Визарх упивался властью и могуществом. И в этот период триумфа он сделал для себя то самое важнейшее открытие, которое перевернуло судьбу человечества и Вселенной. При массовых жертвоприношениях сотен человек одновременно он уловил в пространстве странные колебания еле уловимые его божественным взглядом. Как будто тени гравитации колебались среди потоков энергий и полей. Он попробовал уловить своим разумом одно из колебаний… Это оказался совершенно новый вид энергии – темная субстанция. И производили его души умирающих в муках людей, но столь мало, что эта энергия не могла влиять на что-либо. Но когда божество поняло суть ее и причины, оно осознало, что это и есть то, что так будоражило его разум с начала времен.

Жрецы изобретали все новые изощренные способы причинения смерти. Они вычислили, что простой скот, масса, приносит меньше эмоциональной энергии, чем умирающие не только в физических, но и в душевных муках индивидуумы. Жестокость жертвенного конвейера превзошла самое себя. Убивали одновременно детей и родителей на глазах друг друга, в страшных муках расщепляя их тела на атомы, находили влюбленные пары и перемалывали их в мясорубке порочной религии. Люди творческие перемалывались в корм для новых поколений воинов Визарха.

В Темных мирах начались восстания. Но они жестоко подавлялись, давая повод для новых жертв. Кровавый бог собирал темную субстанцию. Он нашел способ хранения ее в магнитных полях, накопления и концентрации. Ее получалось очень мало, но это была поистине божественная сила, которая позволяла не только получать наслаждение, но и гасить звезды, разрывать целые миры.

Превозмогая гнет Темного Бога, сразу десятки развитых миров восстали. Они действовали настолько слаженно, продуманно, смело, что смогли уничтожить гарнизоны на своих планетах и захватить крепости и технику оккупантов. Восстание породило новую веху в истории, о которой тоже знают немногие. Прошло так много времени, что следы тех сражений исчезли. Звезды, в свете которых бились древние герои, потускнели, а космическая пыль замела из следы в Вечности.

Пожалуй, люди, жаждавшие свободы, не смогли бы действовать так успешно и проиграли бы даже первые битвы, если бы Визарх вмешался. Он и планировал это сделать, но не смог, потому что отвлекся на другое несравненно более важное дело – захват уникальной планеты Равокзар. Когда он нашел ее, Визарх уже называл себя Пожиратель Миров. Но этот мир встал в его горле, как кость, не давая покоя.

Удивительное творение вселенной – планета Равокзар. Она сплошь покрыта лесами, кроме полюсов, с огромными запасами пресной воды и полезных ископаемых. Но ценность ее в особых деревьях, которые живут в симбиозе с местными гуманоидами – хеями. Эти деревья – эмонары – обладают уникальными способностями. Прочнейшая кора защищает их от внешних воздействий. Внутри стволов есть обширные полости и, учитывая их диаметр до тридцати метров, они служат для обитания хеев. Чтобы попасть внутрь дерева, хей дает мысленный сигнал, кора раздвигается и пропускает его. То же самое и для выхода. Огромные плоды служат основным источником пищи. Но самое главное – хеи размножаются только с помощью эмонаров.

У мохнатых гигантов нет различия полов. Есть духовные «плюсы» и «минусы». Когда один находит другого, как мужчина и женщина, они уединяются в стволе эмонара и в течение нескольких суток занимаются медитацией, соединяя свои разумы. Это духовное совокупление порождает в дереве новый элемент – бутон. Он вырастает внутри полости и в течение трех лет созревает, достигая метра в диаметре. Все это время он питается соками дерева, а родители периодически «вливают» ему порции знаний с помощью телепатии.

После трех лет ожидания бутон раскрывается и маленький хей, окрепший и самостоятельный, сталкивается с первым и главным в его жизни препятствием – выходом из эмонара. В этом случае срабатывает закон естественного отбора. Новорожденному необходимо соединить свой разум с душой дерева и только тогда оно выпустит нового члена общества, даст ему жизнь. Иногда это не получается в силу каких-либо причин, из-за редчайшего явления ущербности ребенка. И приходится маленькому пушистому созданию медленно умирать в чреве, породившем его.

Но это только начало череды трагических преображений. Дерево растворяет мертвое тело и впитывает в себя. Никто ничего уже не может сделать в этом скорбном процессе… Листья эмонара чернеют, а ствол его покрывается темными полосами. Добрый лесной гигант становится безжалостным хищником. Он начинает охотиться на любую живность, хватая жертвы ветвями или корнями. Те соки, которые хищник добывает из плоти, преобразуются им в питательные вещества, а побочным продуктом выделяется из листьев… темная субстанция. Та самая энергия, так вожделенно собираемая Визархом. Ее количество настолько велико, что она окутывает планету, как покрывало в верхних слоях атмосферы, защищая от внешних воздействий.

Хеи, как обладатели множества уникальных способностей, приспособились использовать темную субстанцию для своих целей. Они научились ей управлять и самые опытные из них изредка эксплуатируют ее, как тяговую силу для перемещения тяжестей или регулирования погоды…

* * *

Далекие кроны эмонаров медленно проплывают вверху, играя на ветру своими большими угловатыми листьями. Сквозь щели проблескивает ярко-голубое небо, залитое сполохами энергии Ресэй. Михей, лежа на спине, смотрит на затейливый рисунок из разноцветных линий и вспышек смешанных с яркой зеленью леса и поглаживает правой лапой упругий гладкий бок шигарылгана, на котором не спеша объезжает своих еще не созревших детей. Большой мощный зверь постоянно сопит и булькает своими хоботами, а его длинный шипастый хвост то и дело с треском вырывает какой-нибудь куст, попавшийся по пути, и отправляет в широкую пасть, после чего раздается смачное чавканье с хрустом.

Поляну акатава – хищного эмонара – пришлось миновать поодаль. Эти деревья не разбирают, кого хватать своими длинными корнями. Если с пищей становится совсем туго, то они, бывает, даже впиваются в своих зеленых собратьев и тянут из них соки. Поэтому рядом с акатавами со временем образуется чистое место, которое привлекает разнообразную живность, ищущую солнечного света в сплошном занавесе лесов. Идеальная ловушка совершенных всеядных хищников. И, вроде бы, ни к чему они, эти выродки местной флоры, но без них у Равокзара не было бы щита из энергии Ресэй. Именно она позволяет стабилизировать климат планеты, защищает от воздействий из космоса, да и в хозяйстве она иногда незаменима, если надо что-то тяжелое передвинуть.

Хеи, несмотря на свой первобытный стиль жизни, обладают множеством уникальных способностей. В том числе видеть различные энергии и управлять ими силой разума. Тюсэй – энергия разума, которую хеи используют для воздействия на окружающий мир, помогает им беззаботно жить в своих лесах и бесконечно развиваться духовно. Чем меньше букв в имени хея, выбранном им самим при первом выходе из родного эмонара, тем выше его уровень. Совсем недавно, пару сотен оборотов назад, всеведущий Ухей перешел в новую форму существования – энергетическую. Теперь он изредка выходит на ментальную связь со своим другом Михеем и, как раньше, нудит своими наставлениями. Да и ладно, он это заслужил. Как хорошо стать чистым разумом и не зависеть от физиологии. В конечном итоге переход на энергетическую стадию существования – удел всех мыслящих существ. Ведь разум есть энергия, хранящаяся в нервной системе. Он управляет телом, душой и духом. А что есть душа, как не совокупность эмоций, опять же, зависящая от разума. А дух – энергия жизни, вливающая в тело осознанность и способности. Естественно, что после прекращения физического бытия, все эти энергии, объединенные разумом, вливаются в общее информационное поле Вселенной. И вот тогда все зависит от силы разума, тренируемой при физической жизни. Будет ли тебя носить по энергетическим стремнинам, либо ты в них растворишься, став частью общего, или разум твой сохранит уникальность и станет жить дальше по своим правилам.