– Так ты её нашла? Конечно, ты её нашла, не могла не найти. Ну вот зачем ты туда пошла? Да ещё собралась, такая с… – не смог договорить Эскар, ибо что-то сильно сжало его горло.

– Как же надоел твой голос, – раздался зловещий голос Последнего. – Что? Пытаешься спросить, кто напал на тебя? Что ж, о… Вот ведь! Мисэрия! Быстро беги!

– Что?

– Поздно! Ложись!

Стоило Мисэрии лечь, вокруг неё образовался кокон из пепла. Пока он затягивался, Мисэрия заприметила множество маленьких сияющих сфер, которые тут же превратились в спирали огня, разрывающие всё вокруг.

От взрывной волны Мисэрию кидало из стороны в стороны, как и сам кокон. В некоторых местах он начал рваться и сквозь щели было видно, что куски земли извергались вверх и изничтожались в воздухе. Камни плавились, а деревья, вырванные с корнем, в момент сгорали. Мисэрия заметила, что зона взрывов была ограничена барьером, подобно тому, что защищал дом с лазом в библиотеку. Взрывы всё продолжались, пока от одного из них кокон так сильно тряхнуло, что Мисэрия, подлетев, ударилась головой.

Из головы пошла кровь и смешалась с кровью из других ран. Девушка начала ослабевать, а затем и вовсе потеряла сознание.

…

…

…

«Фринген… Гненриф… кому же вы не угодили?»

…

«Кто же… убил вас?»

…

Приоткрыв глаза, Мисэрия поняла, что привалена к дереву, а всё тело ужасно болит. Девушка попыталась пошевелить руками: левую она не чувствовала, словно той и не было, зато правая без проблем двигалась, хоть и через боль.

Попробовав пошевелить ногами, исследовательница ощутила резкую боль. От неё Мисэрия даже вскрикнула и поняла, что ничего не слышит. Девушка дотронулась до правого уха и нащупала там засохшую кровь. Должно быть, это произошло из-за громких взрывов. Хотя больше раненую волновало то, что она перестала ощущать присутствие Последнего.

«Как я тут оказалась?»

…

«Без Последнего Ама бы погибла там, но он защитил меня. Хотя ему, наверное, тоже досталось. И это сразу после битвы с Калифом. Ох… Последний наверняка тогда потерял часть своего пепла. Тот Мист, как и Первый Прам, взрывает саму Ава, а без Ава нельзя творить Мисты. Да что там Мисты, без Ава даже трава и деревья не могут существовать, как и люди, что и говорить о каком-то пепле…»

…

«Интересно, где я сейчас? Похоже на окраину леса – из-за деревьев что-то видно, но непонятно что. Глаза слипаются…»

…

«Лес… Опять я сплю в лесу, рядом с монами. А труп Калифа точно забрали Армихавы? Сейчас кажется, что это сделали те из Касты».

…

«А ведь Калиф говорил что-то про Касту. Говорил, что не ладит с ним, а если он из Наследников, то получается, что Каста не ладит с Наследниками? Интересно…»

…

«Каста знает про библиотеку и хочет туда попасть. Может, Наследники и Каста гоняются за подобными вещами? Повелитель Ингор красовался тем словечком, как его… «судьба». Говорил, в книге вычитал. Наверное, в биб… лиотек…»

…

…

…

– Мисэрия, очнись. Проснись же!

– Последний? – спросила Мисэрия, приоткрыв глаза.

– Мисэрия, у тебя были серьёзные раны, но уже все в порядке. Последний вылечил всё, что смог. Пока что слышишь ты только правым ухом, уж извини, пепел на исходе, а восстанавливается он очень долго.

– Ничего, ты и так спас меня. Поживу пока… Ты сам-то как?

– Настолько плохо, что придётся тебе рассказать подробнее про Последнего. И его расу, но немного позже.

Мисэрия тяжело встала и уже здоровыми глазами увидела вдалеке Правую Столицу, обитель знаний и истории.

– Нас атаковало с десяток человек, используя Мисты взрывов, – начал Последний. – Они стояли довольно далеко. Эскар однозначно погиб. Последнему удалось вырваться и долететь досюда, ты чуть не умерла. Полдня лежала без сознания.

– Ясно… Значит, прямо за этим лесом находится заброшенный форт, второй пункт в нашем списке.

Мисэрия развернулась и, прихрамывая, поковыляла в чащу. Лес оказался довольно спокойным и просторным, оттого идти можно было напрямик.

– Кстати, Последний смог пережить эту атаку лишь благодаря тебе, Мисэрия, – сказала сущность.

– О чём ты?

– Последний заглянул в твои воспоминания о первых битвах, и ему сразу захотелось создать такой же прочный барьер, как у Правых. Получилось весьма неплохо, раз ты выжила. Но нам очень сильно повезло, что они не использовали Мисты, уничтожающие Ава. Этого мы точно не пережили бы.

– Мне повезло, что ты есть, – спокойно ответила девушка.

– Чего это ты растрогалась? Сейчас Последний помогает тебе ради собственного любопытства. Хотя, раз ты так добра, то Последний даст тебе один совет – помойся. Твой наряд весь в крови, а волосы стали красными.

– Что? – удивилась Мисэрия, подрагивая голову. – Ах, рана была ещё и на голове. А моя одежда грязная и порванная.

– И ты только сейчас это заметила?

– Раньше во время исследований мне приходилось довольно долго находиться в лесах – так и привыкла не замечать таких пустяков, – медленно сказала девушка. – Сейчас исправлю…

– Большинство твоих Прамсетов сломалось во время атаки, – заметил Последний, – а Мист ты вряд ли сейчас сможешь использовать. Надо найти воду.

– Найти воду? То есть водоём? Для любого исследователя монов это проще простого: как известно, всем живым существам необходимы три компоненты – дневной свет, вода и Ава. Тут много следов Блашнеров. Как и все моны, Блашнеры любят свет, но ещё сильнее Блашнеры любят воду. Надо просто идти по их следам.

Шагая вперёд, Мисэрия начала внимательно осматриваться. Увидев свежие следы Блашнеров, девушка последовала по ним. Чем дольше она шла, тем больше становилось следов. И вот за очередными кустами Мисэрия увидела провал в земле, размером, как приличный дом. На дне мелькало озерцо.

Провал окружали старые деревья, чьи корни выглядывали из-под земли. У водоёма же скопилось множество лесных обитателей различных видов. Многих из них даже Мисэрия видела впервые, не говоря уже о её спутнике.

Заметив спускающуюся девушку, моны сразу же начали разбегаться, хотя некоторые особо смелые остались стоять, наблюдая за гостьей. Постоянный шелест давал знать, что другие моны предпочли последить за девушкой из-за кустов.

Потрогав воду рукой, Мисэрия начала снимать одежду.

– Может, вода поможет тебе восстановить пепел, Последний?

– Пепел… не очень хорошо переносит воду. И ты ничего не чувствуешь, раздеваясь у всех на виду?

– Ты о чём? – удивилась Мисэрия, заходя в воду. – Что в этом такого? Какая разница, кто находится рядом, это не мешает другим раздеваться. Это норма для любого.

– Для любого на нашем острове, но в одной книге из библиотеки говорилось о странном чувстве, которое проявляется как раз в таких моментах. Поэтому Последний и говорил, что очень сложно понять содержимое тех книг.

– Никогда не испытывала ничего подобного. Может, там говориться про другую расу?

– Ах да, Последний обещал рассказать тебе о его расе. Расе Теней.

– Теней? Ама при первой встрече назвала тебя тенью… – сказала девушка, моя голову.

– На самом деле Последнему просто понравилось это название, настоящее он сказать тебе не может. Тени… просто существуют. Однажды Последний осознал себя, но он ничего не мог – ни видеть, ни слышать, ни даже думать. Но он услышал зов… зов о помощи. Последний последовал на этот зов и тогда увидел и услышал юношу, обвинявшего другого человека в воровстве идеи Миста. Второй лишь ухмылялся, стоя подле двух своих товарищей. Тогда Последний ощутил гнев, он исходил от юноши, и, сам того не ведая, Последний стал этим гневом. Тогда впервые Последний смог управлять пеплом. Те трое тут же оказались убиты, а Последний почувствовал удовольствие, которое получил от этого юноша. От парня буквально несло наслаждением. Казалось, он напрочь забыл про Запреты и собрался решить остальные свои проблемы таким же образом. Последний не мог это так оставить и… убил юношу. После этого Последний опять оказался в пустоте, ничего не видя и не слыша. Затем зовы о помощи стали всё чаще и чаще, и у всех был один финал.