– Лучше скажи, куда мы направляемся? – прервал исследовательницу Последний.
– Уже темнеет, в городе оставаться на ночь слишком опасно. Лучше пойти в лес, я часто там ночевала во время исследований…
Исследовательница говорила уверенно и спокойно до тех пор, пока на полпути к лесу ей не встретился незнакомый седой мужчина с очень необычной причёской. Если многие предпочитали скрывать следы старения, то он наоборот – старался привлечь к этому как можно больше внимание.
– Мисэрия, я прав? – обратился незнакомец.
Девушка хотела что-то ответить, но мужчина сам взял слово:
– Как мне и говорили, ты весьма своеобразная и твои действия крайне непредсказуемые.
– Кто тебе говорил? – крикнула исследовательница.
– Твой супруг. Он очень хотел, чтобы ты однажды присоединилась к нам, но я вижу, что сейчас ты не готова. Прошу, подумай как следует над прошлым и сделай правильные выводы.
Прежде чем Мисэрия успела хоть что-то понять, мужчина вынул из кармана коробочку и надавил на ней выпуклость, после чего тут же взмыл в небо и по дуге спикировал куда-то за холмы.
– Ещё один Прамест? – ехидно спросил Последний.
– Да, – растерянно подтвердила девушка. – Альтернатива Обители перемещений. Позволяет лететь по воздуху в заданные точки. Тавл его подери, Последний, ты понял, что он от меня хотел?
– Я могу сказать лишь одно: становится всё интереснее и интереснее.
Ошеломлённая Мисэрия дошла до леса, который располагался недалеко от города, и легла на мягкую траву. Она ещё какое-то время думала о произошедших за день событиях. Вскоре ночь взяла своё, и уставшая исследовательница уснула. Последний же почувствовал, что может действовать.
Глава VIII. Отголоски разрушения
– Эй, повелитель, сегодня хороший день, самое то, чтобы хорошенько отдохнуть после дела. Ренон и Фален славно потрудились.
– Эти двое настоящие спасители. Для жителей так точно.
– С этим сложно поспорить. Эти парни совсем недавно к нам присоединились, а уже так мастерски выслеживают Скорков, надо будет завтра сообщить жителям. Всё-таки без нас, Стражей, в этом мире жить было бы гораздо опаснее, хоть большинство и считает, что к нам присоединяются только те, кто не может найти своё истинное призвание. А что вы думайте, повелитель Мисэрия?
– Некоторым просто сложнее найти его, своё истинное призвание. Я уже давно тут и не раз видела, как Стражи совершенно случайно во время заданий находили его и становились непревзойденными в своём деле.
Группа Стражей сидела в небольшом форте. День уже близился к завершению, все отдыхали, обсуждая последние события. Радостный хохот и приятная атмосфера сопровождали каждый такой вечер.
– Неужто и вы своё ищите, повелитель?
– Может, и так… – задумчиво ответила Мисэрия. – Всё-таки я чувствую себя тут одиноко. Сам-то чего к нам вступил, Форнк?
– Ама тоже своё ищу! – весело ответил парень. – А вообще, сейчас в нашей Обители собралась хорошая компания, аж думать не хочется, что однажды придётся уйти. Люди предпочитают одиночество, что-то исследуют или придумывают, не обращая ни на кого внимания… А у нас, Стражей, нет постоянного занятия. Что скажут, то мы и делаем, все вместе. Есть разнообразие – это и нравится. Только и надо…
Форнка прервал внезапно раздавшийся грохот, от которого всё затряслось.
– Что это? Что происходит? – беспокойно закричали Стражи.
– Успокойтесь, – громко сказала Мисэрия под непрекращающийся шум, – сегодня утром пришло донесение, что недалеко от нас проведут какие-то испытания. Обычно всё проходит довольно тихо, поэтому я не предупредила вас. Давайте спокойно покинем здание.
Пока Мисэрия говорила, тряска прекратилась. Все вышли наружу и по направлению к Границе правой половины острова увидели столб дыма. Форт, где сидели Стражи, находилась на горе, что позволяло свободно осматривать округу.
– Что это дымится? – спросил Форнк.
– Там находится одна из исследовательских зон, как-то раз проходила мимо, – ответила Мисэрия. – Там испытывают боевые Мисты. Но…
Не успела девушка договорить, как вдруг из форта, что располагался на стороне Правых, что-то сверкнуло, а затем волна света пролетела вдоль Границы. Вспышка озарила небо, земля задрожала, а момент спустя раздался дикий грохот. Огромные куски вырвались из земли и полетели в разные стороны, заполонив всё близлежащее пространство пылью. Но одним взрывом дело не ограничивалось. Вдоль Границы, от самого края, земля начала извергаться изнутри, уничтожая огромную территорию. Это действие постепенно уходило дальше, и на пути у этой волны разрушения стоял Первый Город.
Взрывы были такие мощные, что некоторые кусочки земли даже достигли ошеломлённых Стражей. Устоять на ногах было почти невозможным, всё тряслось и громыхало. Многие уже перестали различать звуки. Но страшное всего было осознание, что скоро взрывы достигнут города. Предвкушение этого затмило весь остальной ужас.
– Нет…
– Не надо…
– Прошу…
– Что это?..
– Неужели… неужели мы ничего не можем сделать, повелитель? Повелитель? – сам себе не веря, спрашивал Форнк, глядя на остолбеневшую Мисэрию.
Взрыв произошёл на приличном расстоянии от поселения, но его хватило, чтобы уничтожить часть городской стены, задеть жилой квартал и забросать землей ещё полгорода.
Мисэрия и лицезревшие всё это со стороны даже боялись представить, что сейчас там творилось, и особенно, что чувствовали люди, ведь она понимала – следующий взрыв полностью уничтожит город.
– Нет… Мы ничего не можем сделать, – с ужасом ответила Мисэрия. – Лишь наблюдать… Лишь ждать неизбежности! Почему мы смотрим на это! Он всё ближе и ближе! Не сейчас! Нет, подожди…
Взрыв. Он раздался почти в самом центре города. В небе показались осколки башен и домов. Куски, ещё недавно бывшие стенами, разлетелись по всей округе, а людей, пытавшихся бежать из города, накрыло землёй и камнями, ближайший лес и вовсе загорелся. Взрывы продолжили уничтожать Границу, но до этого уже никому не было дела.
Мисэрия наконец смогла прийти в себя. Осмотревшись, она застала остальных Стражей в ужасном положении: кто-то кричал, кто-то, упав на колени, что-то бормотал, некоторые и вовсе потеряли сознание, а ещё недавно радостный Ренон просто пошёл, глядя куда-то вверх и, не останавливаясь, свалился с горы вниз.
«Никто из них никогда не видел ничего подобного прежде, – осознала Мисэрия. – Они не могут это выдержать. Не зная о жестокости, они узрели беспощадное уничтожение целого города и всех его жителей. Я уже знаю, каким бывает жестоким этот мир, но для этих бедолаг, нет, для всего нашего мира наступил самый ужасный день…
Глава IX. Находка
– Великолепно, Зенцток, ваши стихи снова на высоте. Нам незачем продолжать нашу маленькую игру с именами – читатели и так сразу узнают ваш стиль.
– Что вы, Ненцток, не стоит прерывать нашу забаву, к тому же, ваши стихи ничуть не хуже, хоть о них и говорят меньше. Как завещали Первые: «у всех свои интересы».
– К слову о Первых, Кранцток сегодня обещал зачитать новую рукопись. Она как раз посвящена Первым. Вроде что-то про их путешествие.
– Тогда поспешим же к нему. И не надо так расстраиваться.
– Я не расстраиваюсь, просто боюсь, что вы слишком хороши, Зенцток, и вас уже невозможно будет догнать.
– Многие так говорят, и эти слова пугают, ведь зависть – одно из Запретных Желаний. Я надеюсь, что в нашем обществе писателей ничего не случится…
– Даже не думайте о подобном, лучше поспешим к Кранцтоку!
Проснувшись, Мисэрия резко вскочила, словно её кто-то пнул. Она начала рьяно осматриваться, но, не увидев ни единого человека поблизости, пришла в себя и спокойно села.
«Странно, – думала девушка, – никогда не слышала, чтобы человек ночью мог что-то видеть и слышать. Я будто бы смотрела чужими глазами и слушала чужими ушами. Прямо как в моменты, когда Последний берёт надо мной контроль. Эти странные имена я точно никогда не слышала. Зенцток?
