— Ох, если уж так вышло, мог бы я попросить вас об услуге?

— Разумеется.

— По дороге на нас напали разбойники.

— Мне это знакомо, видимо, стоит отправить нескольких рыцарей заняться этим.

— Дело в том, — продолжил тучный лорд, — что служанку моей дочери убили. Не найдется ли у вас в имении молодой девушки, способной сопровождать её, пока из Виндхола не прибудет наша девушка?

— Это не составит труда. Мне посчастливилось спасти от разбойников весьма учтивую девушку, думаю, она сможет заменить служанку вашей дочери на пару дней. Я спрошу у неё.

— Благодарю, милорд.

И, откланявшись, Регенард Эстрен удалился. Джейме еще с минуту смотрел в окно, а потом решил, что стоит прямо сейчас сообщить Талии о её назначении и познакомить девушку с невестой.

— Талия, можно к тебе? — мужчина легко постучал по двери, и спустя мгновение девушка открыла.

— Милорд Ланистер, — она присела и склонила голову.

— Почему ты так меня называешь? — задал он вопрос, который мучил его целое утро.

— Так обязывает меня мое и ваше происхождение, милорд.

— Раньше тебя это не волновало.

— Прошу простить мне мое неподобающее поведение. Мне нет оправдания.

— Я не просил тебя извиняться.

— Может, вы войдете? — Талия отступила и впустила Джейме в свою комнату.

— Так почему ты вдруг стала обращать внимание на правила хорошего тона? Ты ответишь мне? И я не желаю слышать ничего о происхождении.

— Милорд что-то хотел? — спросила девушка, проигнорировав его вопрос.

— Я не отвечу на этот вопрос, пока не ответишь на мой, — у этой девчонки была странная способность выводить его из себя. С чего же это вдруг она так переменилась?

— Я была шокирована смертью моих родителей и поэтому позволила себе неподобающее поведение. Смею вас заверить, что больше такого не повторится.

— А если мне не нужны твои заверения?

— Милорд что-то хотел? — тупо повторила Талия, и Джейме рассмеялся.

— Я хочу, чтобы ты бросила этот нелепый фарс и прекратила называть меня «милорд».

— Простите, но я не могу.

— Почему?

— Милорд что-то хотел? — спросила девушка уже в третий раз, и Цареубийца почувствовал, что теряет терпение.

— Да, хотел. Прибыла моя невеста, и ей на какое-то время нужна служанка. Я подумал, что ты вполне подойдешь на эту роль.

— Буду рада принять это предложение.

— Тогда пойдем, представлю тебя.

Дорогу от нижних комнат к комнатам, отведенным для гостей, они преодолели молча. Джейме все время хмурился и недовольно поглядывал на девушку в зеленом платье, смиренно идущую рядом.

Ему она нравилась прежней, дерзкой и плюющей на правила приличия. Настоящей…

— Леди Айрис, позвольте вам представить Талию. По просьбе вашего отца она будет сопровождать вас до прибытия служанки из Виндхолла.

— Благодарю, сир Джейме. Это очень любезно с вашей стороны.

Айрис присела в реверансе, и Джейме, улыбнувшись, оставил девушек одних.

— Будут какие-то указания, миледи? — Талия склонила голову и стояла в ожидании распоряжений.

— Ты та самая девушка, которую Джейме Ланнистер спас от разбойников?

— Да, миледи.

– И что он в тебе нашел? — девушка обошла новую служанку вокруг и продолжила, не дожидаясь ответа: — Это, впрочем, не важно. Мне плевать, трахал он тебя или нет, но если ты попробуешь сорвать свадьбу, ты не проживешь и полдня. Тебе ясно?

— Смею заверить, что я не имею никаких намерений, касающихся лорда Ланнистера.

— Я же сказала, мне плевать. А теперь потрудись сделать мне ванну и приготовить сухую одежду.

— Слушаюсь, миледи.

Талия удалилась, чтобы принести горячей воды, а невеста Джейме улыбнулась и тихо сказала сама себе:

— Не бойся, отец, она не будет помехой.

***

Вечером на пире Талия решила, что лучше всего, раз уж она не могла избежать этой участи, держаться в стороне и не вмешиваться ни в какие дела высших.

Она ругала себя за то, что позволила себе подойти слишком близко. С детства мать учила её, что хоть её отец и высокого положения, её не ждет ничего большего, кроме службы у одной из благородных леди. Вот только она забыла это, позволив Джейме подобраться слишком близко. А мать как всегда оказалась права.

Девушка бросила грустный взгляд на танцующего вместе с невестой лорда и поспешила опустить глаза. Как же это глупо. Два дня совсем не срок, чтобы узнать человека. А как можно полюбить, совсем его не зная?

Если встретишь того, кто сужден тебе Богами, ты поймешь это.

Вот только в Богов она не верила. И не верила в то, что влюбилась в Цареубийцу.

— Почему ты не танцуешь? Это не запрещено правилами.

— Милорд Ланнистер, позвольте мне уйти.

— Не могу, ты не моя служанка, — Цареубийца отпил вина из чаши.

— Вы мой хозяин, у леди Айрис я лишь временно.

— «Я не соглашалась служить тебе». Твои слова.

— Прошу вас. Я уже говорила, что не могла тогда контролировать себя. Я прошу вас отпустить меня, я плохо себя чувствую.

В её глазах было столько немой мольбы, так противоречившей взгляду девушки, хладнокровно убившей человека, что Джейме согласился.

— Ты можешь идти.

— Благодарю, милорд.

Девушка присела в реверансе и поспешила удалиться. Ланнистер наблюдал за ней до тех пор, пока она не скрылась за дверью зала.

— Тебе стоит уделять время невесте, — вездесущий мейстер возник прямо у мужчины за спиной.

— Конечно, Крейлин. Я уже иду.

— Леди Айрис, не подарите ли мне еще один танец? Не могу не наслаждаться вашим обществом.

Девушка только покраснела и протянула руку.

Раз за разом отпуская будущей жене заученные комплименты и в который раз мучая свои ноги очередным танцем, Джейме мечтал только о том, чтобы все это скорее закончилось.

Но музыка продолжала играть, мейстер Крелин не забывал напоминать ему об обязанностях радушного хозяина.

Поэтому когда дверь хозяйских покоев наконец была захлопнута и парадная одежда снята, мужчина принял льющуюся со скал музыку за галлюцинацию. Но вскоре понял, что голос до боли знакомый и доносится он оттуда же, откуда в первый раз.

Улыбка озарила его лицо, когда, выйдя на террасу, он увидел издали на скале девичий силуэт в свете звезд.

Она пела все ту же песню и все так же напоминала сирену из древних легенд.

— Талия! — позвал он, но девушка не обернулась. Она стояла дальше от него, но ближе к обрыву. И смотрела вниз. Плохое предчувствие наполнило рыцаря. — Талия!

Но она не обернулась. Впрочем, она даже не слышала.

— Черти б тебя взяли, упрямая девчонка!

Мужчина покосился на искалеченую руку и, вспомнив слова об обуви, снял ботинки.

По коже пробежались мурашки, когда ступни коснулись уже остывшего камня. Из-за дождя скала стала скользкой, и Джейме вновь удивился тому, как девчонке удалось влезть сюда по скале.

Он ругался себе под нос, осыпал беглянку проклятиями и старался не думать о том, что будет, если он сорвется.

Внизу плескалось море, и девушка на скале приготовилась шагнуть ему навстречу.

— Стой! — крикнул Цареубийца и, в два шага преодолев расстояние к обрыву, схватил девушку за руку и, развернув, прижав к себе. — Не смей прыгать! — прошептал он в спутанные волосы.

Талия не могла пошевелиться. Запах Джейме обволакивал её подобно одеялу, его руки скользили по спине, успокаивая, а теплое дыхание опаляло затылок. Хотелось просто закрыть глаза и наслаждаться этим моментом. Но нельзя…

— Милорд…

Начала девушка, но Джейме взял её лицо в свои руки и, посмотрев в глаза, сказал:

— Если еще раз назовешь меня так, я сам прыгну с чертова утеса.

— Я не собиралась прыгать.

— Я видел, ты собиралась сделать шаг!

— Там уступ, — Талия улыбнулась. — Смотри.

Девушка отступила и спустилась на тот самый уступ. Джейме последовал её примеру и сел рядом.

— Но все равно спасибо, что хотел спасти.

— Почему ты начала все это? Тебя не волновало ни мое, ни твое положение, с чего же все изменилось?