Лаус? И... Зарина глубоко вздохнула. Алексис. Лаус и Алексис. Ее старшие братья. Почему они рыдают? Почему Алексис бьется в истерике? Почему аккуратный Лаус не замечает пятен на свой замечательной рубашке?

Зарина опустила взгляд. Пятна. Снова ей пять лет, снова белый сарафанчик, снова рисунок из крови. И на руках кровь, и на ногах. Но она не ее. Словно перед ней с большой высоты упал пакет с кровью и лопнул, обрызгав ее с головы до пят.

Эштель устремила взгляд вперед. Что-то было между ними, между ее бьющимися в истерике братьями и ней самой, какой-то предмет. Огромный предмет, но разглядеть его Зарине не давала вездесущая водная гладь, через которую она воспринимала видение. Что-то она видела четко, а что-то расплывалось, как сода в воде.

Зарина напрягла зрение и разглядела у самых своих ног чью-то руку, забрызганную кровью. Следую взглядом по руке, девочка обнаружила, что она присоединена к телу. Что-то большое придавило ком плоти, который когда-то был человеком, а глазам Зарины предстала верхняя часть туловища кого-то, обмотанного длинными каштановыми волосами и утопающего в крови. Так значит, лопнул вовсе не пакет с кровью...

Кровь не давала разглядеть лицо человека — женщины. Но Зарина ведь и раньше видела лицо этой женщины: в том, первом видении. Хотя нет, еще раньше. Она видела ее...

Вопли Алексиса не давали Зарине сосредоточиться. Лаус плакал беззвучно. Какие-то капли проделывали дорожки на щеках самой Зарины, и девочка подумала, что тоже плачет. Неужели она когда-то все-таки умела плакать? Медленно проведя чистой тыльной стороной ладони по щеке, Зарина посмотрела на жидкость, оставляющую следы на ее лице. Кровь. Она не плакала. По щекам текла чужая кровь...

«Зарина!»

Бац. Щеку пронзила боль.

«Зарина!»

Вторую щеку пронзила боль.

Из горла девочки вырвался хрип, и она распахнула глаза. Тут кто-то снова с силой шлепнул ее по щеке, и она неуклюже кувыркнулась на твердый пол. С трудом приподняв голову, Зарина недоброжелательно покосилась на субъекта ее избиения. Ланиэль, зажав рот рукой, с ужасом взирала на нее сверху вниз.

— Стерва! — выплюнула Зарина прежде, чем снова откинуть голову на прохладный пол.

— Простите, госпожа! — Ланиэль рухнула рядом с ней на колени. Зарину обдало ветерком от крыльев гарпии. — Я перестаралась!

— Иди...— Зарина еле-еле оторвала руку от пола и указала куда-то в неопределенном направлении.

— Так. — Ланиэль склонилась над ней, внимательно вслушиваясь в указания.

— Иди... — пробулькала Зарина, — и сама выкопай себе могилу!

От неожиданности гарпия подскочила на месте, издав странноватый мяукающий звук.

— Я не специально, — жалобно проскулила гарпия, осторожно поддерживая спину Зарины, чтобы та могла приподняться. — Вы внезапно упали в обморок, а потом меня...

— Точно.

В Зарине внезапно проснулась энергия. Вскочив на ноги, она пошатнулась, вызвав праведный ужас у Ланиэль, но устояла.

— Так, слушать сюда, гады, — взревела Зарина. — Быстро все по одному сюда подходите — буду мочить по очереди!

К ее зрению вернулась способность фокусировки, и Зарина взбешенно уставилась на присутствующих. А их заметно прибавилось. Аселин Клемент в компании своего юного подхалима Хонора Роуланда стоял у самого входа, обеспокоенно следя за активностью Зарины и, похоже, в любой момент готов был дать деру из зала. Таддеус Ротшильд, вытянувшись по струнке, наблюдал за ней, также стоя недалеко от предыдущей парочки. К компании прибавился Герард Морель, который с напряженным выражением на лице подпирал стенку рядом со своим капитаном. Имбер вообще было ни слышно, ни видно. Тело заключенного успели убрать.

— В этом нет необходимости, — подал голос генерал Морель.

— Да ну? — недобро улыбнулась Зарина. — По моему мнению, вы все тут давно охренели и нуждаетесь в трепке. Я уже третий раз по вашей милости вырубаюсь! Ни первый, ни второй. ТРЕТИЙ РАЗ!

— Только не начинай истерику, — скривился Хонор.

— Заткнись, — прорычала Зарина. — Или, клянусь, я тебя изобью.

Ланиэль, занявшая место за спиной девочки, громко сглотнула.

— Позвольте объяснить. — Аселин направился было к Зарине, но Хонор вцепился в запястье правителя, как мать в руку непослушного ребенка.

— Какие, к черту, объяснения? — Зарина провела рукой по щеке и неосознанно посмотрела на нее: крови не было. — Камень Душ слопал мужика. Нет, он душу его сожрал. Вы заставили меня его убить!

— Все не так. — Аселин, нервничая, вцепился в рукава своего одеяния. — Это был Акт.

— Какой еще Акт? — Зарина хотела орать громче, но ее горло пересохло и лишало такой возможности.

— Акт казни. — Генерал Морель оторвался наконец от стены и встал рядом с Таддеусом. — Совет Старейшин властен вершить суд над преступниками. Тех преступников, кому он выносит смертный приговор, поручается казнить кому-то из действующих правителей, по выбору Старейшин. Это называется «Акт».

— Совет Старейшин не хочет заниматься грязными делами, вот и перепоручает это правителям, — тихо подытожил Аселин.

— А я причем? — процедила сквозь зубы злая донельзя Зарина. — Старейшины вам приказали его казнить, так почему вы заставили это сделать меня?!

Лицо Аселина перекосила болезненная гримаса.

— Я не в силах заниматься казнями! — вскричал он.

— Что? — Зарине захотелось его ударить и желательно со всей дури. — И решил, это повод заниматься перепоручительством? Совсем из ума выжил?

Аселин вздрогнул, будто Зарина и правда его ударила.

— Это я дал согласие на совершение Акта вами, — вмешался генерал Морель.

Зарина гневно повернулась к нему.

— Я же его убила! Как вы не понимаете?!

— Это не вы. — Герард Морель покачал головой. — Это камень Душ.

— Да какая разница?!

— Он все равно был смертником. Этот мужчина совершил серию убийств и был приговорен к смертной казни. Правитель Клемент должен был заняться его казнью, но он обратился ко мне. Королевство Водолея в долгу перед Королевством Весов, поэтому я не мог отказать ему в этой просьбе.

— А меня спросить не надо было? — Зарину зашатало, и Ланиэль поддержала ее.

— Вы бы отказали нам, — отрезал Герард Морель. — Вам бы все равно когда-нибудь пришлось исполнять Акт по решению Совета Старейшин, ведь вы теперь правительница Королевства Водолея.

— Не напоминай.

Гнев Зарины пошел на спад. Наверное, в том, что она не могла больше сердиться, виновата была усталость.

— Фактически вы не совершали убийства, так как убил его камень Душ, — продолжал генерал Морель. — Камень Душ убивает все, что имеет душу. Камень Душ — вот настоящий убийца.

— Но в моих руках камень Душ не убийца, — вяло запротестовала Зарина. — Он орудие преступления.

— Он орудие правосудия, — неожиданно возразил Таддеус. — Кроме того, заключенный сам бросился на вас и сам дотронулся до камня. Вы не виновны.

— К тому же, как еще было убедить вас в том, что камень Душ представляет реальную опасность. — Генерал Морель развел руками. — Я знаю, что вы не принимали нас всерьез, но теперь-то задумайтесь. Камень мгновенно высасывает души из людей, а вы держите его в руках, словно безобидную птичку, и остаетесь в живых. Вы, госпожа Эштель, значите для нас намного больше, чем думаете.

Зарина пожевала губу и покосилась на бордовый платок на полу. Им было что-то прикрыто, и девочка догадалась, что таким образом от посторонних глаз солдат, пришедших за трупом, был спрятан выпавший из ее руки камень Душ. Вокруг платка наличествовал огромный диаметр пустого пространства, и только сейчас Зарина поняла, отчего все присутствующие предпочитают жаться к стене, нежели подойти ближе к ней. Они боялись камня Душ. Удивительно, что Ланиэль хватило смелости преодолеть пространство с платком и прийти к ней на выручку. Впрочем, может, гарпия просто его перелетела.

— Ладно, я поумерю свою агрессию, но за это вам всем придется сильно попотеть. И только попробуйте не найти способа отправить меня домой, — бросила Зарина, отталкивая в сторону платок и подбирая с пола камень. Камень Душ выглядел несколько странно. Он казался... сытым.