— Нотт, ты нас позвал, чтобы заморочить голову своими психологическими штучками? — Забини наклонил голову и скептически рассмеялся, — помнится речь шла о каком-то секрете, который хранит Хогвартс, благодаря которому можно понравится любой девчонке. На деле же нет никакой тайны Хогвартса, которую ты будто бы нашёл, просто ты брехливый неудачник.
— Блейз, ты должен понять: я сказал что знаю способ понравиться девочке, но дальше все целиком в ваших руках, поэтому я и рассказываю как действовать после. Вот посмотрите на Винсента и Грега: вроде два увальня, но вполне успешно ухлёстывают за Миллисент, будь ещё чуть поумнее и цены бы им не было. Когда она в субботу уронила сумку в Хогсмиде, они вдвоём ринулись ее поднимать, но подрались и заодно разорвали сумку. Ну а ты, Блейз, несомненно думаешь, что никто не замечает, что тебе нравится Анджелина Джонсон, ты очень хорошо шифруешься. Но зря стараешься, друг, она крепкий орешек, вот уж тебе точно нужно чудо, чтобы ей понравиться.
— Ну хорошо, Тео, — произнёс Драко, проводя рукой по волосам, — мы с одного факультета, все время на виду, про нас все узнать легко. А про других расскажешь?
— Конечно, про кого именно?
— Поттер и его дружок Уизли.
Нотт откинул голову и расхохотался:
— Ничего посложнее не мог придумать? Это легче чем первокурсника во взрыв-кусачку обыграть. Поттер ещё с прошлого курса сохнет по Чанг, только пока был жив Диггори, шансов у него не было, ну а с Уизли ещё проще: он влюблён в эту их подружку-заучку Грейнджер. Так что: готовы вы пойти за мной или струсите?
— Веди, — Драко Малфой первым поднялся, показывая пример.
Гуськом юноши покинули гостиную, направляясь на восьмой этаж замка, где замерли у прохода в арку Безголового рыцаря, гремящего доспехами. Оттуда слышались тихие разговоры, а находящиеся там люди явно были слишком увлечены диалогом, чтобы обращать внимание на что-либо ещё.
Забини приложил палец к губам, показывая всем, чтобы ни издавали ни звука: мальчики замерли и прислушались.
— Рон, послушай: да, Гермиона переписывается с Крамом, но это ещё ничего не значит.
— И ты знал и молчал? То есть все знали и молчали?
— Рон…
— Мне плевать, она может переписываться с кем угодно, мне все равно, только пускай потом не жалуется. Гарри, вот что надо этим девчонкам? Вот тебе Чо нравится, а она тебе ни да, ни нет не говорит.
— Не знаю, Рон, девушки по-другому чем мы устроены.
Тео вышел вперёд и громко язвительно произнёс: «Так, так, так, Поттер и Уизли в романтическом угаре бродят после отбоя и явно не знают что им делать, бедняжкам, и как понравиться своим девочкам».
Из арки в мгновенье ока показались Гарри Поттер и Рональд Уизли в обычной маггловской одежде — джинсах и свитерах, и направили свои волшебные палочки на противников. Все остальные, кроме Нотта, тоже выхватили палочки: безмолвная дуэль продолжалась недолго.
— Поттер, Уизли, пораскиньте мозгами: сегодня дежурит профессор Снейп, наш многоуважаемый декан, и если мы сейчас устроим потасовку, кого он накажет особенно строго? Думаю вы знаете ответ на этот вопрос. Нас он конечно тоже поругает, но отработки не назначит, а вот вы попадёте к Филчу, он как раз недавно сокрушался что некому мыть туалеты. Так что опустите палочки и пойдёмте с нами.
— Почему это мы должны брать их с собой? Тео, ты забыл что они нам враги? — заговорил Малфой, прищуривая глаза.
— Да ладно вам, они нам не конкуренты, вздыхают по Чанг и Грейнджер, а без моего способа у них нет шансов. В общем, Поттер и Уизли, решайтесь: или идёте с нами или проваливайте.
Гарри с Роном переглянулись, но решили идти, они почти не сомневались, что их хотят втянуть в неприятности, но как истинные гриффиндорцы не могли вернуться к себе в то время, как слизеринцы куда-то крадутся ночью.
— Мы идём, — хором произнесли они и теперь уже процессия из восьмерых юношей потянулась дальше по коридору. Свернув в самом его конце в небольшой закуток, где висел портрет пастушки, флиртующей с каким-то знатным господином, они остановились. Тео произнёс несколько слов на латыни, и неожиданно портрет отъехал в сторону, открывая длинный пыльный проход. Бесстрашно пройдя по нему, ребята вышли в Запретный лес; в том что это именно он сомневаться не приходилось, так как невдалеке они увидели хижину Хагрида.
— Нотт, что это значит? — кисло спросил Забини. — Что мы забыли в Запретном лесу?
— А меня больше интересует что это за проход, через который можно сюда попасть, — с любопытством всматриваясь в то место, откуда они вышли, спросил Гарри. Вокруг было темно, и лишь немногие Светящиеся фонарные светлячки освещали лес, но даже так было понятно, что там, где был выход, ничего нет.
— А вот это пускай останется моим секретом, — хмыкнул Нотт, — слова вы все равно выучить не успели, значит не будете шастать по ночам в лесу и об этом не узнает вся школа.
— И твой секрет находится в Запретном лесу? — спросил Эдриан, вытаскивая палочку и подсвечивая себе Люмосом.
— Помните, год назад я явился на завтрак в Большой зал весь потрёпанный и усыпанный светящейся пыльцой огненных фейри?
— Это была пыльца огненных фейри? Мы не знали что это.
— Зато посмеялись вволю. Это была именно она, огненные фейри очень редки, и к вашему сведению, появляются в Запретном лесу одну ночь в году, и сегодня как раз такая ночь. Так вот, именно после того как год назад я явился на завтрак посыпанный их пыльцой, я приобрёл популярность среди девчонок. Огненные фейри считаются магическими существами, многие считают что они приходят из потустороннего мира, и на каждого, на кого попадает из пыльца, попадает и их особая любовная магия, благодаря чему он способен вызывать в других симпатию.
— Что-то я никогда не слышал о такой способности их пыльцы, — проговорил Драко, и остальные согласно кивнули.
— А вы вообще об огненных фейри слышали? Думаю что нет. Информация о них не входит в школьную программу, а сами вы вряд ли нашли это где-то, даже я случайно узнал о них из подслушанного разговора профессора Флитвика с профессором Стебль. Так что сегодня в полночь они появятся на этой поляне и вам нужно будет собирать их пыльцу. Сделать это сложно, так как они летают и разбрасывают ее абсолютно беспорядочно, но если вы хотите чтобы ваши избранницы обратили на вас внимание, сделать это нужно — причём всю ночь до завтрака, а затем явиться в Большой зал, и не меняя одежду, подойти к той девушке, которой вы хотите понравиться, и все, она ваша.
— Что-то очень складно у тебя получается, — сказал Блейз, скептически глядя на него, — а не хочешь ли ты нас разыграть?
— Хм, если бы я хотел это сделать, то сделал бы ещё год назад, но вы вправе решать сами и уйти отсюда, я вас не держу. Но тогда вы навсегда потеряете свой шанс, потому что пароль я вам не скажу, а в следующем году, если вы даже решите выйти через обычный выход, вас поймает Филч. Так что по сути это ваша единственная возможность. Я возвращаюсь в замок, так как мне это уже не нужно, а вы решайте, остаётесь вы или нет.
Теодор развернулся и пошёл в сторону замка, в то время как остальные остались стоять на своих местах.
***
Завтрак в Большом зале всегда проходил по раз и навсегда заведённому распорядку: ученики шумно врывались в зал, усаживались за столы своих факультетов, громко делились с соседями новостями, получали письма из дома или другую корреспонденцию с совами; профессора же чинно разговаривали за своими столами, делясь новостями или читая «Пророк», и яркое октябрьское утро 1995 года не стало исключением. Но когда все уже уселись завтракать и все пошло по обычному распорядку, неожиданно в дверях Большого зала возникло видение: семеро юношей, в разорванной маггловской одежде, с исцарапанными лицами и торчащими волосами, все сплошь засыпанные некоей переливающейся огненной пылью. Они абсолютно естественно вошли и под общее напряженное молчание стали исполнять некий странный ритуал: двое самых крупных из них подошли к Миллисент Булстроуд, отодвинули ее соседей и уселись рядом, выжидательно заглядывая ей в рот. Другой мальчик, в котором многие опознали Драко Малфоя, подошёл к столу своего факультета, но вместо того, чтобы сесть на своё обычное место, встал напротив стола четвёртого курса, явно красуясь. Гарри Поттер, по-видимому, перепутав стол факультета Гриффиндор со столом факультета Когтевран, неспешно приблизился к столу пятого курса и, явно смущаясь, встал напротив. Тоже самое случилось с Эдрианом Пьюси и Блейзом Забини, которые вместо столов своего факультета подошли к столам Пуффендуя и Гриффиндора соответственно. И только Рональд Уизли отправился на своё обычное место рядом с Гермионой Грейнджер и пристально начал смотреть на неё, как будто чего-то ожидая.
