И не было спасения от напасти. Но пришел Анарх. Он явился в этот мир, как Бог-Спаситель и собрал оставшихся здоровых людей. На всей планете их насчиталось всего с десяток тысяч из разных народов. Он повел их к одному из необитаемых архипелагов в океане. Полчища бешеных трупов преследовали их по пятам. Сильнейшие воины гибли один за другим, прикрывая отход своего народа, и сами присоединялись к армии мертвых, когда их мозг отключался. Но пару суток они все-таки могли использовать способности, даруемые коварным вирусом, чтобы биться вдесятеро лучше.

И вот беглецы на берегу. Спасительные острова в дымке у горизонта, но нет ни лодок ни кораблей, а вплавь преодолеть водное пространство смогут лишь единицы. Великий Безликий решил, что истратит все свои силы, но доведет начатое до конца. Он раздвинул воды морские, образовав проход по дну и люди устремились в него. Но армия мертвых наступала. Тогда сотня оставшихся в живых воинов встала в проходе, чтобы погибнуть, но дать возможность остальным спастись. Солдаты эти самые тренированные, сильные духом и телом, встретили лавину обезумевших чудовищ. Вирус придал им еще сил и скорости, а Бог-Спаситель постоянно подпитывал энергией и держал под защитой из мозги, чтобы вирус не причинил им вреда.

Два дня и две ночи воины сдерживали натиск дьявольской орды, пока последний из выживших не выбрался с морского дна на сушу одного из островов. Тогда обессиленный Анарх захлопнул водные врата, перенес эту сотню воинов на северный полюс планеты и заморозил их там в огромном ледяном кубе. Оставшиеся мертвецы начали самоуничтожаться, и через несколько часов последний из них с громким хлопком превратился в облако пепла.

С четырех сторон от четырех порталов текли черные потоки диких орд из миров Преисподней. Большинство из них состояло из дикарей, мохнатых обезьяноподобных с дубинами и каменными топорами. Среди лавины тел в атаку шли бронированные быки, носороги, закованные в сталь, мастодонты, одетые в шипастые доспехи. В туманной дали показались тысячи разноцветных дымов колдунов и шаманов-вдохновителей. Их повозки вместе с тысячами осадных орудий медленно, но верно приближались к Цитадели, сжимали черное кольцо вокруг стен, ощерившись бесчисленным множеством шипов, клыков, копий и рогов.

В зале Путей от пола отделился каменный квадратный кусок три на три метра. Он поднялся на уровень пояса и в центре появилась проекция Цитадели. Кольца ее стен кишели мизерными человечками келемитами, а вокруг, как море, шли волнами войска наступающих.

– Самое время занять вас чем-нибудь, – произнес Анарх.

Взмахом руки он извлек из воздуха маленький кубик льда и аккуратно поставил его прямо в гущу шевелящегося моря. Над полем, заполненным массой наступающих, сгустилось облако белого тумана, которое, уплотняясь, обрело форму огромного ледяного куба. Глыба льда рухнула в гущу существ и рассыпалась на мириады осколков, раздавив и разогнав толпы дикарей. Из обломков в клубах морозного пара поднялись сто высоких закованных в латы воинов с огромными двуручными мечами. Сталь доспехов покрывала черная копоть, глаза в разрезах шлемов горели неутолимым жутким голодом.

Волна разношерстных дикарей нахлынула на них, но тут же во все стороны взвилась туча разорванных и раздробленных тел. Ледяная Сотня взялась за дело, но теперь ничто не сдерживало их безумной ярости.

Как размытые облака, сто воинов, двигаясь с невероятной скоростью, вклинились в черно-серую орущую и рычащую массу. Как трава под косами, десятки и сотни солдат Преисподней разлетались во все стороны, брызжа кровью. Оттаявшие воины крушили врагов, не разбирая их по весу, силе и вооружению. Толстые лапы мастодонтов с хрустом ломались от ударов легендарных солдат, туши боевых быков и носорогов с ревом ужаса, разбрасывая внутренности, валились под ноги убийцам поверженные неостановимыми ударами двуручных мечей из неведомой стали. Воины Ледяной Сотни с невероятной скоростью разили своими клинками, как в мясорубке перемалывая любую плоть, и в то же время успевали поглощать кровавые струи и куски мяса, утоляя свой бесконечный голод.

Мастодонт все таки сумел растоптать одного из непобедимых и тот взорвался облаком черного пепла. Те, кто оказался накрыт темной завесой, принялись с безумной злобой набрасываться друг на друга. Они рвали плоть, с рычанием поглощали оторванные куски и с вожделением пили кровь тех, кто минуту назад шел рядом с ними в атаку. Еще несколько черных облаков взвились над поверженными Ледяными солдатами и хаос усилился в разы.

Анарх наблюдал за тем, как западный фланг войск в геометрической прогрессии убывал. Что они смогут противопоставить безумной жажде, овладевающей всеми, кто попадал под влияние вируса. Будь, что будет, но он не мог позволить захватить плод его трудов… Пусть даже придется уничтожить все живое в этом мире.

Небо над кровавым хаосом, в который превратилось поле боя на западе, мгновенно окрасилось в багровый цвет. Раздался громогласный гул, от которого в крепости повылетали все стекла в окнах. Всех зараженных, а их оказалось уже немерено, в мгновение ока накрыл дождь из жидкой раскаленной лавы. Он пролился из алых туч и превратил холмистую равнину в пышущее адским жаром озеро расплавленного камня и металла.

Анарх ликовал. Враг наносит удары сам себе. Это сам Визарх вмешался в бой. Но как он силен. И что готов предпринять для своей победы?

Великий Безликий бросил на восточный фланг горсть песка. Над полем боя разверзлись небеса тысячами огненных сполохов и, пробивая серые низкие тучи, к поверхности устремилась лавина раскаленных камней. В колоннах вражеских войск разразился кроваво-огненный хаос. Весь восточный фланг покрыл черный дым, разрываемый кое-где алыми языками пламени.

Тем временем лавина наступающих подкатила на дистанцию выстрелов. Тучи стрел, копий, снарядов и камней врезались в нестройные ряды вопящих и рычащих дикарей. Снаряды катапульт прочертили дымные следы в небе и залили жидким огнем центр черного воинства. Стрелометы на стенах и башнях непрерывно выпускали сотни тяжелых металлических дротиков, пробивающих сразу по несколько тел. боевые носороги и мастодонты падали, утыканные, как ежи, сгорали в пламени, но приближались к стенам Цитадели.

Три дракона сорвались с башен крепости и бросились в атаку. Зеленый Аагарх кружил над полем боя, изрыгая на врага потоки кислоты. Голубой Звинго замораживал дыханием плоть настолько, что она разлеталась хлопьями кровавого снега, вселяя ужас в окружающих. Черный Клодон вздымал в небеса вихри пепла сожженных врагов.

Среди шума битвы раздались пронзительные вопли гарпий, свалившихся из-за туч. Их поддержал рык десятков крылатых львов. Драконам пришлось сразу же отвлечься на них и наземные войска возобновили темп наступления, преодолевая горы перемолотой плоти. Анарх понимал, что вот сейчас надо поднажать. Он порядком утомился, но чувствовал, что способен переломить ход сражения в свою пользу. Если враг не припас какой-нибудь неизвестной гадости…

По тылам орды Преисподней стали одна за другой бить молнии. Повозки колдунов разлетались на мелкие обломки, а сами некроманты и шаманы стремительно отступали. С неба сыпался снег вперемежку с хлопьями пепла, то и дело в поверхность земли врезались изувеченные тела воздушных бойцов, возомнивших себя способными побороть драконов. Осадные орудия нападавших пылали, подожженные молниями. Армия дрогнула, увязнув в полях, заваленных грудами тел, захлебнувшись в лавине смерти, обрушенной на них со стен крепости.

Трубный глас раздался с четырех сторон. Это костяные трубы демонов энцилордов возвестили о прибытии главных сил Темного Бога. Множество алых мускулистых тел демонов энци, невероятных и гротескных терминусов и хомозавров двигалось к Цитадели. Их вели четыре зургера. С востока шел одноглазый каменный великан Гаромус. С юга – десятиглавый змей Нинихус. С запада сотрясал твердь шагами Дрихс, огромный бык, закованный в сверкающую хитиновую броню. С севера в клубах пыли и дыма двигался крабоподобный Авонасах. Гул с небес перекрыл остальные звуки боя. Из-за туч вынырнула стая гигантских ос и атаковала драконов.