«Эй, а как же я? А как же мне?» — всполошился Шисса'ри, посчитав, что его хотят обделить.

От него в адрес демонов полыхнула неприкрытая жажда крови, заставившая тех, вновь к чему-то прислушавшись, посмотреть на меня с опаской. Посчитав угрозой. Смешно, учитывая нашу разницу в силах. Зато, какой удивительный эффект это произвело на Латифу, непонимающую, что тут происходит, почему её «правильное» представление о мире вновь рушится. искоса глянув на неё, у меня поднялось настроение.

«А ты малыш будешь первым в очереди. И вообще, с кого больше мяса, с тощего ягнёнка или жирного барана?»

— Посмотрим, как будете себя вести, — параллельно продолжал беседу с демонами. — Пока же ограничимся пищей для поддержания тела. Узнаю, что захотели разнообразить диету без разрешения, есть будете не вы, а вас, — пообещал с уверенным видом, стараясь в первую очередь убедить в этом себя.

Иначе кто мне поверит.

— Муж мой, зачем ты тратишь на них своё драгоценное время? Давай избавимся от этих ненужных нам рабов и займёмся более приятным делом, — предложила недовольная Латифа, которой не нравилось, к чему всё идёт.

— Зачем от них избавляться? Неужели они успели в чём-то провиниться?

— Они принесут нам беду, — нахмурилась Латифа, напомнив. — Дуум нам не друзья.

— Но и не враги. Даже, если ими и станут, чего не хотелось бы, то своего врага нужно знать в лицо. Изучив его повадки, привычки, слабости. В какую сторону качнутся весы наших отношений, пока неизвестно. Думаю, я догадываюсь, зачем Дуум сделали такой щедрый подарок. Об одной из их причин. Чем более независимыми будут Амир, а ещё лучше смелыми, в городе великих Сихья, — усмехнувшись, повернулся к Латифе, — на виду у столичной знати, тем лучше себя будут чувствовать древние Дуум. Если же наш покой начнут охранять демоны, то совсем замечательно. Уверен, северяне будут напоминать об этом всем своим соседям по три раза на дню. По мере обострения наших отношений с Сихья, которые и без них найдётся кому раскачивать, включая самих Сихья, да-да, не удивляйся, тем более привлекательными станут приглашения посетить их чудный город. С громкими призывами к другим владыкам, — Да что же великие творят? Смотрите, они держат Амир в заложниках, лишая свободы, не давая им нести мир и процветание на эти земли. В отличие от нас. Наверное, Сихья хотят стать единоличными владельцами мостов Ан'Дира. Вопреки воле их создателя. Ай-яй-яй, как нехорошо. Поэтому мы просто обязаны немедленно оказать им помощь. Всем, чем сможем. И далее в таком вот духе.

— Ты что, хочешь принять предложение Дуум? — изумилась жена, широко раскрыв глаза. — Едва узнав о существовании рода говорящих с демонами?

— Куда ты так торопишься? К нам и здесь неплохо относятся. Пока, — уточнил. — Двери дома Амир должны быть открыты для всех дружественных к нему родов. Если я покажу, что враги Сихья, — мои враги, а их друзья, — мои друзья, то с нами перестанут разговаривать на равных. Считаться с мнением Амир. Зачем, ведь для этого достаточно сходить к владыкам Шаль-Сихья, которые сами всё решат. Без участия Амир. Свою независимость нужно отстаивать, иначе она ничего не стоит. В неё никто не поверит. Не думай, я не собираюсь предавать твою родню, нарушать законы, строить козни, но и делать всё, в угоду их желаниям, тоже не собираюсь. Я хочу показать, что мы, это мы, а они, это они.

Попытался донести до неё эту простую мысль.

— Значит, хочешь подразнить Сихья, чтобы узнать их истинное отношение к себе, наняв на службу демонов Дуум? Показав этим, какой ты самостоятельный?

Судя по интонациям, Латифа посчитала это глупостью. Опасной глупостью.

— Нет. Дразнятся дураки и дети. Если будет выгодно, а нам сейчас выгодно, — подчеркнул, — то я приму в наш дом всех. Химер, кукол, демонов, рабов, чудовищ, вольные рода дашун, махри и Канаан знает кого ещё. Следя за тем, чтобы между ними сохранялся баланс. Чем больше ножек у стула, тем спокойнее на нём сидеть. При условии, что они равны.

Для Латифы эта идея показалась очень необычной. В чём-то неправильной и пугающей.

— И что тогда получится? У нас будет не дом, а какой-то бродячий цирк. Где собранно каждой твари по паре. На потеху толпе. В котором начнутся сплошные внутренние склоки да соперничество за то, кто у хозяина в любимчиках. Я свой дворец превращать в пристанище для разношёрстной толпы враждующих чужаков не дам! — решительно выразила свой протест. — Они даже не одни из нас! — повысила голос, показывая пальцем на демонов.

— Ты спросила, что тогда получится? — повторил, с пониманием отнёсшись к её эмоциям. — Если собрать их всех под одной крышей? И не по паре, а намного больше, то в ближайшие годы, как ты и сказала, увидим бардак, конфликты, неразбериху, кучу бытовых неудобств, с которыми будем постоянно сталкиваться под громкий смех окружающих. Счиатющих нас эксцентричными чудаками. Зато в отдалённом будущем, если всё это переживём, если плавильный котёл выдержит, мы получим собственную страну, собранную в миниатюре. В которой соберутся представители всех значимых сил Закатных пустынь. Не ограниченную привязкой к этому месту. Которую можно будет разместить в другом, более благополучном, изобильном крае. Мосты к которому я только-только начинаю возводить. Так что частью чего ты хочешь стать, этого дворца или целой страны, решать только тебе. Для себя я уже всё решил. Скорее всего, у меня ничего не получится, но я хотя бы попытаюсь. И когда придёт моё время умирать, будь то под клыками "верных" лахр, — уважительно поклонился опешившей Чха-Ун, — по воле бахи Фаллахир, или под клинками "надёжных" марионеток бахи Аллмара, — сделал равный поклон Аюни и Надиру. — Под ударами стихий подневольных демонов шифу Дуум, — очередной поклон, с точностью до сантиметра. — От ядов "преданных" дашун Фалих, — не пропустил и их. — То, можешь мне поверить, сделаю это с улыбкой на устах, без ненависти в сердце. Вот такой вот мечтательный идиот достался тебе в мужья. Поэтому, если потребуешь, чтобы перебрался со своим зверинцем в другое место, подальше отсюда, пожалуйста, сообщи заранее. Ну а нет, не беда, что-нибудь придумаю. Справлюсь. Я ведь больше не один. Вы же мне с этим поможете? — обратился к притихшим слушателям.

Постепенно суматоха первых дней после свадьбы улеглась, начались рабочие будни. Не прошло и пары дней, как на пороге объявился глава рода Фаллахир, придя вместе с патриархом, который уже весь извёлся от нетерпения. Желая поскорее заполучить долгожданный источник крови. Застал их в тот момент, когда расслабленно пил чай на балконе, сидя с женой в плетёных креслах с полукруглой спинкой, за плетёным же столиком под переносным зонтиком от солнца. Прислуживала нам Аюни, выверенными, безупречно плавными движениями разливая по чашкам ароматный чай, появляясь ровно в нужное время в нужном месте. Кроме того за моей спиной, на правой половине балкона, с полотенчиками и подносами застыла ещё троица одинаковых автокукол, одетых в строгие платья кунан, с белыми передниками и чепчиками, а за спиной Латифы, на таком же отдалении, на левой половине, в таких же нарядах застыли три служанки из рода Наяль. Будто соревнуясь, кто из них лучше.

Заметив идущих по садовой дорожке гостей, сопровождаемых одним из дворцовых слуг, сперва подумал, что меня подводит зрение. Либо Фаллахир вдруг стали маленькими, либо крылатые обезьяны неожиданно стали большими. Оказалось, всё же второе. Фаллахир вновь решили расплатиться со мной прежней связкой химер из сур и лахр. Последние, как недавно узнал, были не настолько уж доступными и многочисленными созданиями красноволосых химерологов. Напротив, являясь одними из самых дорогих, элитных видов химер. Всё из-за очень удачно получившегося симбиоза зверя, дари и элементалей. Помимо лахр, Фаллахир привели крылатых сур двух видов, маленьких и больших. Действительно больших. Раза в два крупнее дари и в несколько раз тяжелее. Как им при этом удавалось летать с такими скромными крыльями, для меня оставалось загадкой.