Маленькие хеи устроили на пути Михея заварушку. Они натаскали большую кучу плодов и кидались ими, гоняясь друг за дружкой. Несколько круглых фиолетовых плюх прилетели и в Михея. Маленькие хулиганы специально старались попасть в него, спрятавшись за кучей. Шигарылган весело заклокотал и принялся поглощать сочные шары, брызжа во все стороны фиолетовой мякотью и семенами.
Михей грозно загудел, зарычал наигранно и бросился догонять ребятишек. Мохнатые комочки с веселым визгом бросились врассыпную и стали носиться с криками вокруг взрослого. Тот изловчился схватить одного и стал подбрасывать высоко вверх. Остальные с удивленным уханьем сбежались к своему большому другу и повисли на его толстых лапах, бесстрашно теребя шерсть и вопрошая. Михей схватил еще двоих и стал ими жонглировать. Потом добавил четвертого и вся орава с веселым визгом и хохотом подлетела в воздух.
Вдруг Михей замер, будто услышав что-то. Ребятишки попадали в траву и, смеясь, разбежались. Тот постоял немного, тряхнул головой и мысленно вызвал подлиз. Маленькие юркие зелено-оранжевые ящерицы тут же сбежались и быстро вылизали шерсть хозяина планеты своими юркими язычками и расчесали ее коготками.
Михей снова прислушался. Что-то случилось. Что-то недоброе. Вот – снова… будто тревожный зов разносится в психополе планеты. Еле ощутимые боль и страх сквозят в этом зове. Что может случиться? Против хеев в этом мире не рискнет выступить ни один даже самый страшный хищник. Даже акатавы не смеют хватать хозяев Равокзара. Михей бросил клич по округе и зацепил ближайшего катогатора, мысленно подчинив его себе. Огромное крылатое тело ящера с шумом рассекло воздух и, пробив свод леса, сверзилось на землю рядом с хеем. Тот вскочил к нему на загривок и шесть мощных крыльев бросили чудовище вверх. Наездник вцепился своими гибкими пальцами-щупальцами в костяные наросты и прижался к его спине.
Напор воздуха зашумел в ушах и Михей обеспокоенным взглядом окинул окрестности. Катогатор не смог подняться на большую высоту, но и этого хватило, чтобы разглядеть на горизонте темное пятно дыма. В шевелящемся мареве растворялись далекие горы, а где-то перед ними вздымалось из леса серое облако.
Пожары во влажных лесах Равокзара – редкость невероятная. Изредка случайный огонь вспыхивал на сухих ветвях или листьях, но быстро устранялся ближайшими хеями. Удивительная планета, управляемая этими сверхразумными существами с помощью энергии Ресэй, почти полностью покрывается лесным пологом. Равномерный климат, как в теплице, позволяет процветать невероятному многообразию флоры и фауны на суше и в глубинах вод.
В небе параллельно Михею появились еще несколько наездников. Они все направились вместе с ним к странному облаку. Это не пожар. Это что-то необычное и опасное своей неизвестностью. Зов становится все четче по мере приближения и беспокойство нарастает.
Ментальная сеть содрогнулась от тревожного удара. Будто удар током поразил окружающих хеев. Михей почувствовал почти физическую боль. Да что там происходит? Издалека слышатся чуждые звуки. Грохот и лязг металла, урчание и гудение. Вот, среди леса исчезают кроны величественных деревьев, будто опускаясь на дно зеленого моря. Вверх вздымаются столбы черного дыма. Вновь удар боли. Михей отключился от ментальной сети. Теперь он видел все своими глазами.
Посреди огромной выжженной площади возвышается черный продолговатый холм. Он похож на гигантского таракана, из которого выплескиваются в разные стороны вспышки желтого пламени и стволы эмонаров разлетаются в щепки, почерневшей трухой устилая горящую почву. Там же их дети! Ментальные удары могли означать лишь то, что двое из них, а может и больше, уже погибли. Но что за безумные чудовища способны на столь бессмысленные разрушения?
А вот и они. Металлический холм оказался лишь вместилищем, транспортом для истинных врагов. Они во множестве копошились на выгоревшей поляне, устанавливая заграждения из стальных сетей по периметру. Две ноги, две руки, голова. Так же, как у хеев. Но тело покрыто черной глянцевой броней, похожей на хитин насекомых, холодной и бесчувственной. Этим с виду слабым и хрупким существам помогали несколько больших созданий из металла.
Михей кружил над поляной и пытался проникнуть в их головы, коснуться их разумов, почувствовать души. Ведь в любом живом существе есть душа. Нет разума, но та часть, которая отвечает за эмоции всегда должна быть… Иначе нет смысла существовать. И он отшатнулся, встретив внутри этих пришельцев кромешную злую всепоголощающую своим ледяным дыханием силу… Великую Тьму. Он чуть не свалился со своего летуна, когда ее незримые когти впились в его разум, пытаясь постичь и поработить его.
Из чащи леса выскочили несколько хеев. Они потрясали сжатыми кулаками и громко выкрикивали слова угроз вторгшимся в их мир иноземцам. Видимо, в уничтоженных эмонарах были их дети. И тут разразилось что-то невероятное, неподвластное пониманию. Роботы развернулись в их сторону и выплеснули из своих конечностей желтые вспышки. Одного хея разорвало на части, второй упал с пробитой головой. Остальные бросились обратно в лес опаленные жаром инопланетного оружия.
Хлыст серого дыма бросился на катогатора под Михеем. Серебристое веретено впилось в брюхо животного и страшный грохот потряс, казалось, весь мир. Наездник только успел заметить в падении, как в небесах расцветают алые с черным цветки взрывов, разрывая крылатых чудовищ с хеями на спинах.
Пережить падение с высоты сто, или даже двести, локтей для хея – раз плюнуть. Встал, отряхнулся, пошел дальше… Их кости не разрушимы, шкура невероятно плотна, а мышцы, как стальные канаты. Михей, кувыркаясь, врезался в крону дерева, потом, падая с ветки на ветку, достиг поверхности земли. Он тот час вскочил на ноги и вошел в ментальную сеть планеты. Разум чуть не взорвался от тревожного шума. По всему миру в разных местах творилось бесчинство жестоких пришельцев. Множество хеев погибли, пытаясь установить контакт и объясниться. Все они столкнулись с жуткой Тьмой в разумах людей. И жаль стало Михею этих существ, управляемых страшной силой, пропитавшей их души, но иного выхода, кроме агрессии, у него не осталось.
Все хеи Равокзара в едином порыве бросились в атаку на непрошеных гостей. Михей в несколько прыжков достиг поляны и перемахнул через заграждение. Он упал сверху в группу из нескольких человек и разбросал их, как кукол из высушенного дерева. Странное чувство стало нарастать внутри мохнатого гиганта. На глаза опустилась алая пелена, тело налилось невероятной силой, требующей выхода. Мир вокруг будто замер. О, великие Вселенские пути! Что со мной? Михея охватила эйфория. Он жаждал боя… И ринулся в атаку.
Удар, еще удар. Враги с хрустом разлетаются во все стороны. Ни к чему дубины или камни. Он – самое совершенное орудие уничтожения! Жуткое хлюпанье и треск ломаемой брони… Хруст костей и разрываемой плоти… разряды и смертоносные пули будто в замедленном темпе проносятся мимо, не доставляя беспокойства. Стальной гигант ринулся наперерез Михею, когда тот попытался достичь главного транспорта пришельцев. Он, непрерывно стреляя, схватил мохнатого туземца двумя своими клешнями с жужжащими бегущими зубьями, но лишь успел содрать клочья меха перед тем, как тот вывернулся и запрыгнул на кабину противника. Робот завертелся на месте, пытаясь сбросить нерадивого седока, но Михей крепко вцепился в выступы брони и быстро осмотрелся.
Люки транспорта начали закрываться. Внутрь уже не проникнуть. Несомненно, что хеи не смогут сломить преграду, преодолевшую пустоту космоса. Желтые всплески из труб в бортах и вращающихся башенках так и разносят смерть и уничтожение. Яркий взрыв полыхнул прямо под роботом, которого оседлал Михей. Боевую машину перевернуло и из щелей в броне повалил черный дым.
Пора заканчивать это представление. Михей отскочил в сторону, в несколько прыжков преодолел расстояние до опушки леса, в вихре огня и дыма влетел в гудящую пламенем чащу. Он бежал вперед и вперед, пока не достиг места, куда не достигали выстрелы. Михей сосредоточился и перенес свой разум в небо, туда, где клубилась и вспухала в вечном танце энергия Ресэй. Он схватил сверкающие сполохи и протянул их к ближайшим горам. Там он свил энергию в толстый упругий жгут, из которого создал невероятной мощи пружину. Субстанция обволокла одну из больших скал, торчащих, как персты, из леса перед горной грядой, сжалась, напряглась… распрямилась. Тысячетонный монолит взмыл в небо влекомый невидимой силой и, с шумом рассекая воздух, устремился в сторону корабля интервентов. Михей то и дело подправлял его траекторию с помощью все тех же жгутов энергии и через пару минут махина сверзилась точно на взлетающий вражеский транспорт. С невероятным грохотом и стоном металла тот опустился на выжженную поверхность сминаемый и разрываемый непосильной ношей.
