Седрик усмехнулся, посмотрев на свиток, который девушка все еще держала в руках.
— Что это у тебя?
— Список тем к курсовой по истории магии, — пояснила Элизабет.
Он заглянул в пергамент.
— Ого. В этом году Бинс превзошел сам себя. Уже выбрала?
— Кто сказал, что моя курсовая будет по истории магии? Нам должны раздать темы и по другим предметам, — Элизабет уселась поудобнее.
— Скорее всего, она будет именно по истории магии, — отчего-то усмехнулся Седрик. — Воспользуйся старым добрым способом выбора.
Элизабет иронично взглянула на него.
— Серьезно. Проверенный способ. Алан говорил, действует уже ого-го сколько лет. Когда в прошлом году перед нами остро встал вопрос, какую курсовую взять, мы поступили просто, — важно заявил Седрик, — написали ее по первому предмету, на котором дали список тем.
Элизабет скептически хмыкнула:
— Ну конечно, если так сказал Алан… А как вы выбрали тему?
— Какое у тебя любимое число?
— Двадцать четыре, — подумав, ответила она.
— Отлично. «Основатели школы Хогвартс», — прочитал он, возвращая ей свиток и потягиваясь. — Я решил твою проблему.
— Полагаю, мне нужно сказать тебе «спасибо», — пробормотала Элизабет, — но, если честно, меня немного огорчает тот факт, что придется обойтись без кровавых подробностей.
— Ну, не всегда мы можем получить все и сразу, — философски заметил Седрик, и в глазах его заплясали искорки смеха. — Зато тут ты сможешь развернуться. Пиши о чем хочешь: хоть о трех женах Слизерина, хоть о похождениях Годрика…
— А в конце курсовой указать тебя вместо списка литературы, — усмехнулась в ответ девушка.
— Неправда, — возразил Седрик, — я читал об этом в каком-то историческом романе, у него было три жены.
— В романе? Ты читаешь романы? — Элизабет от удивления едва не упала с подоконника.
Седрик ничуть не смутился.
— Я не так выразился, хорошо, это был не роман, допустим, это была… хм… историческая повесть.
— Не отпирайся!
— Но это ничего не меняет, — быстро сказал Седрик. — Это же классика, неужели ты никогда не читала Бера? Или Кайлина? «Восход на реке»?
Элизабет покачала головой. Да, она начала понимать Киру. Вот так спросят: «Как тебе «Восход на реке»?», — а ты ответишь, что давно там не была.
После получаса оживленных разговоров Седрик заявил, что его ждут друзья.
— Сегодня в Хаффлпаффе что-то вроде вечеринки, — беззаботно сказал он, — сама понимаешь, давно не виделись, столько новостей. Нейл утверждает, что Алан узнал, наконец, где вход в кухню, представляешь? Если это так, то сегодня будет пир горой.
— Смотри, не напивайся, — шутливо сказала Элизабет.
— Ты не идешь? — спросил Седрик, безуспешно пытаясь справиться с застежкой на сумке. — Могу тебя проводить.
— Нет, я еще посижу. Что делать в гостиной.
— Я бы остался, Лиззи, но сама понимаешь, вылазка на кухню без меня не состоится.
— Ах, конечно, — она усмехнулась, с ногами забираясь на подоконник. — Не волнуйся, я тоже скоро пойду. Не думаешь же ты, что я пропущу ужин.
Она проводила парня взглядом, и, дождавшись, пока в коридоре стихнут шаги, достала из сумки альбом.
Это был еще совершенно чистый альбом для рисования. Лизз купила его летом в Косом переулке, в одной из неприметных лавочек. Именно там она, поддавшись искушению, купила и набор простых карандашей, которые, как утверждала надпись на коробке, оживляли рисунок. Предвкушая, словно гурман, изысканное удовольствие, Элизабет прикоснулась кончиком карандаша к шершавому альбомному листу…
Надпись на упаковке карандашей не обманула. Это обнаружилось сразу же, как только она закончила портрет. Все лето, не имея под рукой другой натуры, под язвительные комментарии своего настенного зеркала Элизабет практиковалась в автопортретах. Этот получился каким-то спокойным, умиротворенным. Ее лицо не было приукрашенным ни правильными чертами, ни очаровательной улыбкой, такой, как, например, у Чжоу. Она думала о том, что снова вернулась в школу, снова сидит на их окне и рисует — как и годы до этого, а в окно тихо стучал дождь. Элизабет улыбалась сама себе. И к ее удивлению, едва она отняла карандаш от бумаги, ее изображение улыбнулось в ответ.
*
Во время ужина Элизабет снова увидела Седрика у самых дверей. Наспех доев яблочный пирог, она схватила сумку, намереваясь догнать его в холле.
— Как ваша вечеринка? — спросила она, когда они вместе с Седриком остановились сбоку от главной лестницы.
— Сорвалась, — ответил тот. — Убью Алана, когда встречу. Оказалось, Джордж Уизли уверял его, что для того, чтобы попасть в кухню, нужно пощекотать одну девицу на большой картине в правом крыле. И что ты думаешь? Мы пришли туда, Нейл начал ее щекотать, а она как завизжит! Сбежались какие-то рыцари с портретов поблизости, и, как назло, неподалеку оказался Пивз. В общем, пришлось удирать, и быстро. Если он настучит Филчу, нам несдобровать, — закончил Седрик под смех Элизабет.
— Почему вам непременно нужно во что-то вляпаться? — спросила она, копаясь в сумке.
— Жизнь скучна, — коротко ответил Седрик, но Элизабет, похоже, пропустила эту реплику мимо ушей.
— Я хотела тебе кое-что показать, — сказала она, продолжая рыться в сумке в поисках альбома.
— Лиззи! — окликнул ее кто-то, и девушка, оглянувшись, увидела Чжоу, нерешительно топтавшуюся позади. Элизабет выпрямилась.
— О, совсем забыла, Седрик, — сказала она, глянув на него. — Я обещала Чжоу сходить с ней в библиотеку, извини.
Седрик бросил заинтересованный взгляд на Чжоу и улыбнулся:
— Неутомимые рейвенкловцы снова с головой в учебе?
— Что-то вроде того, — Чжоу подошла ближе, улыбаясь в ответ. — Нужно посмотреть кое-что к курсовой.
— А ты, Лиззи, еще и тему не выбрала, — Седрик с показной строгостью взглянул на нее.
— Тема номер двадцать четыре, если ты помнишь, — хитро ответила Лизз.
— Я думал, ты пошутила, — он усмехнулся.
— А я и пошутила, — Элизабет едва удержалась от того, чтобы показать ему язык — это было бы уж слишком несолидно, и, помахав напоследок Седрику, девушки направились в библиотеку.
Там было на удивление пусто. За одним из столов Элизабет заметила Гермиону Грейнджер — четверокурсницу из Гриффиндора. Та сидела, сгорбившись и обложившись книгами.
Девушки прошли мимо нее к дальним полкам.
— Я бы сходила с кем-нибудь из девочек, но они в один голос твердят, что я становлюсь такой, как Изабель, — сказала Чжоу, перебирая книги на полке в поисках указанных в списке литературы. — Она сегодня всех замучила с выбором темы… Извини, что отвлекла тебя. Тебе, наверное, хотелось побыть с Седриком.
Чжоу виновато взглянула на Элизабет, но она лишь рассеянно разглядывала корешки книг.
— Да нет, мы с ним сегодня уже виделись днем.
Девушки помолчали. В проходе между стеллажами, где они стояли, было довольно темно, только тускло светился фонарь на подоконнике.
— Ты с ним так легко разговариваешь, — спустя какое-то время как бы между прочим сказала Чжоу. Элизабет удивленно взглянула на нее — та стояла с книгой в руках, пытаясь разобрать полустершееся название.
— Ну конечно, мы ведь с детства знакомы, — легко ответила она.
— Серьезно? — Чжоу подняла взгляд от книги.
— Ну да. Мы когда-то жили рядом, — объяснила Элизабет, — с самого детства дружили, а потом отец получил повышение, и мы решили перебраться в Лондон, поближе к его работе, ну и… дом получше, — неловко сказала она. — Седрик тогда как раз поступил в Хогвартс, и год мы почти не виделись, писали друг другу письма, а потом поступила и я. Он мне очень помогал вначале, мы, кажется, вообще никогда не расставались. Это теперь от него помощи не дождешься, — весело закончила Лизз, — по-моему, в последнее время Седрик очень мало думает об учебе.
— Старшекурсники, — отстраненно улыбнулась Чжоу, вновь возвращаясь к книге, — они все такие.
