– Барьеры в принципе очень сложно поддерживать, – неохотно оправдывалась Мисэрия. – Барьеры, по сути, это плотно сжатая Ава. Надо постоянно думать о силе, которая его сжимает. Чуть отвлечёшься и всё пропадёт, да и устаёшь быстро. Я очень долго тренировалась, между прочим.

Когда сущность закончила, взору предстала длинная ступенчатая лестница. Путь был не освящен, оттого нельзя было точно сказать, насколько глубоко он вёл.

Мисэрия усилила свой источник света и начала робко спускаться. На глубине тридцати уровней ступеньки наконец закончились. Тогда девушка попала в просторный каменный коридор и увидела странный чёрный кубик, подвешенный к потолку; всё выглядело заброшенным.

Будучи призванной изучать монов, Мисэрия знала несколько полезных в этом деле Мистов. Один из них она и решила использовать. Исследовательница начала создавать небольшие парящие шарики света, каждый из которых распадался на несколько маленьких. Они пригодились, чтобы освещать пещеры, а заодно и помечать путь назад.

Подобные светила, в отличие от барьера, являются физическими объектами, просто с необычными свойствами, поэтому их достаточно создать один раз без необходимости постоянно о них думать.

Пройдя немного вперед, Мисэрия увидела небольшое ответвление, куда вёл обвалившийся проход. На углу стоял стол с лежащими на нём пыльными бумагами. Мисэрия взяла одну из них и начала читать:

Пятые Знаны.

Изучение наследственной агрессии.

Подземное убежище. Вход скрывает неприметный домик.

Да простят нас Первые.

Отделение – Успешно.

Прибытие – Успешно.

Поиск – Успешно.

Захват – Успешно.

Испытание –…

Анализ –…

Повторное испытание –…

Анализ –…

Передача всех исследований Первоподобному Наследников.

Последние несколько строк были плохо читаемыми, будто на бумагу что-то пролили.

– Наследники? – удивилась девушка. – Получается, это место раньше принадлежало Наследникам?

Мисэрия принялась читать другой лист:

Обнаружено 15 возможных целей. Захвачены 9. Как только их приведут – начнется испытание. Орудия уже созданы.

Испытание началось. Двое выбраны. Добровольцы, как мы и предполагали. Они оказались знакомы. Возможно, это означает дополнительную связь, про которую мы не думали, – требуются дополнительные изучения. Цели быстро согласились на бой. Теория подтверждается. Одна из них обезоружена, что же будет дальше… Агрессия подтвер… Что? Как это? Она… Нет, нет, нет…

– Судя по окончанию, это писали с помощью Миста, – рассудила Мисэрия. – Мысли переносятся на бумагу, как с тем изображением лица. Значит, это произошло как минимум в Третью Эру. Эй, Последний, тебе нечего сказать?

Никто не ответил, что насторожило девушку, хотя больше её всё же волновало прочитанное.

«Исследования? И похоже на людях. Сейчас такое только на Двуглавом острове и только на тех, кто нарушил Запреты…»

Покопавшись среди других записей, Мисэрия нашла ещё один читабельный листок:

«Запрос на создание орудия под названием „коса“. По найденному описанию состоит из косовища – длинной палки, за которую её и держат, и острия – длинного загнутого лезвия. Само лезвие, заострённое с нижней стороны, надевается сверху на косовище. Конструкция косы примитивна. Скорей всего, косу использовали в Первую Эру, хотя подтверждений тому мы не нашли. Может быть, создана с помощью Миста».

– Никогда не слышала о таком инструменте, а ты, Последний? – спросила Мисэрия.

Ответа всё так же не было и Мисэрия, взяв бумаги, пошла дальше по коридору. На стоящих по углам деревянных балках виднелись следы пожара, а на полу – какие-то разводы.

Коридор быстро закончился – девушка попала в большой зал. Почти всё помещение занимало центральное углубление. Мисэрия создала больше светящихся шариков, чтобы получше рассмотреть эту яму.

Шарики заполонили пещеру, дав увидеть, что на дне той самой ямы покоились сотни обугленных и раздробленных костей, среди которых выделялись два почти целых скелета, что ровно лежали подле друг друга.

– Что это за место? Что тут случилось? – с испугом спросила Мисэрия.

– Нам лучше уйти, – неожиданно произнесла сущность.

– Что? Почему? Мы даже не узнали, что тут произошло.

– Последний знает, ведь именно он тут всех убил.

– Тут были десятки людей, а ты их всех убил? За что?

– За то же что и всегда – они нарушили Запреты.

– Ты не мог бы рассказать подробнее? – растерянно спросила Мисэрия.

– Раз ты просишь, то придётся рассказать… Услышь же историю о той, кто должна была выжить.

Люди в чёрном вели по тёмному коридору нескольких юношей и девушек в рваной одежде и с завязанными руками. Наконец впереди показался яркий свет. Когда пленники привыкли к нему, то увидели, что они оказались на дне большой, обделанной камнем, ямы, а сверху стояло множество людей. Один из сопровождающих развязал пленникам руки и вышел. За ним последовали и остальные пленители, закрыв за собой проход. Оставшись один, пленники начали беспокойно оглядываться.

– Арела, где ты? Пожалуйста, ответь, – зашептала одна из девушек.

– Тут, посмотри назад, – отозвалась другая девушка. – Успокойся и не паникуй, Алера.

– Хорошо… Хорошо. Где мы?

– Я не знаю. Просто веди себя тихо. Видишь людей сверху? Они вытянули руки вперед. Это знак того, что у них заготовлен Мист. Хотя они уже могли что-то использовать…

– Что им от нас нужно? Арела, спаси нас!

Мгновение спустя сверху послышались шаги. Мужчина, чей наряд немного отличался от остальных дополнительными узорами, подошёл к краю и начал говорить.

– Всех вас мы привели сюда неслучайно. Мы знаем, что в той или иной форме вы поддались Запретным Желаниям. Конечно, не вы одни такие, нет, однако есть то, что делает вас опасными в наших глазах. Из-за этого мы решили, что вы все заслуживаете… смерти.

Пленники замерли от услышанного, лишь изредка переглядываясь – никто из них не мог поверить в услышанное. Лишь Арела была настолько решительна, что решила возразить.

– Убив нас, вы сами нарушите Запреты! Вы не посмеете это сделать!

– Верно! – подметил мужчина. – Именно поэтому это сделает один из вас, а взамен, мы оставим его в живых и даруем свободу.

Пленники явно не были рады текущей ситуации, отчего начали кричать и пытаться вырваться.

– Эта яма ограничена барьером, – продолжал говорить человек сверху. – Мы не будем заставлять вас сражаться, но и выйти вы не сможете, в итоге просто умерев от недостатка света и воды. А это будет долго и мучительно. Этот барьер блокирует даже создание Мистов, недаром же столько человек его поддерживают…

– Ты должна выжить, – прошептала под неумолкающие возмущения Арела Алере, и, толкнув последнюю вперёд, выкрикнула: – Эта девушка станет той, кто выживет.

– Хорошо! Так и поступим, – рьяно подтвердил мужчина, пока остальные пленники начали кричать ещё сильнее.

Алера жалобно посмотрела на Арелу, в ответ на что та лишь грустно улыбнулась.

– Но, – продолжил диктор, – дабы доказать свою решимость, ты, что готова взять на себя ответственность и ты, что осмелилась избрать убийцу, должны сойтись в поединке.

В этот момент глаза Алеры наполнились ещё большей жалостью. Она готова была умереть от услышанного. Пленные, слушая все это, били стены, а некоторые даже пытались использовать Мисты, но безуспешно.

Тем временем две девушки подошли к месту, где сверху стоял диктор. Он продолжил:

– Когда Первые привезли людей на остров, они сказали, что из-за нарушения Запретов те, кто за горизонтом, принесут смерть всему живому. Однако если человек осознает свою ошибку и искупит её, всё будет в порядке. А есть ли искупление, эффективнее смерти? Сражаться вы будете оружием, что зовётся косой.