Странное поведение мальчиков не осталось незамеченным и все ученики и преподаватели застыли в немом изумлении. Первый сигнал подала Астория Гринграсс, начиная заливисто смеяться над нелепо замершей фигурой Драко Малфоя, застывшей прямо напротив неё. Вслед за ней остальные девочки начали хихикать и вскоре весь зал хохотал над непонятно откуда взявшимися героями, преподаватели тоже скрывали смешки за письмами или газетами, и даже губы профессора Снейпа предательски дрогнули.

Щеки мальчиков заалели, как только они осознали что смеются над ними, они начали яростно оглядываться и вместе побежали на выход, как только заметили одинокую фигуру, пытающуюся незаметно ускользнуть.

— Нотт, а ну стой! — Рон весьма удачно применил заклинание Подножки и Тео пролетел примерно ярдов десять прежде чем остановиться и вскочить на ноги. Он мгновенно вытащил волшебную палочку, но беда была в том, что его противники уже стояли рядом с палочками, направленными на него.

— И что же нам с тобой сделать? — протянул Драко Малфой. — Может сам подскажешь? Чтобы ты сделал с тем, кто заставил тебя всю ночь носиться за шустрыми фейри и ловить их пыльцу, продираясь в темноте через ветки и опасаясь что тебя либо съедят Акромантулы, либо затопчут кентавры, а затем над тобой ещё посмеётся вся школа?

— Думаю превратить его в милого книззла на сутки и посадить в Большом зале будет достаточным наказанием. Девчонки затискают его до смерти — это же то, что он так хотел, — злорадно улыбнувшись, произнёс Рон.

— Неплохая идея, Уизли, — Блейз направил уже было палочку на Нотта, когда тот поднял руку:

— Подождите, дайте я объясню. Когда год назад я случайно подслушал профессоров Стебль и Флитвика, говоривших про пыльцу огненных фейри и ее недоказанную любовную магию, я, зная про проход (нашёл его ещё на третьем курсе), решил попробовать. Результат вы видели, надо мной посмеялась вся школа.

— И ты решили поэкспериментировать ещё и над нами?

— Ну да, а ещё это была определенная месть за то, как вы смеялись надо мной в прошлом году. Что касается вас, Поттер и Уизли, вам просто не повезло попасться на моем пути, я не мог упустить такую возможность. Кроме того, все надоели мне до смерти с вопросом как понравиться девчонкам и в чем мой секрет. Но чтобы извиниться перед вами, предлагаю вот что: вы все можете приходить ко мне за консультациями, как вам вести себя с вашими девушками, и эти консультации я буду давать бесплатно.

Юноши переглянулись, и Гарри ответил за всех:

— Хорошо, договорились. Но если от твоих советов будет только хуже, мы все-таки превратим тебя в книззла. И ещё: если дело не в пыльце, то в чем тогда твой секрет?

— В обаянии и харизме, конечно. Учитесь, неудачники.

Теодор гордо прошествовал мимо них, и улыбнулся проходящей мимо Пэнси Паркинсон: «Эй, Пэнс, не хочешь сходить в следующую субботу со мной в Хогсмид?».

========== Призрак Красного Преподавателя ==========

— Итак, уважаемые коллеги, я хотела бы поднять волнующую нас всех тему Призрака Красного Преподавателя, как уже прозвали его некоторые наши остроумные товарищи. Думаю ни для кого не секрет, что он периодически появляется в наших классах во время проведения занятий и всячески мешает нам вести наш предмет, — Минерва Макгонагалл стояла возле стола директора Хогвартса Альбуса Дамблдора и своим высоким звучным голосом обращала на себя внимание. Очередное ежемесячное совещание преподавательского состава подходило к концу, многие уже расслабились и вместо обсуждения вопросов, касающихся обучения, начали тихонько переговариваться друг с другом.

— И что именно вы хотите обсудить, Минерва? — миниатюрный Филиус Флитвик, преподаватель Чар, утопал в своём кресле, откуда его ноги даже не достигали пола. — Сколько я здесь работаю, столько он здесь и появляется. Причём периодичность его появления настолько непредсказуема, что ее невозможно предугадать: однажды он появился два раза на неделе, а в следующий раз это произошло только через два с половиной года.

— Но он пугает новеньких преподавателей, из-за него от нас ушло столько хороших, подающих надежды учителей… — Минерва не понимала равнодушия своих коллег, — Римус, скажите хоть вы им, он же и вас уже успел напугать.

Римус Люпин, взятый на проклятую должность профессора Защиты от тёмных искусств, откинулся в кресле и мягким голосом начал рассказывать:

— Когда он появился на моем занятии для четвёртого курса Когтевран — Пуффендуй, я сначала не понял что произошло. Рядом с моим преподавательским столом возник высокий бородатый мужчина в красной мантии и начал одновременно со мной читать лекцию по ЗОТИ в какой-то странной, дикой манере — говорил про он по-английски, но старомодно, даже старинно, он явно не наш современник. Нёс чушь о драконах, огнедышащих на нас геенной огненной, тёмных духах преисподней и демонах, подстерегающих во снах. Бедные ученики, которые у него учились! Я представляю какие после его уроков им снились сны.

— И что было дальше? — Септима Вектор с любопытством склонила голову, не отрывая взгляда от Люпина.

— Я замолчал, не понимая кто он такой и откуда взялся. Присмотревшись, по определенным признакам я понял, что это призрак: думаю догадались бы все, учитывая что он парил футах в двух над уровнем пола и просвечивал. Но я никогда не встречал такого призрака в Хогвартсе и даже не слышал о нем, а ведь профессор Бинс тоже призрак, но спокойно преподаёт Историю магии и известен всем.

— Очень любопытно, продолжайте, Римус, — Альбус Дамблдор сверкнул из-за своего стола очками-половинками.

— Честно говоря, рассказывать осталось не так уж и много: я испугался как появление призрака воспримут дети, но к моему удивлению, они его даже не заметили. Они удивлённо смотрели на меня, не понимая почему я не продолжаю лекцию и при этом не обращали никакого внимания на неожиданного второго преподавателя. Тогда я попытался наложить Силенцио на моего призрачного коллегу, а когда оно не сработало, также попытался использовать Петрификус Тоталус и Конфундус. Но ничего не действовало: ни Чары, ни Заклинания. Мне пришлось наложить на себя Асролиус Мослор: заклинание, вызывающее шум моря в ушах, — только после этого я смог провести лекцию. Незадолго до звонка призрак растворился без следа, как будто его и не бывало. С тех пор он появился ещё два раза, причём второй раз я отпустил учеников пораньше, и это сработало: полтергейст замолчал, огляделся, и увидев, что детей нет, исчез. Может ли мне кто-нибудь объяснить кто он такой?

— Боюсь, что мы и сами этого не знаем, — пропищал Филиус Флитвик, — появился он здесь примерно лет тридцать назад, по крайней мере когда я начал здесь работать, он уже пытался читать свои лекции.

— Что ж, наверное, лучше всего на ваш вопрос смогу ответить я, — Альбус Дамблдор рукой пригладил рукой длинную седую бороду и улыбнулся, — я не смогу назвать точную дату его появления здесь, это случилось примерно тридцать пять — сорок лет назад. Я не ошибся, Минерва? — женщина молча кивнула, подтверждая слова директора. — Во всяком случае, первые жалобы преподавателей на него пошли именно тогда. Они говорили, что призрак некоего мужчины в красной мантии появляется и мешает им вести занятия, читая свои лекции, которым, судя по их содержанию, несколько веков. Мы испробовали очень многое: пытались с ним разговаривать — причём даже местные полтергейсты пытались воззвать к нему; пытались колдовать, но все заклятия проходят словно сквозь него, хотя на других привидений этого замка они действуют; пытались запереть его в одном пространстве. Все бесполезно: он появляется по собственному, только ему одному известному расписанию. Я разрешил преподавателям отпускать детей с занятий, когда он появляется.

— Да, только беда ещё и в том, что мы заметили, что в этом случае он появляется чаще, — профессор Макгонагалл выпрямилась и начала ходить по кабинету, — видимо он недоволен тем, что детей нет и стремится вернуться, чтобы дочитать свою лекцию. Но зачастую мы все же отпускаем учеников, так как просто не видим другого выхода. Все, кроме Северуса, — здесь женщина бросила взгляд на профессора Снейпа, сидящего в углу и мрачно взирающего на все происходящее с видом человека, вынужденного тратить время на ерунду.