Волан-де-Морт почти приступил к подчинению тела ничего не подозревавшего мальчика, как внезапно его ошеломило от осознания, возможно, катастрофичной ситуации.

«Ч-что?!»

Кто бы мог подумать, что тот однажды вспомнит каково это — чувствовать испуг.

Ведь тело Майкла оказалось пусто…

====== Глава девятая: «Неприятность за неприятностью». ======

Великий и ужасный Тёмный Лорд. Человек выдающихся качеств, если в нём вообще что-то осталось от человека. Непоколебимый перед препятствиями на пути к собственной цели. Тот, кто был способен вести за собой целые легионы идеей и жаждой хаоса. А сейчас — паразит, вынужденный зависеть от чужой плоти и энергии. Не говоря уже о желаниях, которые разбивались об факт собственной бестелесности и неустойчивости внутреннего запаса сил.

Сейчас ему выпал шанс.

Он вселился в чужое тело и рассекал погруженный в ночную тьму средневековый замок. Не понятно, что Том испытывал больше — потрясение от случившегося или удивление способности к таковому чувству. Подумать только, Майкл все это время ни на йоту не врал. Мальчик действительно был способен покидать свое тело. Волан-де-Морт, казалось, повидал в свое жизни всякой хтони, но с подобным никогда не сталкивался. Это даже близко не походило ни на осознанное сновидение, ни на поцелуй дементора, ни на что, о чём он мог знать или догадываться.

Эта неизвестность завораживала. В Томе будто проснулось его давнее юношеское любопытство времён учёбы на Слизерине, когда он поглощал в библиотеке стеллаж за стеллажом в поисках новых знаний о тёмном и могущественном.

Невесомая, неизвестной природы красная нить отделяла физическое тело мальчика от внешнего мира. Она искажала видимое пространство, превращала в ничто само понятие перспективы, заставляла её уходить в никуда.

Эта неизвестность манила, но в то же время отпугивала от себя Реддла. Ему хотелось дотронуться до этой нити, потянуть за неё, но древний, инстинктивный страх перед тем, что могло таиться в этой самой неизвестности, не позволял этого сделать. А что Майкл? Он не знал, что вообще куда-то шёл. Будто лунатил. Его лицо имело на редкость вид беззаботный и умиротворенный, янтарные глаза были плотно закрыты, брови расслаблены, а всегда аккуратные, зачесанные назад волосы спадали до плеч небрежными волнами.

Пульс.

Но он не принадлежал Майклу.

Это напрягло Тома.

Это было что-то странное, постороннее, неестественное. Омерзительное. Оно ощущалось как чужеродный этому телу и душе сгусток энергии. Оно сидело и ритмично пульсировало глубоко в голове ребёнка.

«Что ты, чёрт возьми, такое?» — задумчиво протянул Волан-де-Морт.

Ему явно претило такое внезапное соседство. Первое, что тому захотелось, так это избавиться от непрошеного гостя. Сгусток вызывал отвращение и злобу. Казалось, что мало то, что оно в ком-то сидело, так еще занимало непозволительно много места. Выдворить и уничтожить — вот какое желание взыграло в Тёмном Лорде.

Сжав одной рукой искры заклятья, другой Реддл потянулся к источавшему отрицательные заряды энергии сгустку.

Удар!

Его пронзило.

«Какого?..»

Когда он оказался к нему слишком близко, оно как будто пыталось слиться с ним через коротнувший между ними проблеск.

Эта энергия… В это с трудом хотелось верить, но она ощущалась не просто как нечто похожее на энергию Волан-де-Морта. Она была ей идентична.

«Только не говорите, что…»

Да, это был осколок души Тома.

«Невозможно. Не верю!» — пытался он отрицать открывшуюся действительность.

Но действительность была против него. Тома ошеломило, как бы он хотел не верить. Родство с комком чужеродной силы означало лишь одно. Майкл был ничем иным, как его собственный крестражем. Он хотел рвать и метать. Осознание давило, разрывало сознание, выводило из себя.

Том едва контролировал свои эмоции. Он был в бешенстве куда большем, чем когда думал, что просто проиграл семейке Поттеров. Он не просто проиграл, а создал себе еще одну проблему на будущее, сам того не подозревая. Именно поэтому, пользуясь, пребыванием в теле ни о чем не подозревавшего Майкла, Реддл сменил направление с бесцельного блуждания по коридорам на курс кухни. Намерения оказались такими же, что и у хозяина тела до выпадения из реальности, а именно напиться до положения риз. Откуда он мог знать о том, что у эльфов на кухне хранилась выпивка? Если кратко, то в былые годы за банку консервированных ананасов его бывший декан профессор Слизнорт рассказывал и не такое.

Неожиданно появившаяся из-за угла группа детей в зелёно-серых полосатых галстуках перегородила ему дорогу.

— О, да вы только посмотрите! Это же наша принцесса Хогвартса Мишель Поттер! — заливисто сказал кто-то из толпы.

— Принцесса Хогвартса? Скорее принцесса флоббер-червей! — ехидный мальчишеский голос оказался ничьим иным как Малфоевским.

Остановившись и посмотрев на подобие цветов жизни, Тёмный Лорд задумался над словами младшего Поттера. В его голову закралась подозрительная мысль о том, что слова мальчика были не лишены зерна здравого смысла. В самом деле, может род чистокровных и отличался когда-то своим величием и уникальным магическим даром, то теперь глазу и уху было заметно лишь вырождение и деградация. Отсутствие всякого такта, сдержанности, чувства собственного достоинства и плебейские выходки с не менее низкой манерой речи.

— Давненько мы не развлекались охотой на Поттеров, а, ребят? Разве твои родители не рассказывали тебе об этой весёлой традиции аристократов? Ах да, они же… — глумился Малфой под смех своих подпевал.

У Тома от этого в голове вскипело.

«Вот ж мелкий гадёныш! Ну, посмотрим-посмотрим, как ты и твоя семейка запоёте, когда я вернусь как Волан-де-Морт, а не как персонаж народной молвы», — подумал он, не подавая никаких внешних признаков своего присутствия.

Весёлое гоготание малолетних отпрысков местечковой аристократии так бы и продолжалось, если бы не подошедший слишком близко к Майклу Драко. Волшебная палочка в руках слизеринца так и кричала о явным намерении своего хозяина учинить очередную гадость. Правда, дальше ситуация сложилась вопреки выстроенному в его голове сценарию. Наглого задиру резко скрутило, как будто кто-то схватил его за солнечное сплетение и с силой потянул к земле. Сиплый мальчишеский визг нарушил тишину. Прервавшие спокойствие школы недоросли в страхе отступили от своего предводителя, пока тот корчился на полу. Часть в панике убежала прочь.

Тёмный Лорд с презрением и высокомерной жалостью посмотрел на охваченный страхом выводок своих бывших последователей. Его едва хватало на одну мелочь, а тут обзаводиться целым садом избалованных чертят не хватило бы никакого терпения. Не говоря уже и том, чтобы спокойно закрывать глаза на их выходки. Реддл и без того был зол, а мешавшая малышня только всё портила. Он развернулся и без тени страха перед последствиями за содеянное завернул в сторону кухни. Хулиганы были настолько запуганы, что даже не посмели нападать со спины.

Подвальный ветер в предсонной тоске гулял по коридорам, проходя сквозь каменные стены и выдувая остатки былой мощи древней крепости. Младшекурсники готовились ко сну, а их старосты собирались патрулировать бесчисленные закоулки школы. Даже забытые корнуэльские пикси, улетевшие прочь и спрятавшиеся далеко от глаз нового учителя по Защите от Тёмных Искусств, спали в заброшенных углах Хогвартса. Не подозревавшие о пропаже одногруппника когтевранцы отчаянно боролись с дремотой, всё глубже и глубже закапываясь в пожелтевшие учебники. Слизеринцы, приученные к роскоши, тщательно готовились к встрече с Морфеем, каждый в своей собственной спальне, вычищенной до блеска их личными домовыми эльфами. У пуффендуйцев, что вполне предсказуемо, царила домашняя атмосфера уюта. Старшие товарищи в заботе о ближнем своем потакали детям, даже в таких наивных просьбах, как сказки на ночь. Гриффиндорцы же, к сожалению, были далеки от улёжки на боковую. Предвкушение завтрашнего матча по квиддичу отгоняло всякую усталость. Все они с нетерпением носились по гостиной, то желая игрокам удачи в предстоящем матче со Слизерином, то подкидывая в разгоравшийся костёр обсуждений всё новую и новую стратегию, то перепрятывая подальше от вездесущего Перси сливочное пиво, да и не только пиво.