую, закопчённую гостиную позади общей залы. Салли выпроводила немногих посетителей, что ещё были в «Петушке». Они уложили Меган на длинный сосновый стол и поставили в изголовье свечу.

Джулиан повернулся к Брокеру.

- Беги в магистратский суд на Боу-стрит и скажи им прислать своего человека с помощниками, чтобы забрать Роудона и Фиске. Не пытайся им ничего объяснять – просто скажи, что произошло убийство, в котором замешаны богатые и влиятельные люди. Они должны поспешить.

Брокер повиновался. Тоби очень мрачно воспринял мысль об ищейках, что наводят его заведение. Ему нужно было предупредить своих покровителей, что появление гостей с Боу-стрит никак не касается их.

- Теперь посмотрим, что там за письмо, – сказала Салли, ощупывая плащ Меган. В одном кармане обнаружились пара монет и грязный ключ, другой была намертво зашит. Разорвав нитки, Салли вытащила на свет свернутый лист пожелтевшей бумаги со сломанной печатью.

Девушка развернула письмо. Бумага потемнела, чернила выцвели, но буквы ещё читались. Она с нетерпением протянула его Джулиану.

- Что тут сказано?

- Она просила отдать его Эвондейлу, – напомнил Джулиан, – а не читать самим.

- Я чуть не отдала концы из-за этого письма, и чтоб мне лопнуть, если я не узнаю, о чем оно! – Салли быстро объяснила, как Эвондейл приходил в трактир и угрожал ей пистолетом лишь для того, чтобы узнать, что письмо, о которого говорила она – не то, что было ему нужно.

Джулиан согласился, что у неё есть право знать. Поднеся лист поближе к свече, он прочёл вслух:

Ноябрь 1821

Суббота

Дражайшая Меган

Бога ради, будь разумна и не приходи сегодня. Лодеры устраивают званый ужин для важных людей, и мне дорого обойдётся, если ты устроишь там скандал. Ты знаешь, что я люблю тебя и, да, я обещал жениться на тебе, но, пожалуйста, не приходи и не устраивай сцен перед моими друзьями. Встретимся завтра в обычном месте. Ни о чём не беспокойся. Верь мне.

Всегда твой

Чарльз

- Чтоб мне лопнуть! – Воскликнула Салли. – Что это значит? Меган была его подружкой? Он бросил её ради Розмари? Тогда почему Меган так отчаянно искала Розмари? Можно подумать, она ненавидела её.

Джулиан слушал её вполуха.

- Какой же я глупец! – тихо сказал он. – Я так хотел связать Эвондейла, Мэри и приют, что просмотрел правильный путь. Неудивительно, что он так хотел вернуть это письмо…