— Рубежные торговцы, которых я встретил два дня назад в «Ожье-Рашель», утверждали, что никаких предварительных предупреждений от Королевства Козерога не поступало. На границах внезапно появились кордоны, и даже карточки-паутинки с отметкой принадлежности к торговой гильдии и демонстрация самого товара не убедили солдат пропустить их… — мэр Кромски нервно хрустнул пальцами, напомнив своим жестом Зарине пугливую Ланиэль. — Что-то тут не чисто, ей-богу.

— Да что вы говорите! — съязвил Хонор, и в этот раз Аселин даже не сделал ему замечание.

Правитель Весов погрузился в размышления.

— Кто на данный момент является правителем в Королевстве Козерога? — медленно спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Дочь Брэдли Иолонда? Айра Иолонда?

— По-моему, да. — Хонор нахмурился еще больше. — Прикажете послать к ней гонца?

— Бесполезно. Если даже рубежных торговцев не пускают через границы, то и нашему гонцу туда путь заказан.

— Как вы намерены поступить, правитель Клемент? — Мэр Кромски наклонил голову к плечу, став похожим на пухленького любопытного воробья.

— А как обычно поступают в Утопии? — Аселин вздохнул. — Не буду вмешиваться. Пусть все идет своим чередом.

— Я полностью согласен с архэ! — Хонор жизнерадостно ухмыльнулся. — Я боялся, что вы захотите вмешаться, как и в ситуации с погибающим Королевством Водолея. Признаюсь, я был в шоке, когда узнал о вашем намерении поддержать этих бесполезных чиновников Королевства Водолея, которые без высшего правителя даже на локальном уровне не могут удержать порядок!

— Я как бы еще здесь, — напомнил мэр. Он выглядел несчастным. — И я вроде как житель (и бесполезный чиновник) Королевства, которое вы сейчас принижаете.

Хонор столь же жизнерадостно не обратил внимания на бормотание мэра.

— Я, как и все правители, испокон веков, поддерживаю политику невмешательства в дела других Королевств, — тихо проговорил Аселин. Такая политика была ему явно не по нраву. — Водолей стал исключением.

— Ладно, хватит. — Хонор, видя, что его правитель расстроился, разозлился, но разозлился почему-то на ни в чем не повинного мэра. — Возвращайтесь к своим обязанностям, мэр Кромски! Не поднимайте паники и не предпринимайте никаких глобальных действ!

— А что я? Я простой чиновник, — бурчал мэр Наркисса, выходя из тронного зала. — Буду я вмешиваться в эти международные дела, ждите. Я же не дурак. Я дорожу своим должностным положением. Свят, что за нахальный юнец! Он выводит меня из себя! Похоже, он имеет огромное влияние на Аселина. Фух, весь изнервничался. И с этой мелкой воровкой непонятно что будет. Ее накажут или нет? Слава богам воздуха, что хотя бы печать ко мне вернулась. Лучше бы лично с генералом Морелем пообщался. Господи, пошли нам собственного правителя, а то со всеми этими подачками от Королевства Весов Водолей выглядит донельзя жалко! Свят!

Когда дверь тронного зала захлопнулась со звуком пистолетного выстрела, Хонор издал сердитый возглас. Шаркнув подошвой сапога по блестящему натертому полу, юноша устремился к креслу рядом с Аселином, но в последний момент передумал садиться и пролетел мимо.

— Святая Земля! Терпеть не могу мэра Кромски. — Хонор добрался до окна и, резко развернувшись, продолжил нервную ходьбу. — Он неприятен мне еще с Выборов — такой весь скользкий, изворотливый.

— Однако он — лучшее, что было у нас на тот момент, — заметил Аселин, с интересом следя за метаниями Хонора из одного конца зала в другой. — Человек себе на уме, но, должен признать, благодаря ему Наркисс сейчас не в руинах, а все еще благоденствует.

— Вряд ли за это надо Кромски благодарить, — скривился Хонор. — Королевство Водолея выжило стараниями Герарда Мореля.

— Безусловно. — Лицо Аселина подернулось мечтательной дымкой. — Кстати, не спешу утруждать себя и тебя, мой друг, поручением мэра, обязавшего нас передать генералу Морелю последние новости.

— Почему это? — Хонор остановился, не дойдя пару шагов до кресла Аселина, и недоуменно нахмурился.

— Нет нужды, мой друг. — Правитель Весов дал себе волю и расслабился, не слишком грациозно развалившись в кресле. — Зачем передавать сведения генералу Морелю, если теперь он перестал быть высшим лицом в Королевстве Водолея? Нам не придется ничего никому пересказывать, потому что нынешнее самое высокопоставленное лицо не далее как пять минут назад самостоятельно и весьма успешно прослушало весь импровизированный отчет. — Аселин слегка повернул голову и нежно улыбнулся. — Не так ли, Зарина Эштель?

«Блин. Засада». — Зарина продолжала лежать без движения, хотя в этом уже не было особого смысла. Ее разгадали.

— Ладно, Братишка. — Зарина резко открыла глаза. — И как давно ты понял, что я очухалась?

— При первом же взгляде на вас. — Улыбка Аселина стала шире, и его лицо с этой добродушной ангельской улыбкой, по мнению Зарины, срочно запросило кирпича.

— Типа проницательный? — фыркнула девочка.

— Ваше состояние напоминало состояние затаившегося хищника. — Аселин аккуратно убрал за ухо несколько мешающих ему медовых прядей и только потом продолжил: — Ложная расслабленность перед прыжком.

— А ты наблюдательный. — Зарина оторвала голову от поверхности дивана и стремительно села. Помещение поплыло перед глазами, а все те раны, которые она умудрилась заполучить за последние два дня, одновременно взорвались болью.

Пока она болезненно моргала, пытаясь сфокусировать взгляд, чей-то враждебный взор методично плавил в ней дыру.

— И тебе добрый вечер, Бюрократишко, — мурлыкнула она, посылая воздушный поцелуйчик в сторону застывшего в тихой ярости Хонора. — Как видишь, я не сдохла, а отделалась лишь повторной злобой на весь мир. Если хотел меня грохнуть, надо было бить по башке чутка сильнее.

— Тот солдат слегка увлекся. В этом моей вины нет, — неохотно отозвался Хонор.

— Ой, сюси-пуси. Значит, выбить из меня, как пыль из ковра, последнюю дурь было сугубо его инициативой? — иронично поинтересовалась Зарина, неосознанно потирая пострадавший затылок. Тому прикосновение не понравилось.

— Да, именно, — бросил Хонор, с вызовом глядя прямо в разноцветные глаза девочки.

— Не верю ни единому слову. — Зарина провела рукой по волосам. Волосы были еще влажными, как и одежда; она не заметила этого раньше, потому что слишком увлеклась подслушиванием разговора. С нее не сняли мокрую куртку, никто даже не удосужился прикрыть ее хотя бы пледом — так и валялась мокрой на диване на радость холоду, дразня простуду. Бессердечные свиньи.

Ноги Зарины коснулись пола. Что-то звякнуло, но девочка не обратила на посторонний звук внимание. Подбоченившись, она присела и рванула с места, собираясь «поблагодарить» Хонора за все. Тот приоткрыл рот от удивления. Внезапно что-то дернуло ее за левую ногу, и девочка нырнула носом вперед, едва успев выставить перед собой руки.

— Какого черта?! — взвыла она с пола мгновение спустя. — Что это у меня на ноге?

Зарина взбрыкнула ногой, но освободиться не сумела. С трудом успокоившись, девочка сконцентрировала взгляд на предмете, крепко обхватившем ее щиколотку. Оковы.

— Оковы? — взвизгнула Зарина. Хонор страдальчески прикрыл уши. — Цепь? Я вам что, собачка?!

Другой конец цепи крепился к ножке дивана, который чуть ранее облюбовало себе бессознательное тело Зарины. Эштель дернула ногой, но добилась лишь того, что чуть не оторвала ее себе, диван же не сдвинулся ни на сантиметр.

— Бесполезно, — с удовольствием резюмировал Хонор. — Возможно, это и не заметно, но основа дивана выполнена из особого вида камня, так что дергай-не дергай — толку не будет.

— Вы совсем сбрендили? — Зарина вытаращила на него глаза. — Приковывать людей к дивану — думаете, это нормально?

— Извините нас, но это вынужденная мера, — вздохнул Аселин. — Поверьте, мне тоже не нравится прибегать к подобному, но это ради безопасности.

— Спасибо, конечно, но обезопасить себя я могу и сама, — раздраженно буркнула Зарина, продолжая дергать цепь.