Их он выслушал, не скрывая удовольствия.

Я безрезультатно брыкнулась, и, наконец, вернула руке прежний облик, но Асвель не спешил меня отпускать.

Прильнул чуть ближе, и я ощутила знакомый терпкий аромат его кожи. Он будоражил. Навевал воспоминания.

Глаза цвета зеленого винограда, сквозь ягоды которого просвечивают яркие лучи южного солнца, они многое обещали. Когда-то я уже позволила им себя обмануть, и не раз, но лимит Асвеля давно исчерпан.

Резко дернула головой, и демон, издав тихий рык, отпрянул. Из точеного носа хлынула алая кровь.

— Значит, тебе что-то от меня нужно, — как ни в чем не бывало сказала я, отряхиваясь и ставя прямо перевернувшуюся корзину. — Иначе бы ты не стал за мной следить, грозя прожечь дыру на моей спине.

Демон вытер кровь. Улыбнулся. Немало смертных девушек потеряли невинность и душу из-за этой улыбки.

Асвель относился к той редкой породе демонов, которые не стремились выжечь все живое на своем пути. Таким как он с охотой открывали дорогу в верхний мир, но Асвель изначально был им рожден. Не чревом Матери, а клубком человеческих интриг, воплотившихся в телесную форму, что, впрочем, не мешало демону на протяжении долгого времени оставаться любимчиком наитемнейшей.

Пока в голову Асвеля не стали приходить мысли, возмутившие даже ее. Падение демона не было для него фатальным, но лишение привилегий ранило хрупкое самолюбие. Асвель стал еще хуже, чем был, если это вообще возможно.

— Почему сразу что-то нужно? Может, я просто хотел поболтать о былом. Знаешь, здесь есть отличный итальянский ресторан…

— Самое время для дружеских бесед, Асвель, — я криво улыбнулась.

— Да, я наслышан о твоих проблемах. Ты выбрала неудачное имя в списке, — тем же тоном Асвель вполне бы мог рассуждать о дрянной погоде за окном. — Но это не конец света, и уж точно не мешает нам пообедать в приличном месте.

— Твой выбор более удачен, верно?..

Улыбка Асвеля стала шире. Конечно. Не мог же он упустить шанс получить прощение Матери.

Я продолжила:

— А ведь ты один из немногих, кто знает, как я выгляжу в человеческом облике. И у меня лишь один вопрос. Почему ты до сих пор здесь, а не бежишь к новому господину докладывать, что я в этом городе?

— Что за нелепица, Хелла, мы не чужие друг другу. Не брошу же я тебя… в беде.

— Ты ничего не делаешь просто так.

— Я лишь не хочу, чтобы ты проиграла. Мать не ставила условий, что только один может добиться указанной цели. Мы вернем равновесие вместе: ты и я. Я протяну руку помощи, а ты оставишь в прошлом все недопонимания… когда-то возникшие между нами.

— Уж не думаешь ли ты, что после всего, что случилось, мы вновь…

— Я предлагаю сотрудничество, а не постель. — Асвель обжег меня взглядом. — Химию между нами не убить, Хелла, ты знаешь это. Предопределенная случайностью или проведением, она всегда магнитом тянет нас друг к другу. Но мы живет не первую сотню лет и в силах держать себя в руках, верно?

Темная водолазка тесно обхватывала его торс, не скрывая рельеф тела. Говорят, когда-то он по собственной прихоти позировал греческим скульпторам, играя роль и музы, и любовника. Бисексуальная природа Асвеля в античность расцвела полным цветом, а римские оргии при мне он вспоминал с особой нежностью, нисколько не скупясь на детали.

Усилием воли заставила себя смотреть ему в глаза, а не разглядывать фигуру.

— Ты сомневаешься в моих намерениях. Иного я не ожидал. — Демон чуть прикусил губу и тряхнул золотыми кудрями. — Но позволь мне совершить широкий жест, который, надеюсь, убедит тебя. Я сохраню нашу встречу в тайне… Напротив торгового центра есть чудесный ресторан, тот самый, где мы могли бы насладиться вином и итальянской кухней. В отеле наверху ты сможешь меня найти, а я… буду ждать. Адриан уже потерян, его судьба предрешена. Мы найдем Старейшего вместе, и в аду Мать признает нас.

В словах звенела неподдельная искренность, они так походили на правду, что правдой быть не могли. Что он задумал? Чего он хочет?

Его пальцы теплым ветром нежно скользнули по моей щеке. Я запоздало дернулась, но Асвель уже отстранился.

Он умел играть в игру холодно-горячо. Его плотские страсти легко облачались в сдержанную невинность, заставляя недоумевать, куда делся былой напор. Каждый последующий шаг навстречу Асвелю давал ему все больше ниточек, за которые так удобно дергать.

— Я подумаю, Асвель, — медленно произнесла я.

То, что и должна сказать демоница, достаточно гордая, чтобы слишком явно не кидаться на протянутую соломинку, но достаточно умная, чтобы понимать все выгоды сделанного предложения.

Ведь я в тупике, не так ли? Не стоит давать Асвелю поводов думать, что, возможно, я ближе к цели любого другого демона, втянутого в эту авантюру.

— Тогда до встречи, Хелла. С нетерпением буду ее ждать, — Асвель слегка наклонил голову.

Он вышел, а я осталась стоять, прислонившись спиной к стене.

Асвель был так близко. После стольких лет.

Я закрыла глаза, до боли прикусив губу. Едва демон исчез, внутри что-то щелкнуло и взорвалось, выпуская цунами, от которого захлебнулись сенсоры ощущений. Внутренний зверь, которого я поклялась больше не спускать с поводка. Асвель уже ушел, но в воздухе витал едва уловимый аромат его кожи, что воскрешал самые потаенные желания.

Ненавижу Асвеля и то, как он на меня действует одним своим появлением.

За окном сгустилась тьма, уже поглотившая последние лучи солнца. На смену им слабо мерцали уличные фонари. Я некоторое время бездумно пялилась на узкий переулок, кишку, что пролегала между нашим домом и соседним небоскребом, и, бесшумно задвинув шторы, села на свободное кресло.

Моя аккуратность была не к чему. Если верить Адриану, Одри не проснулась бы и от пушечного выстрела. Молодой вампир руководствуется только собственными, пока не отлаженными часами, и никакая сила на свете не способна приблизить его пробуждение.

Стив сидел у изголовья кровати. Пальцы напарника, неосознанно для самого фамильяра, методично скользили вверх и вниз по рыжеволосой прядке фарфоровой куклы, которой стала Одри. Впрочем, Стив по бледности сильно превосходил свою дочь. С заострившимися от нервов чертами и впавшими глазами он куда больше походил на вампира из старых сказок, чем молодая прекрасная девушка, мирно спящая в своей постели.

Адриан стоял неподалеку от меня. Он задумчиво теребил подвеску из оникса, изредка поднося ее к губам, как если бы обдумывал некий занятный вопрос. Ни капли торжественности, ожидаемой от того, кто должен приветствовать новое дитя ночи.

— И… сколько еще она может спать? — негромко спросила я.

Адриан неопределенно шевельнул плечами.

— У нас столик забронирован на десять, — решилась напомнить, за что поплатилась гневным взглядом Стива.

— Ничего святого, твою ж мать, — прошептал он.

Я тихо рассмеялась:

— Просто констатировала факт. Пробуждение пробуждением, но нам действительно необходимо попасть в “Тяготение” к десяти.

Стив набрал воздух, чтобы ответить, но Одри вдруг слабо шевельнулась.

Она сонно повернула голову, потянулась и распахнула глаза. Кажется, ее радужка приобрела более насыщенный, изумрудный цвет, но возможно, это была лишь игра света и тени.

Отца девушка заметила первым, и ее брови недоуменно вздрогнули. Сложно сказать, что сильнее удивило Одри: что отец караулил ее пробуждение, или его траурное выражение лица.

Признаться, последнего я бы испугалась.

— Одри… — тихо сказал Адриан, делая шаг.

Девушка вскинула голову и резко вжалась в подушки, как если бы увидела оживший ночной кошмар. Она беззвучно открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.

Вампир поднял руки ладонями наружу, как бы показывая, что ничего дурного не задумал, и сделал еще один шаг.

Это стало последней каплей. Одеяло метнулось вбок, и Одри загнанным зверьком скользнула в дальний угол комнаты.