В ожидании девочка непроизвольно высунула язык, прикусила его губами, под стать волнительному моменту начала нервно перебирать ногами. Может, собралась помочь? Так долго тянет и вот…

Раздался звук падения.

Теперь маска легла в грязь между корней проклятого дуба, приняли подношение сети паутин. Нарисованная угрожающая физиономия устремилась на свою жертву…

Слегка прищуренные глаза девочки резко округлились, в этот же короткий миг сильно участилось дыхание, широко раскрылся рот. Само сердце вот – вот должно будет выпрыгнуть из груди или прямо через горло в распахнутые губы. Она начала разворачиваться и бежать настолько быстро, насколько позволили вновь задрожавшие ноги. Охватил пробирающий до костей холод, подкралась паника. Девчонка выкрикивает что – то, но звуки не разборчивы, только вопли, вырывающиеся наружу слюни и вместе с ними отчаяние и страх. С отвратительным для слуха рёвом рванулась прочь по заросшей тропинке.

Оно даже не шевельнулось. Рука, покрытая чем-то запёкшимся, по – прежнему лишена каких-либо составляющих, угрозу представляют разве что закрученные как у кошки когти на пальцах. Остаётся вся та же старая и рваная одежда, дёргающаяся на ветру. Серая лысая голова. Разве что теперь вслед удаляющейся девочке смотрит лицо, но оно не лицо в человеческом представлении. Нет носа, вместо лишь одна чёрная дыра размером с монету. Отсутствуют уши, их роль отведена схожим проёмам только побольше. Щёки впалые или же их тоже нет. Но есть рот, слишком огромный для человека, полный длинных и острых зубов. Губы же твари растягивает звериная улыбка.

Последнее, что притянет испуганный взгляд, – пустые отверстия без век, в них нет глаз, впрочем, пока нет.

Оно следит, а девочка всё отдаляется. Желанный силуэт становится неразборчивее, превращается почти что в точку. Тварь чего – то выжидает, тянет время. Возможно, просто не способно к скорости… И в момент, когда там далеко впереди фигурка девчонки переместилась на землю, так спешила… захваченная бурей эмоций… по-видимому, споткнулась, запуталась в траве и упала… тварь рванула с места. Побежало с нечеловеческой скоростью.

Нет, оно совсем немедленное, оно быстро как ветер. И длинные изогнутые ноги совсем не мешают двигаться, наоборот, развивают невиданную скорость. Несётся, поднимая пыль, прибивая к земле попавшиеся на пути кусты и травинки. От такого не убежишь, от такого не скроешься. Хорошая реакция, бесшумность, выдержка, чуткое обаяние – всё как положено… всё как должно быть… всё как надо… ведь он… хищник, и ему подобает питаться. Пронзительный крик – последний звук, что прервал тишину в долине, но и тот быстро угас.

«Они бредут и бредут, нет конца их дороги, стёртые ноги. Измотаны, несмолкающий зов, не разорвать связавших оков. Руки свисают до земли, упали бы тоже, но надо идти. Устали кисти убивать, надоело пальцам кожу рвать. Не слышат уши криков больше, кричат, конечно, но надо громче. Нет нужд, только жажда, но не напиться, бежит через горло водица, полуживым не остановить их Бледные Лица.»

– Сегодня опять снились кошмары?

- Да.

– Опишите.

– Описать? Сны – это ведь так не просто, в попытке рассказать о них, сложно подбирать слова, находить подходящие выражения, фразы. Немного неточности и меня неправильно поймут, тогда уж точно вызову несправедливый гнев… Ну, пожалуй, попробую, вы ведь не будете осуждать свою пациентку за грёзы неподвластные её сознанию? Хмм… Я проснулась вся в крови: руки, ноги, лицо. Моё прелестное белое платье стало красным. Я ощущала эту мерзкую сырость, пробирающий холод, а особенно хорошо запах. Его не описать, наверно, так пахнут руки самой смерти. Свинцовый аромат, вот как бы я назвала. Но это была не моя кровь.

– Что дальше?

– Одно окно и серая грязная комната без двери. Особенно запомнились гигантские чёрные разводы плесени в углах, на стенах и потолке. Я ходила по кругу, не зная, как выбраться. Много исходили мои бедные ноги, постоянно скользили на багровых пятнах. Пару раз и того падала, а вот подняться обратно оказалось весьма проблематично. Конечности разъезжаются по сторонам как на льду, в таком положении даже не знаешь, где у тебя руки, а где ноги. И могу рассказать вам один секрет на случай, если окажетесь там же… В той комнате нет выхода.

– Что было дальше?

– Птицы. Сперва я остановилась около окна, увидела чёрные тучи, приближающийся смерч. Он шёл прямо на меня, ради меня. Такое ни остановить, ни изменить направление и даже ни замедлить. Это сама стихия, она не терпит попыток управлять ею.

– Вы улыбаетесь?

– Да, мне казалось, что вихрь призван освободить невинную душу из заточения. Я верила. О, я желала встречи.

– Что было дальше?

– Птицы. Это они создавали завихрения, которые я приняла за смерч. Их было так много. Неисчислимо. И, не поверите, в тот момент меня посетило странное знание, не могу сказать, кто продиктовал пугающую истину. Но тогда, наблюдая из комнаты за несущимися крыльями, я прекрасно понимала, что несмотря на весь свой облик, они вовсе не то, чем кажутся. Не птицы – души людей, некогда ступавших по земле. Дети, мужчины, женщины – теперь часть роя. Все чёрные, измученные голодом и жаждой. Такими они стали в пустыне, лишённой каких-либо составляющих. Только знойное солнце и горячий песок.

– Что было…

– Дальше? Кровь. Снова кровь. Они пробились через стекло, накинулись на меня. Некоторые принялись слизывать ту красную питательную субстанцию, что уже покрывала мою одежду и кожу. Во благо её накопилось немало, на тот момент я собой вытерла все стены и пол. Другие, не столь гуманные особи, разрывали по частям. Забрызгала моя алая жидкость, полетели корявые куски оторванной кожи. Птиц очень интересовали внутренние органы. Вспороли живот и полезли один за другим. Их там много копошилось в итоге, как черви, только куда крупнее. И страсти в них было немало.

– Снова улыбаетесь?

– Да, не знаю так ли оно в реальности, но во сне наблюдать, как тебя разбирают по частям, весьма забавно. Можете себе представить, даже левый глаз выколупали и, как бы абсурдно это не звучало, выкололи глаз прямо на глазах.

– Ну и что же было дальше?

– Они улетели.

– Вы остались живы?

– Да, наблюдала за тем, как отдаляются мои палачи, на тот момент одна стена рухнула, всюду валялись кирпичи, осколки стёкол. Зато открывался неплохой вид на багровый горизонт, чёрную бесконечную пустыню и уходящие вихри роя. Сама вся в клочья: кожа свисает рулонами, руки объедены до костей, ног и того не осталось, пара кусков мяса, по-другому уже не назвать. Я ползла, а внутренние органы выпадали по пути. Это было некрасиво.

– И что вы делали тогда?

– Начала есть. Из птиц тех, кто остался, настигнуть их оказалось весьма просто, безвольные твари, а некогда живые и весёлые люди. Ещё подбирала остатки своего тела. О, я упивалась собственными потрохами, как изысканным деликатесом.

– Какой ужасный сон.

– Да нет же, самый обычный.

Гретель с криком вскочила на локти, остальное тело судорожно ползает по кровати. Она размахивает руками, крутит головой во все стороны. Вокруг бегают тени, мелькает тусклый свет. Безумный ритм сердца не спешит замедляться, требует найти источник угроз. Слишком много тревог в выражении на лице, волнений во взгляде. Лишь через время девчонка всё-таки смогла успокоиться.

– Кошмар. Снова. С тех пор как мы вернулись в старый дом, они снятся мне каждый день, – тихим от усталости голосом прошептала Гретель, потёрла бледный лоб.