– Будет исполнено, ваше величество! Сейчас же с ним свяжусь.

– Не смею задерживать. Однако, князь…

– Слушаю?

– Вечером, вне службы, приходили бы вы к нам на ужин. Дочки соскучились, ваши поморские сказы им не передать как нравятся. Донимают – мочи нет: “Папа, а когда князечка придет?”

– “Князечка”?

– Они вас так называют, – покраснел царь, – Но я этого не говорил. Однако же, могу ли я вас пригласить? Часов в восемь, в малой резиденции, протокол – “без протокола”. А, Сергей?

– Обязательно приду, Вадим. Обязательно.

***

– Сеньор адмирал, вижу засветки! – проорал офицер-навигатор.

Системы обнаружения “Адмирала Бельграно” были несколько лучше, чем вообще предполагалось возможным, являлись секретными и представляли собой перманентную головную боль “особиста” Гомеса.

– Далеко?

– Очень далеко. Но много. И несколько больших. Направление – на нашу цель. Выход – предположительно одновременно с нами, ну или чуть позже.

– Боевая тревога по эскадре, тьфу, по флоту.

Боевая тревога в гипере – это “неприличный цирковой номер”, поэтому без крайней необходимости ее там не объявляют. Быстро двигаться-то нежелательно. Так и не успевшему закончить “рыбу-фиш” Жан-Клоду, бегущему на центральный пост, мерещилось, что он раздвигает собой неподатливую воду, а за ним наблюдает целый косяк изысканных анчоусов. “Глюки гипера”, ничего с этим не поделаешь.

– Вы кильки! Вы всего-навсего кильки! – сказал он.

– Ты уверен, Жан-Клод? – спросил, усмехаясь, Энрике.

– Ты – нет. Они – да. Просто кильки.

– Эк тебя вштырило, камрад! – сказал Лелекай, – Однако, с такой чувствительностью к гиперу и травы не надо! – он затянулся своей неизменной трубкой.

– Хорошо. Я, вроде, уже в норме. Что случилось?

– Нарываемся на встречный бой и, похоже, с серьезными силами.

– “Вскрывай” общую, еще есть время поговорить.

– Так уже!

– Отлично. Моя идея… Да нет у меня никаких идей. Мы же не знаем, как они выйдут.

– Зато мы знаем, как выйдем сами, – заявил майор Трехо.

– А как? – заинтересованно спросил Энрике.

– А в центре системы. Немножко опасно, но хотя бы этого от нас точно не ждут.

– Я сам об этом думал, но вообще как-то стремно. Вы-то выйдете, и фон Эмден тоже, а вот “крупняк” – мы, “Санта Мария”, “Трясогузка”…

– Обо мне не беспокойтесь, я хоть на низкую орбиту выйду, – заявила Рамота.

– Хорошо, осталось два “проблемных” борта.

– Один, – ответил Мигель Чавес, – Твой. Мне нет смысла выходить “внутри”, мне маневр понадобится. Выскочу пораньше.

– Рамота, – сказал Жан-Клод, – Я вот тут подумал, а тебе ведь стоит присоединиться к Мигелю. Если там будут десантные транспорты… Ему-то лучше крейсерами заняться, которые будут точно. И малой авиацией.

– Согласна. Выхожу вместе с “Санта Марией”.

– Тогда все остальные – выход в двух единицах от звезды.

– Ох ты ж! – сказал Рождественский, – А не убьемся?

– Да ну, адмирал, – ответила Кончита, – Кто убьется – тот котумба!

– Уж лучше убиться, чем быть котумбой! – рассмеялся адмирал.

***

– Получасовая готовность, – послышалось сообщение автоматической системы.

– Есть, принято, – зевнув, сказал Энрике.

– Мигель, ты здесь? – спросил Алонсо на общей.

– Здесь, Фернандо, где еще!

– Скажи своим, пусть обратят внимание на их “номерные” авианосцы, они только кажутся беспроблемными.

– Авианосцы – и “номерные”? Малые, средние?

– И тяжелые тоже. Более того, бывают и пятисотки. Я слышал даже о тысячниках, но сам не видел.

– Пятисотка без имени?

– У них – обычная история. Их ведь много, нам и не понять зачастую, насколько. Пилоты после ускоренных курсов, летать и вовсе не умеют, но их много, понимаешь? Полностью связать боем – на это их хватит, а больше им и не надо.

– Странно как-то.

– Ты с китайцами воевал?

– Да когда и как?! Я же всю дорогу учебным бортом командовал.

– Вот. А я сталкивался. Они неумелые, но старательные, и пока всех не завалишь – не отвяжешься. А им, повторюсь, того и надо. Чтоб не отвязался.

– А борта у них какие?

– Да тоже слова доброго не стоят. Брони нет, искин с мозгами от курицы, движок с приводом от новогодней петарды, рэйлган правда – “пятерка”, как у нас. То есть подставляться все-таки не надо.

– Я, когда служить начинал, еще на “Воробьях” летал, – вставил Два по сто, – Там все то же самое было, только еще и калибр – “тройка”, вообще ни о чем. Потом их с вооружения сняли, таким калибром даже “Хэрриер” не сковырнешь. Но, помню, китайцев валили как здрасьте. Только их, блин, много. Очень.

– Вот и я про то, – сказал Фернандо, – “Большие батальоны”, сам понимаешь.

– Буду иметь ввиду, спасибо!

– Двадцатиминутная готовность.

– А как раскорячиваться-то будем, шкипер? – спросил фон Эмден.

– Штатно! – ответил Кортасар и зловеще усмехнулся, – После того “развлекалова”, что мы устроили англичанам, от нас ждут ну вот просто чего угодно, кроме действий “по учебнику”. И вот по нему-то мы и “располземся”. Ну или раскорячимся, если угодно.

– То есть фрегаты против фрегатов, крейсера против крейсеров, истребители против истребителей и только вы – против всех?

– Именно.

– Догадаются.

– Но не сразу, – заметил Рождественский, – Минут десять будут ждать какого-нибудь подвоха. Если не дольше. А за это время нам надо их немножко продырявить, только и всего.

– А мне нечем! – обиженно заявила капитан Сабанина.

– Ваши новые борта прибывают через сутки, если не больше, – ответил Жан-Клод, – То есть к нынешнему бою не поспевают. Все, что могу порекомендовать – это получить по этой вот накладной на складе коробку пива и упаковку чипсов и расположиться на центральном посту “Бельграно”, кино вам покажут интересное.

– Ну, если больше делать нечего…

– Десятиминутная готовность.

– Есть расшифровка. Они входят позже нас. Два предположительно линкора…

– Чччорт! – сказал Энрике, – Я надеялся, что будет один!

– И два авианосца, скорее всего, “тысячника”. Весят как линкоры, но… “Мягкие”. Это авианосцы.

– Мигель, слышал? Как только войдут – смотри данные, если “номерные” – у тебя есть шансы, но отвлекаться не советую.

– А если нет?

– Не думаю. Но если нет – ни у кого из нас нет шансов. Две тысячи нормальных бортов с нормальными пилотами – это перебор. Но я сомневаюсь, что у китайцев вообще есть две тысячи нормальных пилотов! Разве что в охране императора.

– “Санта Мария”, первой волне готовность к выходу!

– В гипере, сеньор?!

– Готовность – да. Выход – нет, естественно. Но мне надо, чтобы вы вышли через полсекунды после попадания в обычное пространство.

– Но скорость…

– Будет не больше четверти световой, всего-то. Что, не выйдете? Учеба кончилась, пора летать!

– Я выходил почти на половине, – сказал Два по сто, – Ощущения мерзкие и башка кружится, но выйти можно. Так что вы-то точно справитесь.

– Си, сеньор, понятно! Но горючка…

– Вам жалко водорода?

– Нет, сеньор, не жалко, – засмеялись пилоты.

– Только легкие торпеды. Вторая волна выходит сразу после вас – по готовности. Так что очистите им ворота побыстрее.

– Си, сеньор!

– Энрике, разверни “Бельграно” и врубай торможение сразу после выхода!

– Зачем, Кончита?

– Делай как я говорю!

– Навигатор, вы слышали. “Разворот наоборот”, а сразу после выхода номинальный “полный” движкам.

– Ясно! Выполняю!

– Кончита, нам надо будет остановиться?

– Лучше даже разогнаться в обратную сторону.

– Понял. Экипажу занять места по аварийному расписанию, навигатор – вообще вся мощность на движки… Хотя нет. Я порулю сам, а то так и силовой каркас поломать недолго. Принимаю управление.