После нескольких забегов, в которых я занял предпоследнее место, ненамного опередив одну из девушек, страдающую топографическим кретинизмом в острой форме, Латифа повела нас в сад. Там, каждому выдав лук со стрелами, наконечники которых представляли собой мягкие подушечки, смоченные краской, предложила поохотиться на слуг в белых одеждах, надевших маски различных животных и птиц. В зависимости от типа «зверя», за каждое пятно начислялось разное количество очков. Вполовину меньшее, за попадание в руку или ногу. Чтобы не путаться, где чьё, цвета у всех были разные. Мне достался лиловый.
После подведения итогов, с огромным разрывом в этой игре я занял последнюю строчку рейтинга проигравших. Попав всего три раза, но зато в одного зверя и в одно место. Поэтому рыжая лисица с некоторой обидой и опаской посматривала в мою сторону, потирая пятнистую попу. Прячась за спину кабана. За что заработал подозрительный, задумчивый взгляд Латифы, да и не избежал безобидных шуточек её друзей. Смущённо улыбаясь, заверил всех, что это была исключительно случайность и ничего больше.
Потом пошли забавы аристократов, связанные с верховой ездой, сложением рифм высоким слогом, наблюдением за выступлением приглашённых артистов, состязанием в каллиграфии и прочее и прочее. За победу в каждом конкурсе Латифа дарила дорогие подарки, доставшиеся всем, кроме меня. Лучше бы они продолжали ловить золотых рыбок и кидать кости. В забавах аристократии я был откровенно слаб и несведущ. Судя по тому, как под конец развлекательной программы Латифа начала обеспокоенно хмуриться и часто на меня поглядывать, выставление меня полным неумехой в её планы не входило. Праздник должен был оставить радостные впечатления, а не горький осадок.
К тому же общаться с её друзьями мне было откровенно скучно. Временами мы друг друга просто не понимали из-за того, что слишком разные. В силу несовпадающих интересов, возраста, они все являлись ровесниками Латифы, взглядов, жизненного опыта. Например, не представляю, что мог бы добавить к обсуждению разведения породистых скакунов. Так и промолчал всю беседу, кивая с умным видом, изредка отвечая в духе гиганта мысли, отца русской демократии и особы, приближённой к императору, Ипполита Матвеевича. Я не понимал некоторых шуточек, специфических для высшей аристократии, отдельных слов, используемых в качестве замены общеупотребимым, отсылок к каким-то событиям или датам. Всё это не осталось незамеченным хозяйкой дома.
Когда началось обсуждение подарков, сделанных Латифе, я вновь неловко молчал, замечая осуждающие взгляды её друзей. Поэтому дочь Сарика не удивилась, когда после обеда отозвал её в сторонку, пожелав переговорить наедине. Уже не улыбаясь, расстроенная девушка отвела меня в одну из парковых беседок, увитых вьющейся розой. Приноравливаясь к моей хромающей походке, поскольку умудрился упасть с породистого жеребца. Догадываясь, что собираюсь откланяться, чувствуя себя лишним на этом празднике жизни. Разочаровавшись в нём. С обидой в сердце. Всё пошло совершенно не так, как она себе представляла и это не только портило девушке настроение, но и создавало большую проблему. Однако, мне удалось её удивить.
— Прекрасная Латифа, сможешь ли уделить мне пару часов своего драгоценного времени? Или немногим больше. Не обидятся ли другие гости, если я ненадолго тебя у них украду?
— Уверена, они поймут. Но зачем?
— Видишь ли, я пришёл на твой день рождения вовсе не без подарка. Только мне бы не хотелось отдавать его при всех. Отвечать на их вопросы, что-то объяснять, ведь это очень особый подарок, достать который помогла не иначе сама богиня удачи. Дело даже не в стоимости, наверняка твои друзья прислали что-то намного дороже, а именно в той самой необычности и связанной с ним историей. Другого такого просто не найти, — заинтриговал девушку.
Бережно достал из-под рубашки два маленьких одинаковых предмета, висевших у меня на шее. С виду, обычные железные ключи, какими открывались сундуки. Вот только на их шейке были выгравированы загадочные письмена, чьи бороздки залили расплавленным золотом, которые прочитать не сможет никто, включая меня, создателя этой выдуманной, бессмысленной писанины. Да что там прочитать, не уверен, что смог бы ещё раз её повторить. Латифа осторожно взяла ключи, озадаченно принявшись их разглядывать, морща лобик в попытках понять, что же там написано.
— Никто лучше меня не разбирается в подобных вещах, — с гордостью заверил тот, кто ещё совсем недавно рассказывал всем о потере памяти. — Это ключи от сундуков с награбленным добром знаменитого обманщика Али Бабы и его сорока благородных разбойников. По легенде, они много лет грабили торговые караваны, считающиеся бесследно пропавшими в бескрайних пустынях, пряча всё награбленное в таинственной пещере, что однажды нашли в своих странствиях. Используя её как тайное убежище, благодаря которому никто не мог застать их врасплох или обнаружить. Со временем там скопились несметные сокровища. Пускай давно уже неведомо где сгинула шайка благородных разбойников и ветер полностью стёр с песка их следы, искатели сокровищ всё ещё не теряют надежд отыскать ту загадочную пещеру. Поговаривают, что попасть внутрь можно только необычными путями, поскольку Али Баба завалил вход камнями. Запечатав их особыми словами, которые не знает никто. Да и то, без зачарованных ключей благородных разбойников делать внутри совершенно нечего. Таинственная пещера надёжно хранит теперь уже свои сокровища. Получить к ним доступ можно только с помощью особых одноразовых артефактов, что представляют из себя эти ключи. Которые по легенде испытывают удачу владельцев, их скрытые желания, силу воли, позволяя взять не больше положенного. Так захотел знаменитый обманщик, боявшийся, что подчинённые однажды заберут всё себе и сбегут, бросив его одного. Поскольку удача отворачивается от предателей, более надёжного способа сохранить добро Али Баба не придумал. В легенде что-то ещё говорилось о смертельной опасности для жадных глупцов, но это уже выдумки. Так вот, у моего рода есть секрет, которым хочу с тобой поделиться. В знак своих добрых намерений. Пусть это покажет мою решительность связать наши судьбы.
С серьёзностью на ней посмотрел, показывая, насколько это важный для меня шаг.
— У рода Амир имеется доступ в ту таинственную пещеру. Однако, до недавнего времени не было ключей. Без них, как я уже сказал, пещера выглядит пустой и заброшенной, в которой совершенно нет ничего ценного. Лишь совсем недавно мне повезло наткнуться на связку из четырёх ключей в лавке старьёвщика, не разглядевшего их истинной ценности. Один я уже обещал отдать другу. Второй, оставил себе. Два оставшихся хочу подарить тебе.
Показав очередной пример того, как высоко ценю свою новую невесту. Девушка была вовсе не глупа и такие вещи подмечала сразу. С секретами любого рода были связаны многие страшилки и искушения, обычно хранимые под замком, а как известно, запретный плод особенно сладок, чем и удалось её заинтересовать.
— Сегодня подходящий день. Если позволишь, прямо сейчас проведу тебя в таинственную пещеру. С помощью тайной короткой тропы путь туда займёт буквально одно мгновение. Можешь испытать свою удачу дважды, либо взять с собой надёжного друга, которому полностью доверяешь. Выбор за тобой. Обещаю одно, с пустыми руками оттуда не уйдёт никто, — намекнул на себя, по итогам её дня рождения, не только слегка уколов, но и добавив решительности. — Ну как, согласна на небольшое приключение? Не испугаешься принять моё предложение? Это вопрос доверия, — честно признал.
— И за два часа мы точно успеем управиться? — усомнилась нахмурившаяся Латифа, пытаясь понять, в чём подвох.
Но глазки у девушки всё же заблестели.
— Послушай. Нас ждёт обычная заброшенная пещера, заваленная где-то в горах. Внутри неё хитрым образом спрятано награбленное добро одной удачливой шайки, грабившей караваны неизвестно сколько лет назад. Не ожидай от неё чего-то страшного или грандиозного. Мой подарок, это маленькое приключение. Возможность испытать свою удачу, силу воли, храбрость, в попытке заполучить часть их сокровищ. Считай моё предложение хорошей возможностью поучаствовать в одной из очередных несерьёзных забав, что устраивала для нас. Только теперь я организую её для тебя. При желании, у старшей дочери господина фонарей достаточно денег чтобы самой купить себе всё, что захочется. О чём и не снилось каким-то пустынным разбойникам. Ты и так богаче их. Эта недолгая прогулка ничего не изменит.
