Гарри храбрился, как мог, играя свою роль Избранного. И всё же голос его был каким-то слабым. Со стороны он больше выглядел, как нескладный воробей, нежели как храбрый герой.

— Да что ты говоришь?! И что же она такого могла про меня узнать из твоих лживых слов?!

Слова Майкла на мгновение смутили Гарри, но тот, вспомнив о своей значимости для всего волшебного мира, опомнился и продолжил нести героическую чушь.

— Не думай, что раз Дамблдор покинул Хогвартс, то полукровок некому будет защищать!

«Значит, Дамблдор всё-таки покинул Хогвартс», — оживился Том. Услышанное явно навело его на несколько злорадных умозаключений.

Издалека к дебоширам мчалась Макгонагалл. Наконец-то Майкл мог удалится из опостылевших ему подземелий.

Том прервал рутину своего подопечного только ближе к ночи, когда мальчишка расправился с рутиной из собственных мыслей, беседы с Лавгуд и новых обязанностей в виде нового друга, которому Луна и Майкл дали красноречивое имя Арлен.

— Майкл?

— Что? А, это ты, Том. Чего тебе?

— Послушай меня внимательно. Мне нужно тебе кое-что показать. Обещаю, что это ответит на все вопросы, что накопились у тебя за весь год. Ты ведь всё ещё хочешь знать, кто я на самом деле?

Мальчишка от такого сильного заявления подавился зубной пастой и пораженно замолчал. Взглянув на сущность, что леветировала прямо над его ухом, он понял, что тот на этот раз не лукавил, и Майкл, хоть и неохотно, но всё же последовал указанием Реддла.

Он взял несколько тех вещей, что попросил его взять Том и последовал за ним вниз.

Призрак привёл Майкла к заброшенному женскому туалету на третьем этаже.

— Какого?..

====== Глава двадцатая: «В ожидании света». ======

Темнота, разрезаемая светом луны. Мутные окна. Сырость. Запах застоявшейся воды. Холод. Казалось бы, что такого можно было делать посреди ночи в заброшенном женском туалете?

Майкл в недоумении застыл над раковиной. Создавалось ощущение, будто та хранила в себе какую-то тайну. На одном из медных кранов была нацарапана крохотная змейка. Стоп, что? Змея? На кране? Но туалет был когда-то общим, разве нет? Или же…

— Майкл. Быть может, я не был тебе самым лучшим другом и примером, каким ты хотел меня видеть, и я действительно потерял твоё доверие и очень об этом сожалею. Но выслушай меня. Ты должен знать, что сейчас, спускаясь вниз, что бы ты не увидел, тебе абсолютно нечего бояться. Просто доверься мне ещё один раз.

Кулаки мальчишки крепко сжались. Здравый смысл вопил о том, что за личностью дневника явно скрывается нечто большее, чем частичка души старшеклассника. Младший Поттер, ещё впервый раз взяв в руки тетрадь в чёрной кожаной обложке, почувствовал, что скрывавшаяся в этом предмете магия выходила далеко за границы его понимания. Всё то время, что он сближался с Томом, он гнал прочь все вызывавшие подозрения мысли о сущности, которую считал своим другом. Майкл осознавал, что, возможно, в очередной раз наступал грабли в попытках заменить Квиррелла. Заботливый наставник, суррогатная отцовская фигура, которой у мальчика никогда не было. В какой-то момент у мальчика даже получилось. Том был внимателен, заботлив, иногда позволял себе быть ревнивым. Он был полностью обращён на Майкла, в чём последний нуждался больше всего на свете. Ему было стыдно и досадно признавать даже самому себе, но если бы в его жизни не появился Том, он бы поступил так, как и планировал тем летом. Если бы не дневник, мальчишка бы просто заснул и перерезал красную нить, что связывала его тело с тем миром, где он даже не знал, что такое слабость.

Всего лишь надо было дать Тому второй шанс. Позволить открыться, высказаться, объясниться. Ещё раз заглянув в глаза призраку, Майкл в последний раз взвесил все свои чувства и понял, что уже глупо делать шаги назад. Теперь это его выбор, и, несмотря ни на что, он пойдет до конца.

Поттер кивнул.

Время пошло.

Майкл посмотрел на змейку на раковине, при колеблющихся огоньках свечей ему показалось, что та шевельнулась.

Шипение. Словно рядом проскользнула змея, но это не было похоже на змею в полной мере. Как будто звуки издавала не она, а тот, кто подражал ей.

— Абна… — вот что услышал Майкл.

Он быстро понял, что источником звука был Том. Мальчишка обернулся и посмотрел на него огромными от удивления глазами. Он уже и не знал, чему удивляться.

Кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться. Ещё мгновение, и умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из виду, оставив после себя в поле огромный проход, из которого дул холодный ветер. Майкл опустил взгляд на кромешную тьму. Он без капли сомнения собирался спрыгнуть. На его плечо успокаивающе опустилась рука, как бы говоря, что страха больше нет.

Вдох.

Выдох.

Когтевранец рухнул в неизвестность и там же растворился.

А пока он был в неведении, невидимая рука вывела новую устрашающую надпись:

«ЕГО ТЕЛО ОСТАНЕТСЯ В КОМНАТЕ НАВЕЧНО…»

В это же время в гостиной Гриффиндора кучка второкурсников стояла на ушах. Разевая рот и сотрясая воздух, голосил лучший друг золотого Мальчика-Который-Выжил.

— За нашу Гермиону да на куски порвать!!!

Весь второй курс поддерживающе загомонил. Заучку Грейджер хоть и недолюбливали, но открытой неприязни не проявлял никто. Фред и Джордж изредка посмеивались, отвлекаясь от подготовки к экзаменам, и отстегивали саркастические комментарии в сторону своего младшего брата.

— Рон, может тебе броневик подогнать?

— А мы и не знали, что ты, как у магглов говорят, коммунист!

Сам же Избранный безучастно продавливал своим телом диван, предаваясь размышлениям, которые без помощи боевой подруги слишком сильно сдавливали голову. Почему Гермиона решила что наследник Слизерина именно Майкл? Что такого пришло в голову ей, до чего не додумался сам Гарри?

Переосмысливая свои отношения с братом, старший Поттер испытывал необъяснимое чувство тоски. Внезапно спустя долгое время он почувствовал себя… да неужели, предателем? Маги верили в него, школьники верили в него, даже родители Рона искренне верили, что он герой. Все они были убеждены, что гарри спас их от Волан-де-Морта. Сам Дамблдор говорил об этом! Гарри был слишком запуган ношей звания героя, чтобы подвести всех и не соответствовать таким высоким ожиданиям. Пускай даже ценой отношений с братом. Подумать только, он когда-то искренне любил Майкла, и именно поэтому Гарри было ещё противней от самого себя. С малых лет брат всегда заботился о нём, оберегая его. Майкл всегда брал вину Гарри на себя, он защищал его от темноты, кошмаров и пауков, что жили в чулане под лестницей. Его братишка воровал у Дадли и одноклассников игрушки и дарил ему, а получая гостинцы от соседки Фиг или других людей всегда отдавал сладкое именно ему — Гарри. Он читал своему брату сказки на ночь, и даже засыпали они всегда в обнимку чтобы не мерзнуть и видеть одинаковые сны. Они были неразлучны, вдвоем против холодного и жестокого мира.

Были.

Всё стало меняться после рокового случая. Майкл часто объяснял Гарри, что когда идёшь грабить холодильник, то должен делать это незаметно, но по какой-то причине в тот раз брат оказался непростительно неосторожен. За ночь не закрытый агрегат разморозился, образовав большую лужу, и первое, что разбудило сирот Поттеров, был злобный рёв дяди Вернона. Мальчик тогда даже понять ничего не успел. Открыв испуганные глаза, он увидел лишь то, как Майкла, закрывшего его своим телом, буквально выдернули из чулана как тряпичную куклу. После дверь захлопнулась — и начался ад. Дети за время проживания с Дурслями выучили, что чем больше плачешь тем больнее будет, но в тот раз что-то пошло не так. Дрожа от страха, вначале Гарри слышал лишь только то, как гулко и ритмично ударялось детское тело о дверь чулана. В такт ударов вопил и Майкл. Сначала тихо, явно сдерживаясь изо всех сил, но дальше крики его брата стали перерастать во что-то, что отпечаталось на подкорке мозга и до сих пор преследовало Гарри в кошмарах. Детский, душераздирающий крик перерастающий в животные, гортанные, полные боли вопли, как если бы кто то сбил на дороге собаку и та, умирая, издавала предсмертный вой. Из горла его брата вырывался целый оркестр боли и страданий. Звук ломавшихся костей врывался в уши, заглушая всё остальное вокруг.