Как только Джейме спешился, а Талия, сняв с лошади сумку с бумагой и прочим, что (по словам мейстера Крейлина) могло пригодится ей в этой поездке, заняла место позади него, люди, собравшиеся на что-то вроде собрания на том, что когда-то служило небольшой площадью, уставились на них.

— Да благословят вас Семеро! — сказал потрепанный старик, восседающий за шатким столом в центре. - Позвольте спросить, кто вы и с чем пожаловали к нам?

— Мое имя — Джейме Ланнистер, это моя служанка — Талия. Мы приехали, чтобы помочь вам.

По толпе прошлась неверящая молва.

— Что Джейме Ланнистер забыл здесь? Ему, как и его отцу, наплевать на нас! Его заботят только шахты!

Джейме, доселе держащий руки за спиной, опустил их вдоль тела. Толпа вновь загудела. Видимо, молва о его золотой руке разошлась быстрее, чем о каком-либо его деянии.

— Так оно и было, и мне очень стыдно за это. Близится зима, и мы нуждаемся друг в друге. Я хочу помочь вам укрепить ваши дома, возродить земли, успеть собрать хоть какой-то урожай до наступления зимы.

— Не поздно ли? Урожая можно не дождаться. И с чего нам верить тебе?

— Уль, хватит! — прервал старик явно зарвавшегося юнца. — Милорд Ланнстер, если это и правда так, мы вам очень благодарны. Но позвольте спросить, какова все же цель вашего приезда? Эту новость вы могли бы сообщить и с вороном.

— Мои поданные, понимающие в строительном деле и затратах, требующихся для этого, и всем прочем, не очень чисты на руку. Мне бы не хотелось, чтобы деньги выделенные мною вам, пошли в их карман. И я сам хотел посмотреть на то, как живут в моем крае простые люди.

— И мы вам очень благодарны. Могу я предложить вам кров, еду или что-то еще?

Джейме вежливо мотнул головой.

— Благодарю, но у нас еще много дел. Позвольте нам осмотреть деревню.

— Конечно!

— Я был бы очень благодарен, если бы кто-то провел нас и все показал.

— Конечно, милорд.

Толпа, видимо, понимая, что сегодня уже ничего никто решать не будет, расходилась.

— Они выглядят такими несчастными, — тихо сказала Талия, посмотрев на своего спутника.

— Мой род не слишком хорошо обходился с крестьянами. Шахтеры — другое дело, они живут хорошо, но эти люди…

— Я думала, будет сложнее, но…

— Думала, они захотят меня убить? — с улыбкой спросил Цареубийца.

Девушка рассмеялась, видя, как беззаботно он это говорил. В какой-то миг она просто не сдержалась:

— Я надеялась на это, — и сразу же последовал мысленный подзатыльник самой себе.

Ланнистер прищурился, ища что-то в её глазах. В этот миг она была той самой. Но только миг, и вновь стекло вместо ярких глаз и деланный оскал вместо улыбки. Неужели?..

Весь оставшийся день девушка избегала взгляда рыцаря. Ну как можно быть такой глупой? Стоит оступиться, и все… Она видела его взгляд, видела, он почти догадался! Нет, так не пойдет. Больше она не позволит себе ошибиться.

— Если ты придвинешься ближе, будет теплее.

За день им удалось объехать еще шесть таких же деревень. Но оба были слишком самоуверенны, надеясь добраться до следующей деревушки засветло. И вот теперь приходилось мерзнуть на холодной земле, довольствуясь лишь небольшим огоньком, разведенным из скупого пучка веток, найденных в ближайшем (это как посмотреть) лесу.

— Нет, благодарю, мне не холодно.

Джейме сердито фыркнул и пододвинулся ближе. Вот ведь упрямая девчонка!

— Во первых, — сказал он, обнимая Талию и притягивая её к себе, — обещал, что не буду посягать на твою честь. Во вторых, я не могу спать под звуки цокота твоих зубов. А в третьих, мне не нужна заболевшая служанка.

Смирившись с тем, что все равно ничего не сделаешь, Талия попыталась уснуть, но тщетно. Чувствительность вдруг усилилась в сотни раз. Она могла чувствовать, как вздымается его грудь, ощущать малейшие движения руки, нежно прижимающей её к сильному мужскому телу, могла слышать глухой стук сердца и тяжелое дыхание.

Не хотелось больше ничего. Не хотелось никуда ехать, ничего менять, хотелось остаться здесь, на твердой, холодной земле, рядом с ним… Всего мира, всех семи небес будет мало, чтобы заменить его тепло.

Утром будет неловко и стыдно, и трудно, и больно его отпустить, но сейчас… Сейчас он обнимает её и прижимает к себе. И ведь ничего страшного не случится, если её пальцы вдруг переплетутся с его…

***

— Как спалось? — с улыбкой спросил Джейме, стоило девушке открыть глаза.

Конечно же, он не спал. Как не спал и все предыдущие ночи, проведенные на земле или в захудалых деревенских хижинах. Он привык к долгому отсутствию сна. Ведь он был воином, сильным, одним из лучших. И эти несколько дней он спал всего по нескольку часов.

И оно того стоило. Стоило того, чтобы чувствовать, как она ворочается во сне, как прижимается все ближе и как переплетает свои пальцы с его. Стоило того, чтобы понять, что Талия Уотерс не говорит слишком многого.

— Последнюю ночь терпишь мое общество, — со все той же улыбкой констатировал Джейме, желая увидеть её реакцию.

— Ваше общество мне вовсе не противно, — смущенно проговорила она и попыталась встать, но крепкие руки её удержали. Сердце забилось чаще.

— Прошу, не спеши, — мужчина зарылся носом в спутанные кудри, — останься еще на мгновение.

— Милорд, мне бы не хотелось снова от вас убегать, — с дрожью в голосе выговорила Талия.

Всего одно слово. И она погубила себя, даже не заметив. И он не развеет её ложь, не сейчас. Джейме разжал объятия, выпуская часто дышащую девушку на «волю».

— Девушки вчера просили меня помочь им. Я, пожалуй, пойду, — пробормотала она, спешно поправляя волосы и разглаживая свое зеленое платье.

— Иди, конечно.

Стоило двери закрыться за ней, Джейме перевернулся на спину, уставившись в кусок неба, вид на который предоставлял уникальный дырявый потолок. Всю душу его захлестнуло ликование. Все с тем же радостным чувством Джейме встал и умылся холодной водой, оставленной, видимо. еще вечером.

Сегодня в последней из посещенных ими деревень гуляли свадьбу, и их с девчонкой попросили остаться как почетных гостей. И он, впрочем, был совсем не против.

Со скал открывался прекрасный вид, солнце вновь возвращалось к возлюбленному морю, а люди пели и веселились, чествуя молодоженов и желая им всех благ и долгой счастливой жизни.

Талия танцевала уже восьмой танец и почти не чувствовала ног. Лицо раскраснелось от долгих танцев, эля и смеха, волосы разметались, а платье то и дело путалось в мелькающих бледных ногах.

Джейме не танцевал. Слишком стар он был для подобных праздников. Да и смотреть на Талию со стороны было куда приятней.

— Почему вы не танцуете? — она появилась словно из ниоткуда. — Здесь полно красивых девушек!

— Здесь есть только одна девушка, с которой я желаю танцевать, но у нее и без меня достаточно кавалеров, — с улыбкой ответил мужчина. — Но если она согласится станцевать со мной…

Эль, пиво и веселье притупили чувство самосохранения, которое последние дни не давало ей покоя, и Талия сама не заметила, как оказалась в объятиях Цареубийцы, все так же смеясь и двигаясь в такт музыке.

Она была счастливой и безмятежной, такой же, как и тогда на скале, такой, какой бы он желал её видеть вечно.

— Давай сбежим отсюда! — рыцарь с трудом перекрикивал музыку и смех. — Я не вынесу еще одного танца.

Не отдавая себе отчета, Талия кивнула и взяла его руку. Спустя пару минут они уже медленно шли вдоль берега. С одной стороны плескалось умиротворенное воссоединением с солнцем море, а с другой высились каменные скалы, защищая людей и поля от гнева моря.

Двое молчали. Не потому, что не знали, о чем говорить, а потому, что не нужны были слова.

Талия любовалась закатом и думала о том, что хотела бы быть частью этого моря. Каждый день любоваться солнцем, возвышающимся над горизонтом, а вечером сливаться с ним воедино, радоваться встрече с долгожданным возлюбленным…

Её рука была холодной, как и в первую их встречу. И она её не отдернула. Только прошептала: