Своим подарком Аллмара сделали довольно хороший ход. Все, кто захочет со мной встретиться, вынуждены будут иметь дело с вершиной их искусства. Увидев показатель того доверия, которое я оказываю марионеткам Аллмара, приносимую ими пользу, а также предмет гордости, зарабатывающий кукольникам дополнительную славу. Прекрасную демонстрацию их возможностей и связей. То, что кукла с «особенностями и странностями» только подчеркнёт её уникальность. Сделав секретаря ещё более запоминающимся. Даже в чём-то выдающимся.

Рассыпавшись в благодарностях и заверениях, что я не пожалею об этом решении, Надир с радостью сообщил, что приятные новости ещё не закончились. Аллмара весьма неплохо вложись в свадебные дары, намереваясь добиться существенной отдачи от них в будущем. Путём укрепления наших связей. Вызывая у меня появление чувства признательности, особого расположения к ним и желания отблагодарить на предстоящих деловых переговорах. Если подумать, весьма разумный шаг. Одним выстрелом Аллмара пытались поразить сразу несколько целей.

Для чего секретарь показал на одиннадцать больших, длинных ящиков. Попросив открыть самый верхний, помеченный буквой А. Когда поднял крышку, признаюсь честно, у меня на секунду внутри что-то дрогнуло. На миг перехватило дыхание, а на лице непроизвольно появилась счастливая улыбка.

После того, как мою верную телохранительницу Аюни уничтожили проклятые фанатики, почитатели ифритов, её останки я передал Аллмара. Попросив посмотреть, что можно с ними сделать. Не восстановят, так хоть пусть похоронят там, где она родилась, рядом со своими братьями и сёстрами. Закапывать их во дворе Хаян, куда больше не вернусь, посчитал неправильным, а выкидывать на свалку, как обычный мусор, оскорбительным. Сжигать же зачарованную костяную оболочку было бессмысленно.

Аюни выглядела такой же, какой мне запомнилась. До самых последних мелочей. Ничего не изменилось. По крайней мере, снаружи. Подумав об этом, с беспокойством спросил у секретаря.

— Эта бессмертная слуга такая же, как у меня была, или та же?

Вопрос получился замысловатым, но Надир меня понял.

— Она стала лучше, господин Амир. Новая, более совершенная оболочка и сердце. Прежним осталась лишь ловушка души и разума. К сожалению, сложно сказать, насколько она сохранилась в первоначальном виде. Эти аспекты неподвластны моим создателям. Что от бахи Аллмара зависело, они сделали. На всё воля Канаан, — сложил руки в молитвенном жесте.

Не перестаю удивляться этому миру. Стеснительную разумную слизь я уже видел, теперь настала очередь набожной автокуклы.

— А что в остальных ящиках? — задался вопросом, почему их так много.

Если скажет батарейки для работы Аюни V2.0, буду долго смеяться.

— Бессмертные помощницы, которые помогут вашей служанке достойно выполнять её долг. Размер жилища господина значительно увеличился, как и его окружения, поэтому одной ей будет тяжело за всем уследить, успеть всё привести в порядок, проверить. Они хоть и пониже рангом, не столь совершенны, но тоже весьма прилежны. Создатели дали ей возможность брать их под своё прямое управление, а также заложили основу для дальнейших улучшений обновлённого тела. Если у господина появятся на этот счёт какие-то мысли или предпочтения, то бахи Аллмара с радостью вас выслушают.

«Даже не сомневаюсь. Не только выслушают, но и посчитают, во сколько это обойдётся, а может, ещё и потребуют проведения регулярного планового обслуживания. Служанки, так понимаю, присланы на замену крылатых сур», — подумал, глядя на одинаковые ящики.

Напомнившие мне об одной пропавшей рабыне. Через неделю после возвращения из Гнезда Фам, Лэйла как-то незаметно потерялась. Бесследно исчезнув прямо из дома Фалих, чем изрядно щёлкнула гордых воинов по их самолюбию. Показав, чего стоит хвалёные заявления о том, что мимо Фалих и мышь не проскочит. Дав мне повод отпускать шуточки насчёт того, пусть уточняют, мышь какого роста и веса.

Латифа вернулась в самый удачный для неё момент. Застав меня склонившимся над ящиком, бесстыдно лапающим марионетку с симпатичным женским телом, хотя на самом деле я просто поправлял одежду, заодно проверяя уровень зарядки, ни о чём пошлом не помышляя.

— Муж мой, могу я узнать, чем ты занимаешься? — спросила с холодком.

— Чем же ещё, играюсь в куклы, — продолжил своё дело, не став смущаться или испуганно вздрагивать, будто я в чём-то виноват. — Взрослому мальчику нужны взрослые игрушки. Как там твои украшения, все на месте? — попробовал перевести тему.

— Хочешь примерить на неё? — нахмурилась Латифа, поняв всё по-своему.

— Дорогая супруга, позволь я не буду объяснять, что солнце, — это солнце, а не кактус в горшочке. Поверь, ты вне конкуренции. Смотри, я нашёл себе замечательного личного секретаря и личную служанку.

Сияя от радости, показал на «проснувшуюся» Аюни, занявшую привычное место у меня за плечом и Надира, вставшего по другую сторону. Латифа же, сместив взгляд немного в сторону, посмотрела на Чха-Ун и Ильмиминакапи сунсун вторую, что сопровождали меня до этого. Принявшие пополнение моей свиты без особой радости. Скорее проявив к ней инстинктивную враждебность и недоверие. Такое впечатление, будто комплексы хозяев перешли на их творения.

— Я смотрю, количество смазливых женщин вокруг тебя растёт с каждым днём. Самых разных. Тебе так не кажется? — заподозрила меня в намеренных действиях.

— Латифа, если вокруг меня начнут собираться симпатичные мальчики, вот тогда можешь начинать беспокоиться о моём здоровье. Твоему мужу, как и всякому достойному мужчине нравится женская красота. Только и всего. Что в этом плохого? Ты же не застала меня с ними в одной постели.

Латифа ещё раз задумчиво посмотрела на золотистого полупрозрачного слизня, после чего с усмешкой сказала.

— Этого ещё не хватало. Если такое случится, я буду очень… удивлена твоим специфическим вкусам.

— Правда? А по-моему, они вполне ничего, — с показной обидой оглядел своих слуг. — Посмотри, какие милые, приятные на ощупь ушки лахры. Так и хочется их погладить. Или какие упругие, мягкие, объёмные формы у Ильмими. А сила маленькой Аюни, чьи изящные ручки способны делать божественный массаж.

По голосу и поведению поняв, что я начал дурачиться, на что и рассчитывал, Латифа насмешливо фыркнула.

— Заканчивай с глупостями. Появились вопросы, с которыми должен разбираться опытный глава рода, а не избалованный мальчик. Поэтому я пришла за тобой. Но вижу, что поторопилась с выводами.

— Что-то случилось? — стал серьёзнее.

— Да. От рода владык оазиса Шаль-Дуум нам на свадьбу подарили двух демонов. Весьма сильных и старых. Точно не под нашу текущую силу. В случае если они выйдут из-под контроля, мы с ними не справимся. При этом, — почему-то с большим подозрением и отчасти раздражением на меня посмотрев, — одна из них точно предназначена тому мальчишке, что сидит внутри тебя. Будто специально выбирали под твои… странные вкусы. Их подарок может стать большой проблемой. Для всех.

— Демоны? — сильно удивился. — Напомни мне, кто сейчас правит Шаль-Дуум и какие у них отношения с великими Сихья?

— Верно мыслишь, — одобрительно кивнула Латифа. — Помнишь, мой отец рассказывал о двух оазисах, с которыми в своё время Сихья пришлось воевать за титул повелителя земли Закатных пустынь? Один из них, это Шаль-Дуум. Мой второй дед, по матери, Лаир сын Бааса едва там не погиб. Уничтожив правящую семью, он столкнулся с гневом их божества, от которого ему пришлось спасаться бегством. О чём у нас не любят вспоминать. Для книг по истории изложив всё несколько иначе. Поэтому не весь род говорящих с демонами Дуум был в ту ночь истреблён. В результате к власти пришла одна из боковых ветвей, женив своего сына, на чудом спасшейся дочери погибшего владыки, которая сумела заключить договор с хранителем их рода. Пойдя на близкородственный брак, что при наличии хороших заклинателей крови не является чем-то ужасным или каким-то препятствием. Таким образом, сохранилась чистота родословной и преемственность власти Дуум. Хладнокровно оценив свои силы, новый владыка Шаль-Дуум благоразумно признал Лаира повелителем земли. Объявив об окончании войны, которую они проиграли. К тому времени город лежал в руинах. Оборонительные рубежи пали. Лучшие силы потеряны, в отличие от сохранивших свою элиту Сихья. Продолжение войны могло поставить под угрозу жизнь хранителя оазиса, последней надежды на их выживание. Точно так же и мой дед не решился доводить дело до конца, заплатив за полное истребление говорящих с демонами слишком высокую цену. Ведь убийство божества земли совсем крайняя мера, на которую далеко не каждый владыка решится. Ведь это означает большую потерю для всего региона. Закатные пустыни ослабнут. Его жителей, богатств, источников товаров и продовольствия станет меньше. Победа и так была нашей по праву. Никем больше не оспариваемая. Между великими Сихья и древними Дуум было подписано соглашение о мире. С выплатой всех положенных откупных.