– Нельзя. Если он захватит власть в Лимбе, то для его приспешников откроются все пути Древа Миров. Через порталы он сможет править им и устанавливать свой гиблый порядок.

– Так призови кого-нибудь. Ты же знаешь, что есть те, кто тебя поддержит. Те, кто помнит тебя…

Анарх посмотрел на девушку, потом на ее живот. Лицо его смягчилось.

– Как ты догадалась сделать это? Невероятно! Асни, ты вобрала в себя частицы Света, а потом запустила процесс создания с моей помощью. Я поражен и счастлив, что ты это сделала!

– Еще бы…

Девушка улыбнулась, подошла к своему возлюбленному и, взяв за ворот мантии, наклонила его лицо к своему. Потом тихо проговорила:

– Я пронесла это чувство через тысячи лет, сквозь тысячи миров… Неужели могло быть по-другому, Ани?

Их губы слились в поцелуе, и зал башни озарился неведомым светом, пульсирующим и теплым. С тех пор, как они вернулись в лимб, после встречи с Хуммером и Чилит, Асни изменилась. Она стала задумчивой, немногословной. Чуть заметная тень печали на ее лице отражала душевную борьбу тонкой и чувствительной натуры с виду бойкой и деловой девушки. Да и древний колдун теперь не походил на Великого Безликого. У него теперь в душе пылало чувство, таившееся там множество веков, ради которого он готов был погибнуть, прекратить свое существование. И это ему нравилось. Бесчисленные времена прошли даром и озарились светом лишь в самое темное время.

– Да, все хорошо будет, – ласково сказал он девушке. – Ты иди в свои покои. Тебе надо отдыхать, я чувствую, что скоро тебе предстоит невероятное испытание. Использую свой личный портал в Цитадели. У нас будут защитники. Все, иди.

Асни не стала ничего говорить, лишь печально улыбнулась и вышла из зала. Она направилась по гулким пустым коридорам в одну из многочисленных шикарных спален крепости, которую выбрала для себя. Сейчас уже ничего не имело значения. Только ее ребенок. Безрассудная и страстная раньше, она вдруг повзрослела. Как странно говорить это о существе, прожившем тысячи лет… После того, как бессмысленно и жестоко погибли сразу две ее сестры, в Асни что-то перегорело. Что за времена настали? Вселенная, разрываемая на части непонятными силами, стонет. И голос этот слышат лишь избранные… Но растущая внутри нее жизнь, возможно, станет ключом к спасению. Как это будет? Сможет ли она выжить? Увидит ли свое дитя?

Анарх вошел в зал Путей. Тяжелые створки дверей остались распахнутыми, и в них то и дело врывался холодный ветер каменных коридоров. Он быстро идет к вратам портала, его мантия развевается, лицо решительно и строго. За высокими стрельчатыми окнами зала в небесах уже сгущаются зловещие тяжелые тучи. Иногда сверкают молнии и гремит далекий гром. Началось нагнетание сил. Напряжение висит в воздухе, делая окружающий мир размытым и темным.

Великий Безликий остановился у подножия врат портала. Арка из вороненного металла трех метров в высоту и ширину тускло мерцает скрытыми в ней силами. Портал таких размеров уникален. Его питают квазинуклеарные реакторы из подземелий крепости. Он создал этот проход между мирами много позже остальных. Подобных программируемых порталов лишь пять в Обозримой Вселенной. И все они здесь, в Лимбе. Анарх знал, что в любое время понадобиться переместить что-нибудь в Цитадель или из нее. Врата только его. Только Анарх может использовать их.

Колдун воздел руки. Пространство внутри арки замерцало и засветилось. Потом как будто ртутная радужная пленка натянулась между границами портала. Она переливалась всевозможными цветами и слегка волновалась. Те, кто ждал его призыва, уже готовы были войти, и раздался низкий гулкий голос:

– Придите, воины келемиты! Отдайте долг крови и плоти отцу своему! Души ваши проданы и теперь вы можете выкупить их своими подвигами!

Поверхность портала заволновалась и Анарх отступил в сторону. Сверкающая гладь вспучилась, выпуская ряды огромных закованных в сталь четырехруких воинов. Отборные солдаты Склепуса, колдовского мира, по двое выбегали непрерывным сверкающим потоком. Они сразу спешили занять места на стенах и в башнях около множества метательных и огнеметных устройств.

Одной из особенностей Лимба оказалось то, что в нем не срабатывали взрывчатые вещества. Эта тонкость оказалась на руку обороняющимся, потому что стены и башни Цитадели были напичканы механическими и электрическими боевыми машинами и орудиями, которые прекрасно функционировали. Огромные катапульты взводились с помощью электромоторов и каждый снаряд, стрела, болт были заряжены какой-либо магической силой. Анарх с гордостью взирал на непрерывные ряды бесстрашных солдат. Это он создал Склепус в незапамятные времена и смог построить в этом удивительном мире центр науки и магии Великого Древа. Он не единожды помогал защищать его от посягательств и теперь этот мир платил ему той же монетой.

Великий Безликий снова воздел руки, когда поток стального воинства иссяк.

– Драконы Вечности, внемлите мне, – возопил он громогласно. – Ибо настало время исполнить клятву, данную вами!

Много тысяч лет назад Анарх путешествовал по Великому Древу Миров и в одном из миров нашел вымирающую и деградирующую расу крылатых змеев. У них оказался огромный потенциал для развития, отменная живучесть и магические способности. Но они не ведали ничего об этом и предавались распрям из-за пищи, которой, в силу прожорливости огромных рептилий, постоянно не хватало. Колдун смог научить их жить в гармонии. Урегулировал воспроизводство, научил драконов использовать свои способности управления временем и пространством, чтобы обрести практически бессмертие. Драконы Вечности прекратили размножаться, познали свое совершенство, забыли о междоусобицах, превратившись в мудрых созданий, питающихся энергией окружающего мира. Установилось равновесие, которое позволило цивилизации сохранить себя и перешагнуть рубеж в Высшие Миры. Драконы тогда дали клятву Великому Безликому по первому зову явиться на помощь.

Сверкающая поверхность прохода заволновалась, вспучилась и из него выбрался огромный зеленый дракон. Он протиснулся через железную арку, которая с жалобным скрипом пропустила чешуйчатое чудовище. Его шкура сверкала, как мириады изумрудов, шипы и наросты на голове, теле и хвосте излучали зеленоватый свет. Он молча проследовал к выходу из зала и скрылся за дверью.

Следом за ним из портала выбрался небесно-голубой дракон, от которого шел морозный пар. Он ловко взлетел под своды зала, сделал круг и, выбив одно из окон, вылетел наружу.

Третий дракон – черный, как ночь. Длинное змееподобное тело с шестью парами крыльев, множество коротких когтистых лап и раскаленный гребень вдоль всего тела от него веет жаром, как от раздутого кузнечного горна. Дракон выскочил за дверь и скрылся в коридорах.

Имена их древний странник помнил. Зеленый зовется Аагарх, голубой ледяной – Звинго, а черный огнедышащий но сит имя Клодон… Радость и восторг наполнили сердце его, когда старые друзья пришли на помощь.

Наконец, Анарх воззвал к сильнейшим своим союзникам – Ледяной Сотне. Хотя они перестали быть его союзниками… когда погибли. Теперь они всего лишь жуткое сильное оружие в его руках. История этой армии трагична и великолепна в ее героизме. В одном из миров существовала благородная цивилизация. Руководили ей рыцарство и высокие моральные устои. Но однажды в одной из шахт рабочие обнаружили подземное озеро, в котором таилось древнее зло. Кошмарный вирус вырвался на волю. Зараженные обезумевшие шахтеры появились из своих подземелий и набросились на окружающих. Вирус уничтожал мозг людей, давая им невероятную силу и скорость. Взамен кадаврам требовалось непрерывное питание. Мозг умирал через пару дней и тело попадало полностью под контроль вируса.

Уничтожалась вся окружающая органика. Поедался даже плодородный слой почвы. Тела за десять-двенадцать суток высыхали и изнашивались будто за сто лет работы. Еще через сутки бродячие голодные трупы самоуничтожались, взрываясь течами зараженного пепла, а ветер разносил вирус все дальше и дальше.