— Что здесь произошло? — потребовал объяснений один из телохранителей.

— Простите господин. Случайно уронил один из горшков. Он разбился. Такого больше не повториться, — залепетал горшечник заплетающимся языком.

Убедившись, что он говорит правду, проверив его тележку, разворошив носком сапога разбитые черепки, один из Фалих пообещал.

— Ещё раз так сделаешь, следующей на пол упадёт твоя голова. С тем же результатом.

Через секунду у склада, кроме перепуганного мужчины, больше никого не было. Дари в чёрных одеждах беззвучно растворились в воздухе.

— Всё. На сегодня к горшкам больше не притронусь, — пообещал. — Пойду лучше штаны постираю. Я же могу идти, господин? — на всякий, жалобно спросил мужчина, осторожно ощупав сначала свою шею, а потом одежду.

Не дождавшись ответа, постоянно озираясь по сторонам, горшечник попятился к выходу.

Стоя во дворе, у распахнутых ворот, Нахед с жёнами и братьями беспокойно ждал прибытия господина. Принарядившись ради этого события. С удивлением обратив внимание на женщину с массивным железным кольцом на шее, обладательницу волчьих глаз и ушей необычной формы, что с лёгкостью спрыгнула с высокой крыши их дома. У которой из-за спины выглядывала длинная, толстая рукоять меча, выдавая её принадлежность к касте дашун. Подойдя к командиру отряда телохранителей, что повсюду расставил своих воинов, утвердительно ему кивнула.

— Всё в порядке. Здесь только рода Бурхан и Вахиль. Посторонних нет. Воздух тих и безмятежен. Мои маленькие защитники говорят, поблизости нет сильных источников энергии или возмущения стихий. Запахов крови или пороха тоже не чую.

— Благодарю.

Достав артефакт связи, командир телохранителей кому-то сообщил, что дом Вахиль проверен, опасности для господина нет.

— Уважаемый шочи Нахед, напоминаю, за любую глупость вы понесёте самое суровое наказание. Обращаться к нашему господину вежливо. Близко не подходить. Оскорблений не допускать. Резких движений не совершать. Способности без разрешения не применять. Стихийные формы не воплощать, — главе Вахиль словно маленькому ребёнку зачитали кучу запретов. — Если он здесь хотя бы поцарапается, с вашей семьи сдерут шкуру, что будет считаться внутренним делом дома Амир.

В любом другом случае, аристократ, пусть и из младшей знати, многое мог бы сказать наглецу дашун, но в этот раз Нахед пришлось стерпеть такое неуважительное обращение. Телохранители повелителей могли многое себе позволить во время исполнения прямых обязанностей. Вплоть до применения силы.

Через некоторое время к воротам дома Вахиль подъехало три кареты, сопровождаемые отрядом всадников на шестиногих рогатых ящерах. Их наездники были очень похожи на странную женщину воина. Одетые в форму элитных воинов дашун. Как выяснил Нахед, они являлись боевыми химерами. Разумными и смертоносными. Одними из лучших. Поэтому шутить с ними не стоило. Тем более, недооценивать.

Выстроившись согласно своему рангу и статусу, рода Вахиль и Бурхан с низкими поклонами, почтительно поприветствовали господина, с которым из кареты вышли две бессмертные слуги кукольников и ещё одна химера, необычного, белого цвета. Хотя, оранжевая марионетка в одеждах шочи, привлекала к себе не меньше внимания.

Проведя церемонию приветствия, шифу Амира пригласили в дом, где, выставив лучшие угощения, Нахед всё же осмелился спросить, в чём причина этого визита? На что господин с доброй улыбкой поведал о своём желании привлечь их рода к работе на благо дома древних проводников Амир, в котором они состоят. Скорее всего, имея в виду, не принося ему пользу. Передав список требуемых специалистов. Весьма обширный.

Нахед испугался, что их хотят отправить заниматься тяжёлым, низкооплачиваемым трудом в какую-нибудь ужасную дыру. Хорошо бы ни физическим, ни вредным для здоровья. А то ещё и продадут, как скот. Однако господин развеял его опасения, уточнив, что речь идёт об административных работниках здесь, в Шаль-Сихья.

— Насколько я знаю, рода шочи Вахиль и Бурхан сейчас ничем не заняты. Испытывая трудности с деньгами и работой. Поэтому предлагаю вам закрыть мою потребность в служащих дома Амир, взамен я закрою вашу нужду в золоте, — пояснил господин Амир.

Сделав довольно привлекательное предложение. Посмотрев на список, Нахед постарался скрыть своё удивление. Не ожидав, что им захотят доверить столь многое. Допустив до ответственных должностей. В некоторых случаях, ещё и престижных.

Пока они разговаривали, оранжевая марионетка просматривала подготовленные для господина Амира отчёты. Сидя в уголке, за маленьким столиком. Не нуждаясь ни в хорошем освещении, ни в угощениях, ни в дополнительном пространстве, ни в чьих-то советах.

— Чем ваш род обычно занимается? — господин обратился к Нахеду за пояснениями.

— Мы работаем в библиотеках. Специализируемся на учёте, переписи, переводе, должном хранении различных носителей информации. Будь то бумага, глина или дерево.

— Это же замечательно, — обрадовался господин, испытывая неподдельный интерес к этой теме. — Помимо прочих служащих, мне не хватает тех, кто займётся моей библиотекой. Её расширением. Я хочу собрать наиболее полный источник знаний и мудрости предков во всех сферах жизни. От литературы, истории и живописи, до справочников по точным наукам, медицине, астрономии, религии. Будь то хоть карты, учебники или записки охотников. На всех языках этого мира. Желательно, в оригинале, но подойдут и копии. Качественно переписанные, без погрешностей. На это мне никаких денег не жалко. Понимаю, труд это долгий, кропотливый, не терпящий суеты, не на одно поколение. Однако, с чего-то же нужно начинать. Если есть возможность, готов выкупить в собственность хоть целые библиотеки.

— Постараемся вам помочь всем, чем сможем, — заверил господина Нахед, радуясь такому уважительному отношению к его семейному делу.

Которое многие аристократы сильно недооценивают. Считая, что это лишь тратит их время и деньги, не принося ничего взамен.

— А вы, насколько я помню, — повернулся господин к скромно сидящим в уголке шочи Бурхан, опасающимся его мести, — специализируетесь на законном праве. Что мне тоже очень пригодится. Работы для вас найдётся много. Достойной. Уважаемой. Но не думайте, что я такой мягкосердечный, доверчивый, отзывчивый дари, с короткой памятью. Любитель поворачиваться спиной.

Улыбнувшись, господин вкрадчивым тоном обратился ко всем присутствующим.

— Пока вы верно мне служите, принося пользу, я буду щедр и снисходителен. Защищая вас, как самого себя. Но как только попробуйте хитрить, воровать, или не допусти предки, предать, не моргнув и глазом, в ту же секунду прикажу слугам позаботиться о том, чтобы родовые имена шочи Вахиль и Бурхан больше никогда и никем не упоминались, — перестав улыбаться, обвёл их пугающим пристальным взглядом.

Ненадолго задерживая его на каждом из побледневших шочи.

— Поэтому давайте и в дальнейшим друг друга только радовать. В этот раз я не возьму с ваших родов ни одной монетки. Надеюсь, дадите повод поступать так и в дальнейшем. Ознакомитесь со списком. Посоветуйтесь. Хорошенько всё обдумайте. Прошу, не затягивайте с этим. Служащие дому Амир нужны как можно скорее. Все возникающие вопросы задавайте моему секретарю Надиру четвёртому Орсийскому. Он будет контролировать работу дворцовой канцелярии, которую, как я надеюсь, вскоре заполнят дари из ваших родов. Не чужаков же туда приглашать. Решая, кто соответствует своему месту, а кто нет. Это право даровал ему я. Не смотрите на него свысока только потому, что он является бессмертным слугой и выглядит не так, как вы.

***

Когда Амередину из рода бахи Аллмара сообщили, кто желает с ним встретиться, он не сразу поверил услышанному. Если раньше эта новость порадовала бы его, то теперь вызвала нешуточное беспокойство. Ведь он догадывался для чего пришёл владыка Акрам из рода шифу Шади. Хозяев восточной области Закатных пустынь. Этот древний род помимо того, что владел собственным большим оазисом, в каком-то смысле являлся покровителем и близким по духу бахи Аллмара. Только то, что Шаль-Шади находился намного дальше от прежнего дома пауков, путь туда был труднее и опаснее, плюс сохранялась вероятность попасть в зависимость от более великих, могущественных кукольников, кем являлись древние Шади, заставила Амередина при переезде сделать свой выбор в пользу Шаль-Сихья. Полагая, что для его рода будет лучше стать первыми здесь, чем вторыми там.