— О чем это ты, какое лекарство?

Я решаю вмешаться — домовик определенно безумен, но при этом весьма сообразителен:

— Это же очевидно, Поттер, — он выпил Напиток живой смерти.

Лопоухое создание тут же закивало головой, подтверждая мои слова:

— Да, никчемный Кричер пришёл к хозяину Гарри и его партнеру, чтобы договориться.

Знаю я о чем он пришёл договариваться, и пускай меня загрызет мантикора, если я дам этому случится.

— Кричер уже старый больной эльф, — заголосил «бедолага», скрючившись в три погибели, как заправский клоун из маггловского цирка. — Он чувствует, что конец его близок, и скоро он попадёт в мир Душ. Он пришёл договориться с хозяином Гарри и хозяином Северусом (быстро же он перестроился) о том, чтобы служить им после своей смерти. И если вдруг Кричер умрет раньше хозяина Гарри, то помогать его избраннику, — хитрые глазки косят в мою сторону, — покуда они не воссоединятся. А ещё недостойный эльф Добби просил о том же самом.

— Ты видел Добби?

Домовик с важным видом закивал:

— Да, да, в долине эльфов. Добби там хорошо, но он скучает по Гарри Поттеру.

Растерянный вид защитника магического правопорядка немало меня забавляет, и насладившись им сполна, я поясняю:

— Долина эльфов — место, куда попадают все эльфы после смерти — не только домовые, но и лесные, и горные, и морские. И если уж мы заговорили об этом, эльф, ты прекрасно знаешь, что здесь твои сородичи не обязаны прислуживать волшебникам. Вы свободны и можете заниматься, чем хотите.

— Кричер знает об этом, хозяин Северус. Но большинство эльфов все равно предпочитает помогать своим хозяевам. Не потому что обязаны, а по желанию.

— Почему именно нам? Как же твои обожаемые Блэки?

— Мастеру Северусу наверняка известно, что хозяюшки Блэк и хозяина Ориона уже нет здесь, они пошли дальше. А с хозяином Регулусом Кричер уже переговорил — он согласен принять его помощь.

— Что ж, мой ответ: нет. Мне не нужны домовики-помощники, я привык все делать сам.

Тут Поттер, чьё основное предназначение по жизни и после неё — спорить со мной, решил встать на защиту всех обиженных и угнетенных:

— Северус, мне кажется мы должны это обсудить.

— Разумеется, но только после того как ты прибудешь сюда навсегда. До этого момента я сам могу решать, кого хочу тут видеть.

Мальчишка надулся: вижу это по чуть оттопыренной губе и особому блеску в глазах — выучил это его выражение ещё в Хогвартсе. Но слабину давать не собираюсь — к Поттеру всегда тянулись люди, полтергейсты и разные странные создания, точно также, как сторонилась меня. Побери меня гиппогриф, если я разрешу всем друзьям, родственникам, детям и поклонникам Поттера ходить в мой дом как себе домой — все строго ограничено. Не дай Мерлин ещё его непутёвый папаша и блохастый крестный начнут каждый вечер на чай заглядывать.

А пока скрещиваю руки и приподнимаю бровь — жду что предложат и чем попытаются меня умаслить полоумный эльф и усердно думающий Поттер.

— Кричер — не просто домашний эльф, он часто помогал хозяину Регулусу варить зелья, — скрипит хитрый домовик, — Кричер может резать, крошить, давить сок. Мастер Северус может спросить хозяина Регулуса.

Мне и в самом деле нужен помощник — Поттер полный ноль в зельеварении, да и бывает здесь нечасто. Но пока делаю вид, что не убеждён.

— Кричер также знает наизусть многие полезные книги из библиотеки Блэков, — решил добить меня контрольным выстрелом Поттер. — Я заставлял его искать информацию.

Что ж, это решающий фактор:

— Я согласен, но при нескольких условиях: первое — никакого Добби, только ты — по крайней мере, пока твой хозяин Гарри не соизволил перебраться сюда на постоянное место жительства; второе — ты приходишь только в строго назначенные часы; третье — за свою работу будешь брать плату — чем, решишь сам, никакого рабства здесь не будет; и четвёртое — ты никому не расскажешь что ходишь ко мне. Разрешаю сказать только Добби.

Последнее особенно важно — Дамблдор на последних наших встречах напускал на себя свой любимый вид всезнающего старца — добряка и начинал разговоры о том, что как, мол, жаль, что я не знаю кто мой партнёр и когда он прибудет. По разговору понял — догадывается о Поттере. Я хладнокровно ответил, что ничего страшного, подожду, и в ответ посоветовал Альбусу почаще выводить своего партнёра в люди. Тут он немного спал с лица — отношения у них с Гриндевальдом далеки от совершенства, хоть и сдвинулись в лучшую сторону, по крайней мере, Геллерт теперь не встречает его каждый раз Авадой. Да и страдания партнёра даются нелегко — в отличие от Волдеморта, Гриндевальд по-настоящему раскаялся, только одного покаяния мало, ещё и отработать придётся. Так что работы у них много — неудивительно, учитывая сколько они всего наворотили. Даже мы с Поттером до такого не дошли, хотя были прискорбно близки. Тем не менее, последствия прошлой жизни и мы, и они, ещё долго будем разгребать. Искусство прощать — самое тяжкое в мире, что в маггловском, что в магическом.

… Домовик на каждое мое условие все радостней качает головой, а после окончания речи подбегает ко мне с поклоном: «Хозяин Северус не пожалеет о своём решении!». Затем подлетает к Поттеру и склоняется перед ним: «Кричер ждёт хозяина Гарри дома!». Громкий хлопок возвещает о его отбытии.

А я после его ухода молча смотрю на темную лохматую макушку, пытаясь скрыть ту бурю эмоций, которая у меня внутри. Пришло время серьезных решений.

Комментарий к Жизнь номер восемь. Часть вторая.

Джелато - итальянское мороженое, десерт из свежего молока и сахара, с добавлением ягод, орехов, шоколада и фруктов.

========== Жизнь номер восемь. Часть третья ==========

POV Снейпа

— Почему ты не поехал посмотреть мир после Победы? — мы с Поттером сидим на полу перед горящим камином, он прислонился ко мне спиной, мои руки сцеплены у него на талии, — разве тебе не хотелось затеряться, ощутить себя юным и свободным? Взял бы с собой будущую миссис Поттер и своих друзей: мистера Уизли и мисс Грейнджер, и уехал на год. В джунгли, в горы, на океан. Жили бы в палатках, веселились ночами в ночных клубах, плавали на яхтах. Твоих денег хватило бы на тысячу таких путешествий. Зачем вы окунулись сразу в учебу, семейную жизнь, работу? — я задаю вопрос, на который знаю примерный ответ.

— Потому что мне казалось, что все ждут от меня этого, — Гарри берет мою руку в свою и медленно гладит, словно изучая — проходится по пальцам, ласкает ладонь и кисть. — Мордредов герой должен поступать только так, как скажут окружающие, иначе он не герой. Мне было бы стыдно уехать — перед погибшими, перед Великобританией.

Я усмехаюсь, глядя как пламя бросает отблески на его скулы, делая похожим на огненного духа.

— Я знаю о чем ты думаешь — погибшим плевать куда там поехал Гарри Поттер, они здесь в загробном мире живут своей жизнью, а Великобритании я отдал все долги. Но никто больше не уехал.

— А кому было уезжать? Пожирателям? Большинство в Азкабане, а тем кому удалось улизнуть, прямая дорога из Великобритании. Уизли? Их денег едва хватало прокормить семью, тут уже не до путешествий.

— А ты и Дамблдор? Вы же тоже… ваша молодость…

— Я понял что ты хочешь сказать. Наша молодость прошла в искуплении грехов. Ты же знаешь, что Альбус после окончания школы хотел поехать в кругосветное путешествие, захватив с собой Гриндевальда, и что только последующая трагедия помешала ему. А я — сирота, без кната в кармане, бедный как церковная мышь и уже имевший Метку, какие там странствия? Если бы я пришёл к Темному Лорду и попросил выделить мне денег, чтобы посмотреть мир, самое милосердное, что я получил бы — Аваду в лоб.

Поттер берет мою руку и легко целует каждый палец:

— Давай потом съездим — когда я стану жить здесь. Объездим весь мир.