– Мисэрия, делай, а не думай! Последний нашел секора. Если упустишь – сама будешь искать. Посмотри вниз – там будет след из пепла.

– Ты решил помочь? Не ожидала от тебя… – удивилась девушка, следуя по еле заметной чёрной дымке.

Исследовательница не хотела упускать шанс и знатно торопилась, из-за чего порой наступала людям на ноги, врезалась в них и в целом привлекала внимание, поэтому, как только она увидела искомого человека, тот тут же уставился в ответ. Секор поначалу нелепо смотрел на незнакомку, но затем изобразил недовольное лицо и резко побежал.

Мисэрия рванулась за ним, стараясь уворачиваться от попадающихся на пути людей. К счастью для неё, преследуемый забежал в одну из подворотен. Она оказалась довольно узкой, а на пути то и дело на разной высоте весели Праместы, не говоря уже о постоянно встречающихся ступеньках. Секор явно не привык устраивать бег с препятствиями, оттого постоянно спотыкался и бился, в отличие от Мисэрии, которая частенько преследовала Монов по лесам и оврагам. Иногда она и Утэлла даже бегали наперегонки.

После недолгого преследования беглец забежал в тупик. Тяжело дыша, он обернулся – Мисэрия спокойно стояла позади.

– Не ожидал, что меня так быстро найдут, – начал мужчина с серыми волосами. – Думал, может, наконец удастся докопаться до сути, но нет. Похоже, вы намерены действовать решительно…

– До какой сути? – удивилась девушка.

– Смеёшься что ли? Или ты скажешь, что эти кристаллы у тебя на шее для красоты? Что, удобно, когда можно просто и записать туда Мист, и творить его при прикосновении? Своего рода небольшой Прамест, что всегда при себе. Сразу узнаётся работа Касты, но тебе это не поможет.

Внезапно позади Мисэрии послышался шум. Обернувшись, она увидела двух людей, перекрывших путь.

– Что, не ожидала такого? – начал секор. – Видать, ты новенькая в Касте. Тогда знай: Запреты нас не остановят – мы заставим тебя говорить!

Двое начали потихоньку подходить, готовясь схватить девушку.

– Не уверена, что у вас это получится, ведь так, Последний? – зло сказала Мисэрия, смотря на приближающихся людей.

Мисэрия раскинула руками, в которых из чёрной дымки стали образовываться пепельные клинки. Нападающие, не особо понимая что происходит, остановились, но для Мисэрии расстояния оказалось достаточно – девушка, глядя на своих врагов, взмахнула руками и тут же развернулась. Сзади послышались крики, а сама Мисэрия почувствовала, как на неё хлестнула кровь.

Секор, видя что стало, после того как длинные лезвия прошли сквозь тела двух его товарищей, бешено уставился на случившееся и не мог пошевелиться – он оказался на грани безумия. Мисэрия хорошо знала этот взгляд. Во время войны многие, впервые увидев, что творится на поле боя, падал на колени, пытаясь сказать хоть что-то, а затем навсегда теряли сознание или и вовсе – пытались себя убить. Но Мисэрия знала, как помешать этому случиться. Именно этим способом она и воспользовалась, ударив секора со всей силы в лицо, отчего тот сразу же потерял сознание.

Сверху послышался шум, и в своевременно появившийся пепельный купол прилетело несколько десятков маленьких тонких кинжальчиков. Посмотрев наверх, Мисэрия увидела там ещё четверых – они собирались атаковать. У обозлённой от внезапной атаки исследовательницы тут же появились пепельные крылья, и она взлетела. Оказавшись на одном уровне с напавшими, что явно были удивлены таким манёврам, Мисэрия расставила руки, и в воздухе появились четыре больших пепельных шипа, тут же полетевшие каждый в своего врага. Двое не успели сотворить защитный барьер: одному шип пробил ногу, и тот, стоя на самом краю, упал вниз; второму шип прилетел прямо в голову.

Оставшиеся двое успели защититься и, находясь на разных домах, принялись яростно атаковать мощными Мистами в отместку за павших товарищей, но пепельный барьер сдерживал всё. Наконец одни из них вынул какой-то блестящий предмет, похожий на кинжал, и побежал прямо к девушке. Парень прыгнул, пытаясь нанести удар в голову, но сверху на него обрушилось десяток пепельных шипов, что моментально пригвоздили бедолагу к земле. Досталось и тому, что упал: если он был ещё жив, то несколько попавших в него шипов окончательно добили раненого.

Мисэрия подлетела к последнему врагу. Тот уже не сражался, а лишь упал на колени, жалобно смотря на девушку. Та спустилась на крышу, стала медленно подходить, глядя отчаявшемуся прямо в лицо, и хотела было задать вопрос, как вдруг в руке у парня блеснул кинжал, а мгновение спустя лезвие уже торчало у Мисэрии из живота.

Исследовательница, не замечая раны, схватила врага за горло своей почерневшей рукой и с силой бросила вниз, где уже образовались десятки пепельных копий, рядом с которыми лежали остальные, уже мёртвые враги.

Мисэрия медленно спустилась и взвалила на себя секора, которого изначально и преследовала, а затем направилась по тому же пути, который привёл её сюда. Пройдя немного, исследовательница почувствовала, как ноги подкосились, тяжело дыша, она рухнула на землю, рана на животе начала сильно болеть. В таком положении Мисэрию вскоре нашли Стражи. Вероятно, их послал Ингор, услышав, что на пощади что-то произошло, а со стороны домов доносился подозрительный шум. Кому-то придётся разбираться с последствиями этого боя.

Первые многое рассказали людям: «моменты» означают единицу времени, «уровни» означают расстояние… но Первые покинули людей. Это послужило толчком к самостоятельному развитию, и уже в начале сотых годов, на основе технологий, что оставили Первые, людям удалось создать Прамы – механизмы, созданные из железа. Это была буквально новая Эра – именно так стали называть промежутки в сотню лет, начиная с самого первого года. В начале Третьей Эры Прамы полностью изжили себя, и тогда люди обнаружили в воздухе «Ава» и смогли ею управлять. Так появились Мисты.

Мисэрию и пленника доставили в Обитель Стражей. Рана у девушки оказалась не серьёзной – её быстро вылечили. Одежду же Мисэрия вернула к исходному состоянию благодаря одному из её Праместов.

Исследовательница находилась в подвале и сидела на скамье, а Ингор разглядывал бессознательного секора. Сам подвал Обители отличался от такового в Сайпе: большая его часть скрывалась за массивной дверью.

– Не ожидал, что вы так быстро справитесь, – начал повелитель, – да ещё и приведёте живого пленника. Я оказался прав, это судьба, она управляет всеми нами, она помогает нам, а это значит, что дело наше правое, а врагов ждёт поражение. Вы это доказали, теперь я окончательно убедился в этом… да… оставьте нас, надо хорошенько допросить этого следитора…

– Вы хотели сказать секора? – переспросила Мисэрия.

– Что за нелепое слово, прошу, забудьте его и называйте таких людей следиторами.

Закончив осмотр, повелитель Стражей ухмыльнулся и, взвалив пленника на плечо, направился к двери. Мисэрию же сопроводили на верхний этаж, где ей оставалось только ждать.

– Ты слишком спокойная выглядишь, хотя недавно убила несколько человек и сама оказалась раненой, – шептала сущность.

– Знаешь, мне приходилось сражаться во время войны, – задумчиво сказала Мисэрия, трогая ранку на задней стороне шеи. – Много сражаться. Я должна что-то чувствовать, но, мне не кажется, что я сделала что-то плохое.

– Это кристалл сделал тебя такой? Последний обязательно проверит, так ли ты на самом деле беспощадна.

Девушка на какое-то время умолкла, но вскоре решила вновь обратиться к сущности.

– Эй, Последний, похоже, никто не сможет узнать, что происходит внизу, никто из людей, конечно. Тебе ведь интересно, что этот повелитель собрался узнать у секора, то есть у следи… а-а-а, неважно, у пленника. Для тебя это не должно составить труда.

– Ты права, Последнему и впрямь интересно… – ответила сущность.

«Следитор сказал, что побежал потому, что увидел мои кристаллы на шее, – размышляла Мисэрия, оставшись в одиночестве. – Он упоминал Касту. Кристаллы действительно придумала именно Каста, но это было десять лет назад, на войне. Неужели их продолжают кому-то вживлять? Может, и повелитель про них знает… А ведь город был основан после войны, сюда переселились выжившие жители Первого Города, а налаживать жизнь им помогала именно Каста. Все понимали, что она преследует какие-то свои цели, но тогда людей волновали лишь последствия войны. Наверняка эти се… следиторы хотели узнать о Касте, а раз так – она обосновалась где-то тут. Повелитель просто не может не знать о таком, а значит, он с ними заодно. Что б этого тавлово Ингора…»