Михей вышел из транса. Красная пелена ушла. Сердце колотится, как бешеное, дыхание густое и глубокое гоняет кислород, литрами поглощаемый усталым могучим организмом. Вот это да! Он сам еще не полностью осознал свершенное им чудо. Но то, что произошло стоило ожидать. Это триумф разума над материей. Это величайшее открытие в истории Равокзара. Как жаль, что оно свершилось в такое темное время, под гнетом злобы и во благо разрушения. Но, видно, так угодно Вселенной…

Михей поднялся на ноги и побрел не спеша в сторону мест высадки. В одночасье жизнь всего их народа изменилась. Жестокость породила жестокость, а злость придала сил. Впервые за всю историю цивилизации хеи вступили в бой… и победили. Но эти миролюбивые гиганты не станут уже прежними. Теперь их планета в опасности. В их дом вошли наглые и беспринципные разбойники, готовые уничтожить все чуждое их пониманию.

Ментальная сеть Равокзара гудела потоками информации. Мыслеимпульсы группировались и обрабатывались коллективным психоядром этого чудесного мира. Повсеместно высокоуровневые хеи судорожно анализировали информационный водопад, на них обрушившийся.

Михей подобрал оружие человеческого солдата и осмотрел его. Потом просканировал энергетическую и механическую структуру. Тут же совершенный мозг воспринял и осознал это смертоносное устройство. Мохнатый гигант нажал на спусковой крючок и ствол выплюнул сгусток плазмы. Сразу нашлась пара недочетов в системе энергоснабжения. Новый пользователь перенаправил несколько потоков, мощными, но умелыми пальцами-щупальцами передвинул некоторые детали и снова надавил на спуск. Конденсаторы выдали тройную мощность выстрела при тех же затратах. Теперь можно пользоваться.

Из смятого и изломанного корпуса десантного корабля вытащили уцелевших людей. Оказалось, что броня на их телах искусственная. Без нее это всего лишь жалкие слабые существа. Михей шел вдоль строя стоящих на коленях захватчиков, всматривался в их лица. Как они смогли достичь таких высот? Как они вообще стали доминировать? В чем секрет человека? Все они бесстрашно смотрят ему в глаза, не отворачивают головы. Одежда одинаковая, возможно, это коллективные существа, вроде насекомых. Но есть различия. Они сразу выдают лидеров. Даже в глазах горит другой огонь. Михей вспомнил, как пытался прочитать мысли человека и как на него набросилась Тьма. Его передернуло, но необходимо попробовать снова.

Он выбрал одного явного лидера и опустился перед ним на колени. Общаться звуками бесполезно. Для начала надо поговорить с ним через мыслеимпульсы.

– Зачем вы пришли?

Человек шевелил губами и издавал звуки, но Михей считывал его мысли.

– Во имя Темного Бога, этот мир подарен нам Великой Тьмой во славу ее и во благо равновесия и гармонии во Вселенной.

– Складно говоришь. Красиво. И, главное, что веришь сказанному. Как странно… ведь у тебя есть разум, душа и дух, ног ты отдал их кому-то…

– Вам, нелюдям, не понять истинной веры. Но великий бог – самое сильное существо во Вселенной. И только он должен ей управлять. А мы – слуги его – будем пользоваться его благословениями.

Михей задумался. Слова – одно. А мысли лгать не могут. Человек и вправду верит, что какая-то высшая сила поможет ему стать совершенней. Ведь изначально,с момента творения во всех разумах заложено самосовершенствование… Ох, беда-беда! Кто-то просто использует их, вводя в заблуждение. Продает им то, что они уже имеют. Эти выводы настолько глубоко удивили Михея, что он даже слегка растерялся.

А человек продолжил говорить, все громче и громче произнося звуки:

– Как бы вы не старались, не получить мою душу нелюдям! Братья, не поддавайтесь на уговоры. Погибните во славе и вознеситесь в чертоги Великой Тьмы!

Он вдруг схватил лежащий рядом острый осколок и вонзил его себе в шею. Алая кровь забурлила и запенилась, когда солдат выдернул свое орудие. Он снова и снова вонзал его себе в горло, пока осколок не выпал из ослабевших рук и тело свалилось наземь, дергаясь в предсмертных судорогах.

Михей замер пораженный. Его мех пропитался кровью только что живого человека, труп которого теперь остывал перед ним. Он сам убил себя! Это уж слишком! Что за существа эти люди? Как они могут вообще существовать, имея такое отношение к жизни? Это просто невозможно. Либо есть что-то иное… Более глубокое, чем кажется. Настолько интересное и чуждое, что нестерпимо хочется изучить и постичь, ведь, возможно, в этом знании скрыт смысл всего бытия, который неисчислимые периоды ищут хеи, исследуя структуру Вселенной.

Он встал на ноги. Протянул к оставшимся людям свою обагренную кровью руку и безмолвно вопросил у них:

– Зачем? Что движет вами? Ведь вы живете и мыслите, чувствуете и переживаете…

Ответил один из людей:

– Тебе не понять нас, иномирянин. Бытие наше наполнено борьбой за выживание. А лучшее средство защиты – нападение. Мы хотим обезопасить свое будущее, оградить наших потомков от бед, окружающих нас.

– Но ведь мы ничего вам не сделали. Ни плохого, ни хорошего. Зачем вы стали убивать нас?

– Причина в страхе. То, что нам неведомо, внушает опасение. Уж лучше ударить первыми и перехватить инициативу, чем стать жертвами вероломного удара в спину.

– Нам, хеям, дано понимать других существ, но вас, людей, я понять не могу. Тьма внутри ваших разумов не пускает меня. Она не дает вам правильно мыслить. Кто заразил вас этой злой напастью?

– Не заразил, а благословил. Темный Бог дал нам наши жизни и указал цель пути. Он и Великая Тьма ведут нас от победы к победе, от звезды к звезде, от мира к миру.

Да уж! Сложно будет общаться с такими экземплярами. Но эти, хотя бы, пытаются говорить и не тычут в себя острыми предметами. Михей, даже не проникая в их мозги, видел, что сомнения терзают пленников. Скорее всего, зло по разному влияет на души и разумы, да и сами люди оказались не единой массой, а индивидуальностями со своими особенностями и структурой мышления.

Он обратился к своим собратьям, которые анализировали ситуацию в разных частях планеты. Ментальная сеть намного упростила общение и через минуту Михей обратился к людям:

– Вы намного сложнее, чем кажетесь. Вы нам очень интересны. Я говорю от лица всех хеев, так же, как в разных местах этого мира к вашим собратьям обращаются мои соплеменники. Останьтесь на Равокзаре. Обратно мы вас все равно не отпустим. Но нам необходимы ваши знания и опыт. Взамен мы предлагаем нашу дружбу и защиту. Учтите, что любая попытка диверсии будет пресечена и отразится на всех людях. Я понимаю, что связывает вас, и уповаю на эти узы и на вашу сознательность. Со временем вы, люди, поймете и нас, хеев. Это я обещаю. Уверен, что взаимное общение принесет нашим цивилизациям лишь пользу.

Михей смотрел на этих слабых, но таких сильных существ и видел, что их согласие обусловлено не страхом, а интересом. И это первый и главный шаг обоих народов навстречу друг другу. Теперь хеям придется стать воинами. Но принесут ли они во Вселенную хаос или порядок – еще неизвестно. Ведь ни они, ни сам Визарх, не предполагают даже, какую силу выпустило это вторжение и какой перелом свершен в течении времен. Пожиратель Миров, знай он о последствиях, предпочел бы и дальше качать темную субстанцию из людей, чем получить таких универсальных и сверхразумных врагов, как хеи.

* * *

Увидев Равокзар, Пожиратель Миров узрел и слой темной субстанции в ее атмосфере. Конечно, этот мир должен рано или поздно стать его. Только вот одно препятствие – местное население. Десанты, которые пытались высадиться, встретили сильное умелое сопротивление. Орбитальные бомбардировки бесполезны из-за все той же темной субстанции, которая поглощает импульсы и вносит разлад в боевые системы бомб и ракет. За ценой стоять Визарх не привык. По всем Темным Мирам стали собираться несметные армии отборных войск. Миллионы черных гвардейцев под руководством тысяч жрецов со всех планет необъятной территории Космоса потянулись к одной точке – Равокзару, чтобы бросить его к ногам своего всесильного властелина. Это дало повод для начала волны восстаний в подчиненных мирах. Но Визарх был поглощен новой целью. Она и только она – благословенная планета эмонаров – затмила собой всю остальную реальность…