Я бросила сумку с покупками на свободный стул и прогулочным шагом направилась к столам, заваленным едой. Я уже сильно проголодалась, но делала вид, что выбираю блюда с тщательностью сытого человека.

Шпажка одного, кусочек другого, пару мидий…

— Хелла, ты же не ешь морепродукты. — Раздалось из-за спины. — На шведском столе всегда так, понабирают всего подряд, а потом килограммы продуктов оказываются переведены зря. Никакого уважения к голодным временам.

Этот голос… Я похолодела до самых кончиков пальцев, а ноги стали ватными, непослушными.

Но я нацепила на лицо улыбку и героически повернулась.

— Асвель, какая встреча! — мой голос почти не дрожал, что уже засчитывалось за маленькую победу. — Тоже решил погреть старые кости под знойным солнцем? В нашем возрасте полезно выбираться на отдых, кушать витамины и дышать морским воздухом…

— Какое море, Хелла? — уточнил демон, снисходительно улыбнувшись. — До ближайшего побережья пара сотен километров. Я настолько тебя взволновал, что ты не только решила пообедать моллюсками, но и начала путаться в географии?

— Взволновал так, что вся трепещу, — я вложила в голос столько иронии, сколько смогла.

Обольстительный демон попытался не сильно отличаться от других туристов. Солнцезащитные очки, дужки которых он закрепил в кудрях, безразмерная футболка с пальмами, приобретенная, возможно, в том же магазинчике отеля, где я только что была.

Но с его атлетическим телосложением и очаровательной мордашкой Асвель все равно не мог не привлекать внимания. Пара девушек за соседним столиком искоса наблюдали за ним, надеясь, что красивый парень говорит со мной исключительно из-за повышенного дружелюбия или, скажем, на основе приятельских отношений.

Асвель продолжал улыбаться, и от него веяло уютной, удивительно простой теплотой. Чуть смуглая кожа красиво оттеняла белизну зубов.

Глупо сейчас покупаться на эту иллюзию благодушия. Точно с таким же выражением лица демон мог спокойно перерезать чью-то глотку.

Ладони взмокли. Если Асвель здесь, то и Орайа, должно быть, недалеко.

Я скользнула взглядом по залу. Ничего подозрительного.

Лишь в баре молодой, не лишенный привлекательности мужчина, явно из местных, стоял за стойкой и поглядывал в мою сторону. Его вспыхнувшие желания, подкрепленные горячим восточным темпераментом, я читала как открытую книгу.

В горле застрял глупый смешок. Я только что столкнулась с заклятым врагом, опаснейшим из демонов, а окружающие так пошло сканируют нас на предмет возможности курортного романа.

— Ты ему определенно нравишься, — Асвель тоже заметил интерес бармена. — Но мне сложно его в этом винить.

— Ему нравятся все, — усмехнулась я. — Почти как тебе. Знаешь, из тебя получился бы неплохой инкуб.

— Грубишь… — демон покачал головой. — Давай не будем стоять здесь и лишать смертных возможности навалить в тарелку побольше закусок. Может, пина колады?

Все это походило на идиотский сон.

Я сгребла наугад еще несколько шпажек и кивнула. Все надежды на благополучный исход рухнули с появлением Асвеля, и почему бы действительно не выпить пина колады, прежде чем все окончательно полетит к нечестивой Матери?..

Демон непринужденно заказывал напитки. Я села за барную стойку на самый край, подальше от бармена, и со скучающим видом медленно стянула со шпажки оливку, в действительности не чувствуя вкуса.

— Так как ты нас нашел? — спросила я, когда Асвель протянул мне один из двух бокал, которые отдал ему бармен.

Сверху на взбитых сливках лежала коктейльная вишенка.

— Я вас и не терял, — демон на пару мгновений припал к загнутой трубочке.

— Неужели?.. — я позволила себе усомниться.

— Хелла, я тебя умоляю. Все прошло ровно так, как я и рассчитывал.

— Поэтому ты спустил на меня Орайу на Совете? — невинно уточнила я.

Тот не выразил ни капли удивления о моей осведомленности, лишь пожал плечами.

— Не принимай близко к сердцу. Нападение Орайи дало вам фору, и Адриана не поймали прежде, чем он привел бы меня к Старейшему. Демоница не слишком расторопна, своего хозяина ты должна была успеть спасти, а предъяви Ричи обвинение чуть раньше… История бы закончилась, не начавшись. К слову, я был удручен тем, что вы не сразу направились к подземным ходам ближайшего монастыря, который хорошо знал твой вампир. Ты даже не соблаговолила заранее приготовиться и просчитать возможные варианты, а ведь появление других демонов на сцене было вопросом времени.

Он меня натурально журил. Как не очень разумного ребенка, совершившего глупую промашку, когда на него подавали некие надежды.

— Даже так. Я думала, ты будешь все отрицать. Связь с Ричи. Власть над Орайей.

— Зачем? Напротив, я готов с тобой поделиться. Я проделал немало работы, и ты не можешь это не оценить. Посуди сама… Я убрал множество ненужных фигур с доски, пока ты развлекалась, играя роль фамильяра. Я нашел подход к Орайе, Ричи, в ночь вашей встречи с Эльзой отослал демоницу туда, откуда она не смогла бы сразу примчаться по ваши души, тем самым дав вам время разобраться с мелкими вампирскими сошками. А благородная Деви закономерно принесла себя в жертву, чтобы отвлечь Древних. Ее отношения с Ричи давно желали лучшего, она бы не бросила Адриана в беде. Знаешь, я даже завел дружбу с одним занятным продавцом антиквариата… Благо, природа этого старого бога, отчаянно пытающегося подстроиться под меняющийся мир, не так далека от моей. Вертеть им было бы плохой идеей, но через него я знал, что к нему заходила одна демоница, а значит, скоро Адриан окажется там, где он получит реликвии и помощь старого друга.

Я фыркнула, слабо улыбнувшись.

— Что-то раньше ты был не настолько честен.

— Я предложил тебе свою сторону почти с самого начала. Ты не пришла, Хелла, это твой выбор.

— Что ж, у тебя и без меня союзников хватает. Взять ту же Агату.

Я напряженно наблюдала за Асвелем, но тот лишь хмыкнул и подрезал вишенку с моего коктейля. Отправляя ее в рот, он мимоходом достал что-то из кармана. На гладкую поверхность стойки лег обрывок знакомой плотной сиреневой ткани в каких-то темных пятнах.

Мои глаза расширились.

— Это все Орайа, несносная девчонка. Ты знаешь, суккубы так аппетитно пахнут…

— Асвель! — я скривилась.

— Агата жила ровно столько, сколько смогла себе позволить. Понимаешь, в других обстоятельствах я бы вступился. Да, девчонка пригодилась, она втерлась в доверие к Себастьяну, смогла невзначай привести Лизу к идее о реликвиях… Эта пройдоха суккуба даже умудрилась соблазнить Стива, пока ты тряслась над своим драгоценным вампиром.

— Что?! — я подскочила, не веря ушам.

Когда только она успела?! Дьявольское отродье… Это могло произойти и до нашего с ней откровенного разговора. Фамильяр, вероятно, и вспомнить сейчас толком не сможет, как все было.

Но если так… Вот почему более чем стойкий Стив окончательно расклеился: близкие контакты с демонами страсти чреваты потерей сил.

— Именно по его энергетическому следу после… контакта она и вычислила этот замечательный отель. Кстати, ты вроде как обещала убить суккубу, если она поведает мне, где вы?… Так что Орайа с ее аппетитом просто ускорила события. К тому же, при всех своих стараниях, Агата не выполнила мое главное поручение.

— Главное поручение?…

— Убедить тебя присоединиться ко мне и покончить уже с глупыми симпатиями к твоему смертному не самой первой свежести, — Асвель провел пальцем по ободку бокала и удрученно покачал головой. — Здесь суккуба совершенно не старалась. Глупая, она, кажется, решила, что может тебя заменить. Второстепенная роль ее, видите ли, не устраивала.

Заменить? Что именно он имеет в виду?…

Я запустила пальцы в волосы, пытаясь унять нахлынувшее бешенство.

— Я с тобой абсолютно честен, — продолжил Асвель. — Ведь в недосказанности больше нет нужды. Старейший где-то совсем близко. Еще немного — и мы получим все, о чем только мечтали.