— У Кармель хорошая зрительная память, — подтвердил Лулу, не отрывая взора от неподвижного Гарольда, коршуном застывшего на площадке ярусом выше. — Я склонен ей доверять.

Чичо кивнул, молчаливо соглашаясь, что верить в достоверность информации, которой обладала Кармель, очень даже стоит.

— Тогда, братцы-шпионы, смею перейти к следующему животрепещущему пункту наших внезапно открывшихся дебатов. — Чичо грациозно взмахнул рукой, привлекая всеобщее внимание. Зарина, Кармель и Лулу пристально проследили за жестикуляцией парня. — Могу выделить две причины. Две причины, почему Гарольд Жженный мог снизойти до смертных, подобных нам или мэру Кромски. — Юноша продемонстрировал своей благодарной публике два оттопыренных пальца. — Первая: в Наркиссе появился стихийник.

— Эту причину можно сразу отметать, — решительно сказал Лулу.

Чичо обиженно надулся, но один палец все же согнул.

— Уж и помечтать не дадут, — пробурчал он, сильно выпячивая нижнюю губу.

— Тебе следовало бы родиться на сотню лет раньше. — Кармель сочувственно улыбнулась. — В то время стихийников было пруд пруди.

— Мне много не надо. — Чичо мечтательно сощурился. — Мне хотя бы одного увидеть.

— Хорошо, что Чичо родился в наш спокойный век, — со всей серьезностью высказался Лулу. — Для него же и безопаснее. Представить страшно, что бы он натворил, если бы жил в те времена и лез с вопросами к каждому стихийнику.

— Да ну вас, нытики. — Чичо добродушно фыркнул. — Раз первая причина у нас заведомо отпадает, то идем дальше. Вторая причина может быть связана с таможенным контролем. Какой-нибудь особо злостный субъект решил проскочить через границу с нелегальной продукцией.

— А может, все гораздо проще? — Кармель пожала плечами. — Кто-то из горожан посмел бродить по улицам нашего благочестивого города без карточки-паутинки. Говорят, у воинов Святой Инквизиции развилось сумасшествие вследствие ужасающего недостатка работы, а точнее, отсутствия оной по причине отсутствия стихийников. Вот они и начали заниматься чем придется. Раньше бы представители Святой Инквизиции даже бы и не подумали хоть как-то отреагировать на просьбу Совета Старейшин взяться за таможенный контроль. С ходу охладили бы пыл старейшин высокомерием в высококачественном исполнении. И неудивительно, ведь у них так называемая Высшая Божественная Миссия была — ловля стихийников, так что на другую работу им плевать было с монастырской часовни. А сейчас — умора или жуть — с радостью побежали свои отряды по границам выставлять да ввозимую и вывозимую продукцию проверять. Берутся за что ни попади. Поставщиков наших из Королевства Близнецов повязали. А за что? Якобы за то, что в документах не было печати! Ни королевской удостоверяющей, ни печати гильдий. А то, что в Королевстве Близнецов нет правителя и удостоверяющей печатью никто не обладает, в расчет не идет? А то, что производством шампанского и их привозом заказчикам занимаются сами поставщики без посредничества рубежных торговцев из гильдий, тоже не учитывается? Они же частники, зачем им печать гильдий, с которыми они даже дел не имеют?!

— Возможно, Святая Инквизиция считает, что, даже если ты не прибегаешь к услугам рубежных торговцев из гильдий, без формальной королевской удостоверительной метки нельзя вести никакую деятельность, — предположил Лулу, который очень любил заниматься изучением нюансов норм Закона Утопии. В будущем он желал поступить в Правовую Академию Наркисса. — Удостоверяющая печать — ключ к свободе и вседозволенности. Законной вседозволенности.

— У Королевства Близнецов нет правителя, — раздраженно повторила Кармель. — А в столице Королевства нет мэра. Кто же проставит в документах наших торговых партнеров удостоверяющую печать? Ответ: никто!

— Значит, напрашивается самый простой вывод: Королевство Близнецов больше не сможет поставлять нам продукцию, — сухо резюмировал Лулу. — По мнению Святой Инквизиции, теперь продукция этого Королевства подпадает под критерии незаконной.

— Тьфу на нее! — Кармель стукнула по столу кулачком, но сделала это осторожно, чтобы не повредить руку. — Я имею в виду, на Святую Инквизицию. Из-за нее мы вынуждены поить клиентов жалкой заменой. Слава Первосоздателям, что больше половины посетителей лишь разыгрывают из себя аристократизм, а на самом деле ни черта не смыслят в качественных напитках, а иначе «Ожье-Рашель» уже бы прикрыли.

— Леди не пристало ругаться, — поддел ее Чичо. Вряд ли это были его слова. Наверное, он кого-то цитировал — ту же Моник, например.

— Я артист, а не леди, — беззлобно огрызнулась Кармель. Замечание отвлекло ее от гневной тирады, а потому она слегка поумерила свой пыл.

— А я о чем всем твержу. Какая же из этой девицы леди, господа, — согласился Чичо, хитро посмеиваясь. — Ты немного отклонилась от темы. А ведь жаждала что-то поведать о личностях, бродящих по улицам без карточек-паутинок.

— Верно. — Кармель вся подобралась, в глазах снова мелькнула сердитость, ведь разговор вновь возвращался к Святой Инквизиции.

«Видать, не только стихийники недолюбливают Святую Инквизицию, — подумала Зарина. — Кто-то, может, и прославляет ее, но некоторые, как вот эти ребята, тоже не пылают особым восторгом».

— Слухи ходят, что члены Святой Инквизиции чуть ли ни кидаться начали на людей,

— Кармель округлила глаза, показывая, насколько абсурдными кажутся ей их действия. — Проверяют карточки-паутинки. Забыл дома? Потерял? Считай, что ты нажил себе проблем на годы вперед. Без документов, удостоверяющих личность, ты заведомо подпадаешь под категорию нейтралов — жителей нейтральных земель, несанкционированно пересекших границы Королевств. Другими словами, жди тяжелого разбирательства, а также нелицеприятной высылки с территории Королевств.

— Этого я не знал, — удивился Лулу. — Откуда сведения?

— Лулу, приятель, эта девчонка половчее меня в подслушивании будет. — Чичо осклабился. — Она только изображает из себя этакую невинно милую, а как греть уши — так эта особа в первых рядах.

Кармель нагнулась и влепила Чичо подзатыльник. Парень дернулся, но улыбка так и не сползла с его лица. Кармель же, несмотря на возмущение, оправдывать себя не собиралась.

— Значит, ты уверена, что Жженный здесь из-за какого-то нейтрала без карточки-паутинки? — усомнился Лулу. — А что ему нужно от мэра? Пожурить за плохое просеивание городского населения?

— Слабая причина, — прикинул Чичо. — Но даже если и твоя версия имеет смысл, то нам-то с вами о чем волноваться? Ведь среди нас нет человека без карточки-паутинки.

«Хм-м...», — высказалась про себя Зарины.

— Я без карточки-паутинки. — Девочка подняла руку, но тут же опустила, потому что порыв ветра, порожденного всеобщим испуганным вздохом, почти смел ее со стула.

— Ты?.. — Кармель смолкла, не зная, что и сказать.

— Атас, у нас тут человек без документов! — Чичо схватил Зарину в охапку и неловкими движениями начал натягивать на ее голову скатерть со стола, бормоча:

— Прячем, прячем, прячем.

— Прекрати. — Кармель вцепилась в другой конец скатерти и потянула на себя. — Шустрик, я, конечно, сразу поняла, что ты неместный, но считала, что ты выходец из Королевства Весов или, скажем, Близнецов, но ты. ты нейтрал?

Зарина выплюнула изо рта бахрому скатерти, которая попала туда, когда Чичо пытался ее укутать. Вряд ли этим дружелюбным ребятам следует знать, что она свалилась на их головы из параллельного мира — с самой Земли. Поэтому и выбрала вариант, который ей показался наиболее безопасным.

— Ага.

— С нейтральных земель?! — ахнул Лулу.

— Мне еще раз повторить?

— Нет, достаточно. — Кармель быстро-быстро заморгала. — Святая Вода, как же ты обходился без карточки-паутинки все это время?

Зарина неопределенно дернула плечами.

— Да какая разница! — Чичо восхищенно оглядывал Зарину. — Даже несмотря на свою удручающую дотошность, Святая Инквизиция не станет проверять документы у всякого встречного-поперечного. Пацаненок, я тебя сильнейшим образом зауважал.