Анарх тяжело вздохнул и устало произнес:

– Будь ты проклят, проклятый Пожиратель! Какую цену ты готов заплатить за обладание Лимбом?

Он повернулся к вратам портала и воздел руки.

– О, великие маги Склепуса! Пришлите мне помощь на защиту наших общих интересов…

Из мерцающего портала выкатился небольшой шарик, как будто слепленный из хлебного мякиша. Анарх улыбнулся. Он осторожно взял его двумя пальцами, вернулся к проекции поля боя и, размяв, раскрошил над Цитаделью. С неба нед крепостью посыпал крупный белый град. Он стучал по черепице крыш, по металлу доспехов, скапливаясь на мостовых и площадках стен и башен, покрывая их белым слоем. Когда градины перестали падать, каждая из них с хлопком раскрылась, являя на свет больших черных мух. Они роем поднялись в воздух и образовали над укреплениями плотную тучу. Несколько гарпий, уйдя от драконов, занятых осами, попытались проникнуть в окна одной из башен. От черного облака роя отделилась часть в виде щупальца и поглотила несчастные жертвы.

Анарх немного успокоился, но усталость брала свое, а главные силы врага были уже на подходе. Слишком много энергии потратил он на пушечное мясо, которое бросили в атаку первым. Но зато ни один из них не дошел даже до рва крепости, а перед ним еще обширное пространство магических ловушек, которые только и ждут свои жертвы. Не-е-ет! Цитадель Лимба не сдастся так просто. Победа или полное уничтожение всего.

– Брат!

Анарх замер. Больше всего во Вселенной он боялся вновь услышать этот голос, затерявшийся в глубине веков.

Он медленно обернулся. В раскрытых дверях зала стоял Визарх. Его величественная фигура излучала мощные потоки силы, от которых даже волновался воздух. Моментально сработали рефлексы и вокруг Анарха засветился еле заметный ореол защитного поля.

Великий Безликий растерялся, увидев того, кого меньше всего ожидал здесь встретить. Защитные поля крепости, бесконечные годы блокирующие любую враждебную энергию извне, пропустили его. Пусть даже он один из творцов Лимба, но Анарх же перекодировал всю защиту Цитадели, изменил ее за тысячи лет.

Визарх, будто читая его мысли, произнес:

– Анарх, братишка, ты забыл, что я – это ты. Ты просто все забыл, бедняга. Мне кажется, что со своими крыльями ты потерял и рассудок. Ха, неплохой каламбур, а?

– Как ты вообще посмел вернуться? – Анарх пришел в себя, и злость вскипела в нем. – Ты продался Тьме. Посмотри на себя. Она в тебе и управляет тобой, брат! Прекрати этот цирк, пока я не явил свое божественное присутствие!

– Нет! Я управляю Тьмой! И это единственно верный выбор, который я сделал. Каждому свое. Я же не убеждаю тебя принять Ее сторону. Но только с помощью такой силы мы сможем привести Вселенную к великой гармонии. Вспомни, глупец, к чему мы стремились с самого начала.

Глаза Великого Безликого сверкнули алым пламенем.

– Я все прекрасно помню. Каждое мгновение с начала Вселенной отпечатано в моей многострадальной памяти. Каждая погубленная тобой душа взывает к справедливости. Они все здесь!

Анарх ударил себя по голове.

Визарх распахнул свои великолепные черные крылья и по стенам зала заплясали сполохи и тени. Он медленно двинулся в сторону брата.

– Ты понимаешь, что наша война бесконечна, как наше существование? Я в тупике, брат. Что мне с тобой делать? Кодагдаг пал жертвой своих принципов. Вокандар пытался меня провести, но я поглотил его. Ты ведь можешь чувствовать то же, что и я, верно? Ведь ты самый мудрый из нас.

– Я другой теперь, я изменился.

– Что же изменило тебя?

– Я полюбил…

Черный ангел замер. Потом захохотал. Когда смех утих, он с мягкостью и заботой заговорил:

– Ах, братишка! Ты всегда стремился познать непознанное. Вот и доигрался.

Анарх чувствовал, что не сможет сделать что-то плохое этому существу. Ведь Визарх его брат не по крови, а по духу, по мыслям, по чему-то необъяснимому. Такому же необъяснимому, как вообще их появление в этой Вселенной. Теперь они соперники. Не враги, нет. Всего лишь заигравшиеся могущественные существа. Интересно. Он стал мыслить подобно Светлому Богу. Неужели любовь так изменяет сущность? Даже богов…

Гость снова двинулся к Анарху. Тот пошел ему навстречу. Чем больше они сближались, тем сильнее между ними нарастало напряжение. Воздух волновался от каждого движения. Снопы искр разлетались от этих волн. Каждый шаг, сближающий братьев, отдавался в вечности, как удары грома. Подойдя вплотную, они встретились взглядами и обнялись.

В одно мгновение по Мирозданию прокатилась волна энергии невероятной мощи и во всем Лимбе наступила кромешная тьма.

Родился Сердцемир Гонитель Тьмы…

* * *

Яркое солнце, выглянув из-за облаков, на мгновение ослепило его. То ли от этой вспышки, то ли еще от чего-то он проснулся. Или нет, не проснулся – родился… Нет термина, объясняющего это пробуждение. И нет чувства, подобного… Он отвернулся от слепящего света, и перед взором вперемешку с солнечными зайчиками открылась великолепная картина сверкающего стеклом и металлом города из ажурных конструкций, будто невесомо парящих над зеленым морем леса. Воздух был наполнен теплыми ароматами лета. Легкий ветерок щекотал кожу, наполняя сердце радостью и спокойствием. Да, он знает этот мир. И более того – он здесь главный…

Позади раздались низкие голоса о он обернулся на звуки. Мохнатые человекоподобные гиганты со щупальцами вместо пальцев, с большими глазами-бусинами и широкими улыбчивыми ртами с рядами белых квадратных зубов, тянули к нему лапы, пытаясь дотронуться, с благоговением ухая и ахая, забавно кривясь в добродушных улыбках на кочкообразных головах. На заднем плане возвышалась огромная шестигранная башня. «Звездолет» – всплыло в разуме незнакомое и одновременно какое-то родное слово. «Хеи» – так называют себя эти существа. Это означает «высшие» на их языке, хоть и общаются они больше ментально. Они все пытаются прикоснуться к нему, радостно гомоня что-то. Потом их раздвинул в стороны один самый высокий и массивный хей, и в голове раздался ясный добрый его голос:

– Мы знаем, что ты вернулся. Мы найдем тебя…

* * *

Асни очнулась. Выброс энергии почти убил ее. Но тот, кто был внутри нее, помог, спас от гибели. Все таки она оклемалась. Ради своего сына, кем бы он ни был. Она резко села на кровати. Вокруг царила тьма, хоть глаз выколи. Ребенок шевелился и кряхтел между ее ног. Взволнованная мать ощупала его. Цел, невредим. Пуповины нет, да и ни к чему она. Только духовная связь позволила выносить этот плод. Асни трепетно взяла дите на руки и прижала к груди. Сквозь тонкую ткань ночной рубашки она чувствовала его всего, как будто они до сих пор были единым целым.

Что делать дальше? Сколько еще продлится эта тьма? Возможно, Лимбу конец. У нее с собой на шее пузырек с величайшей редкостью во Вселенной – одноразовым порталом, который дал ей Анарх. Уйти, бежать, скрыться!

Двери комнаты распахнулись и в проеме появились несколько пар горящих алым пламенем злобы глаз. Ей нельзя уходить! Ребенка можно спасти, но придется удерживать демонов, пока портал не закроется.

Долго раздумывать – смерти подобно. Она моментально соскочила на пол, сорвала с шеи бутылек и вылила позади себя его содержимое. На ковре образовалось голубое светящееся пятно. Его свет озарил малыша и Асни.

Она наполненным печалью голосом быстро прошептала ему:

– Сынок, кем бы ты ни был и кем бы ни стал, помни меня! Я буду с тобой в каждом луче солнца любого из миров, давая тебе силу, освещая твой путь. Где бы ты ни был, в каком бы мире ни оказался, я буду всегда с тобой!..

Слеза упала с ее ресниц на грудь ребенка, и на этом месте появилось родимое пятно в форме солнца, расплескавшего свои лучи. Асни завернула сына в покрывало и бросила в портал. Демоны осторожно приближались.

– Сейчас я вам подсвечу! – со злобной радостью выкрикнула она.

Обратившись огненным шаром, странница по мирам набросилась на врагов.

* * *