Другие говорившие замолкли. Хейзан навострил уши.

— Да, — отозвалась Рохелин без капли удивления. — Вы были его знакомым?

— Конечно, был, я и в доме его бывал не раз и не два! — воскликнул Гартлан. — Я помню тебя, хотя ты меня, видимо, нет…

— Сольгрим, — задумчиво пробормотал Дальвехир. — Ну разумеется. Тот самый, который десять лет назад…

По какой-то подлой случайности Гартлан не позволил ему договорить:

— Ты меня как-то дядя Гартлан назвала. Правда не помнишь?

— Нет, — ответила Рохелин, стремительно краснея. Хейзан улыбнулся про себя, что румянец ей к лицу.

— Следовательно, Хейзан, путь в высший свет для вас открыт, а это для нас критически важно, — развеял Дальвехир повисшее в воздухе смятение. Раздался кашель, но не его и явно притворный.

— Предлагаете его туда пустить, как щуку в пруд? — поинтересовался толстяк, полуюжанин по имени Шырп, когда все взоры обратились на него. — Всех порешит и сам, — он кивнул на все еще перебинтованное плечо Хейзана, — сдохнет?

Дальвехир приподнял руку:

— Шырп…

— Мало нам твоего Веза, Дальвехир, которого по башке колотили синеглазыми портретами имперских родственничков, так ты еще двух детишек привел? Отдай их Мирисс, пускай нянчится, она здесь женщина.

Мирисс возвела глаза к небу; в мыслях ее, как уже проверил Хейзан, царил полный хаос и неразбериха, вытащить откуда что-то было просто невозможно. Юнец же гордо провозгласил:

— Южака забыли спросить!

— Ну, твой возраст не мешает тебе пороть чушь, — заметил Хейзан, обнаружив, что за них с Рохелин никто не собирается заступаться. Имрей курлыкающе рассмеялся.

— Это и возрастом-то не назвать, — тронул он Хейзана за плечо морщинистой рукой. Хейзан стряхнул ее, давая понять, что не нуждается в поддержке извне.

— Эдак ты пришел сюда потешиться? — осведомился Шырп, подавшись вперед и наклонившись над столом — точнее, веринец налег на него своими телесами.

— А ты? — отозвался Хейзан и погрузился в разум Шырпа; однако тот разгадал его маневр, так что в его мыслях сияло только два слова: “Пошел на…”. Маг и полуюжанин обменялись хищновато-наглыми ухмылками.

— Я — да, — гордо заявил Шырп и откинулся в кресле.

— Спасибо, что напомнил нам об этом еще раз, — произнес Энелор, разглядывая свои ногти.

— Если вы наигрались, напомню вам диспозицию, — перекрыл Дальвехир назревающую перебранку одним голосом, который выгодно отличался от прочих отточенным тоном. Годы практики, прикинул Хейзан. — Я уже сообщил вам неприятную новость о том, что Альдом жив; ситуация, впрочем, двояка хотя бы потому, что он не покинул Астлема и не добрался до логова Муравьедов. — Хейзан на миг озадачился, но затем припомнил что-то о наемниках, специализирующихся на исчезающих ядах. — Так что же, по вашему мнению, предпримут светляки?

Имрей ткнул Хейзана локтем и, когда тот оглянулся, подмигнул ему. Привычка старика распускать руки начинала подбешивать.

— Вчера в таверне я обнаружил Ирвина и Ульриха, — произнес Хейзан так, словно зачитывал рапорт. — Обсуждая Альдома, они упомянули, что у того состоялся приватный разговор с Невием… и предположили, что он пару месяцев носа не высунет.

Значит, Альдом хотел не сбежать. Почему ему понадобилась помощь Муравьедов и, в особенности, почему Невий это не одобрил? Кто потенциальная жертва? Хейзан поблагодарил мироздание, что его мысли надежно защищены от проникновения туда других магов.

— Страхи людей могут принимать самые причудливые облики и менять их натуру до неузнаваемости, — пробормотала Мирисс голосом серым и тонким, как ее волосы. — И не говори, мне, Шырп, что это я нервная старая дура, моя должность заключает в себе в том числе пристальную работу с человеческими страхами.

— Да-да, “должность”, — саркастически прокомментировал Шырп. — Госпожа Ассенизатор.

— Кто-то должен вычищать грязь из-под ногтей, — равнодушно отозвалась Мирисс.

Дальвехир вздохнул:

— Шырп, я уже говорил тебе, что это название — не ругательное.

— Может быть, вернемся к делу, что привело нас сюда? — поторопил Энелор остальных веринцев, будто капризное дитя. — Сив меня ждет.

— Сколько надо, столько твоя шлюха и прождет.

— Шырп! — воскликнул Дальвехир с непритворной досадой. — Если ты не забыл, мы находимся в ее доме. Ты сподобишься отыскать нам новое место для встреч, если она услышит твои речи?

— Думаю, наш герой-любовник владеет достаточным числом поместий, чтобы… — начал было Шырп, передразнивая манеру Дальвехира. Хейзан, всем видом демонстрируя презрение, кивнул в сторону полуюжанина:

— Почему никто до сих пор не вышвырнул отсюда эту занозу в заднице?

— Ну наконец-то кто-то не гнушается ругаться в этом е*ществе, — осклабился Шырп.

— Это вопрос полностью риторический, юноша, — закашлялся Дальвехир. — Он просто не уходит. И время от времени выдвигает на удивление полезные предложения.

— Кое-кто стремится менять установленный порядок, едва появившись, — холодно отметил Гартлан, немало удивив Хейзана тем, что у Шырпа отыскались защитники. Рохелин, и та соизволила шепнуть своему спутнику на ухо:

— Будь потише. Правда.

Хейзан повернулся к ней и решительно покачал головой:

— Нет, Рохелин. Я буду говорить тогда, когда сочту нужным. — Вновь обратившись лицом к веринцам, он развел руками, словно утверждая очевидное. — Если шайка Альдома думает, что он не высунется, значит, так оно и есть — кто может знать его лучше?

— Кажется, Невий знал его недостаточно, — протянул Энелор. — Что говорить об остальных… Альдом всегда был от светляков, скажем так, поодаль.

— Сбоку припека, — фыркнул Шырп.

— Не скажи, — возразил Имрей. — Кто другой помог бы им освоиться в Астлеме?

— Дураков нет, — согласился Хейзан. — Помогать убийцам… впрочем, разве не этим сейчас занимаюсь и я?

— Гордишься тем, что тебе не удалось убить Альдома, молодой человек высокой морали? — раздраженно бросил Энелор. Хейзан не мог проникнуть в его мысли, но прочитал по лицу решимость вот-вот подняться и гордо прошествовать вон из зала, не зная, что сейчас та же решимость растет в ком-то другом.

— Альдом не должен был покинуть пределов Хефсбора в ту ночь. Так или иначе, у нас это получилось.

— И все же, убить куда как надежней, чем напугать, — сказал Имрей. И откуда такая кровожадность?

Хейзан едва уловил движение сбоку от себя — не сразу понял, что Рохелин резко поднялась на ноги.

— Господа демагоги, — обратилась она ко всем и сразу голосом не менее отточенным, чем у Дальвехира. — С меня хватит. Мы уходим.

— Мы? — повторил Хейзан. — Почему ты опять решаешь за… а, черт с ним, — махнул он рукой и спешно нагнал свою спутницу, чтобы не казалось, будто он пустил вперед себя женщину.

— Хейзан, — раздался суровый голос Дальвехира, но маг и бровью не повел.

Когда дверь тихо притворилась, Рохелин окинула Хейзана сомневающимся взглядом.

— “Опять”?

Тот пожал плечами:

— Мне следовало придать драматичности. Что мы теперь будем делать, кстати?

— Я сыта по горло, — категорически отрезала Рохелин, демонстративно повернувшись спиной. — Найдем другой путь.

— Легко сказать. Но спасибо хотя бы на том, что ты больше не грозишься уйти, — распахнув вторую дверь, Хейзан нос к носу столкнулся с Сив, которая стояла возле окна — ему показалось, что она выглядела отстраненной, но…

— Кажется, в ваших отношениях не все в порядке? — буквально пропела она и улыбнулась — словно хищный зверь ощерился.

— Это не ваше дело, — Хейзан отстранил хозяйку особняка плечом и почувствовал, как та вздрогнула. Не к добру это, пронеслось в голове.

Да все это не к добру. Однако возвращаться значило признать поражение, а этого Хейзан позволить себе не мог; никогда не мог.

К его неоспоримому счастью, голова сработала быстрее, чем он ожидал; едва они с Рохелин вышли на улицу, разум подбросил любопытную идею того, как решить проблему доверия веринцев. К Рохелин же пришло горькое понимание, что раз она заварила эту кашу и увела Хейзана с собрания — не то чтобы он был настолько мягкотел, но уже проявил себя как человек момента, — то ей и расхлебывать.