– но вы же…

– я могу их снять. Но кто сказал, что я хочу этим заниматься? И буду? Нет уж. Ссамовольничаете – и будете сами разбираться со своими несчастьями. Ясно?

Индире было предельно ясно. Она посмотрела на сестру.

Почему так получается?

Почему в человеке, как в прекрасном яблоке, сидит злобный коварный червяк?

Почему кто-то отдается любви, а кто-то посвящает всю свою жизнь ненависти? Это ведь страшно… но это – есть.

Почему?

– Некр, ты уверен, что ей нельзя развязать рот?

– Уверен.

– Она ведь не одна такая. Мне хотелось бы знать…

Таши пожал плечами.

– Глупо. Она прекрасно понимает, что сегодня ночью сдохнет. Медленно и мучительно. Что ты сможешь ей предложить, чтобы она согласилась говорить?

Яростный взгляд голубых глаз Кариссы подтверждал это.

– Ничего, – ответил на свой вопрос Таши. – Лучше обыщите дом. У тебя ведь есть специалисты. Да и я вам дам Фирта…

Призрак появился как из-под земли.

– Хозяин?

– Фирт, помоги людям Хоши осмотреть дом. Если найдете что-то интересное – зовите меня. Я посмотрю. Без нужды никуда не лезьте, понял?

Фирт поклонился – и подлетел к Хоши.

– Начнем?

Индира кашлянула, привлекая к себе внимание.

– Господа, нет никакой необходимости спешить и обследовать мой дом сегодня ночью.

– Вот как?

– Да. Я поеду с вами в город, я надеюсь, вы поможете мне добраться до дома моей дочери? Я готова заплатить…

– Без денег обойдемся, – отмахнулся Хоши. – поможем.

– а в качестве благодарности… я оставлю этот дом надолго. Я знаю, я сюда не смогу приезжать… наверное никогда не смогу… и если вам что-то понравится или нужно – берите все. Я не буду возражать… хотите – я напишу любую бумагу!

Хоши кивнул.

– Хорошо, госпожа. А сейчас… я думаю, вам не надо смотреть на то, что здесь произойдет.

– Это моя сестра…

– и что?

– Я должна…

– Вы никому ничего не должны. Более того, считайте это приказом. Краст!

Один из людей Хоши повернулся к нему.

– Сейчас ты займешься госпожой. Отведешь в гостиную, дашь выпить вина, найдешь для нее теплый плащ и поможешь собраться. Возьми Тарска и вперед. Понял?

Краст только кивнул – и неожиданно ловко подхватил женщину под локоть.

– Пойдемте, госпожа. Нечего вам тут делать…

Индира попыталась было протестовать, но мужчина как-то очень ловко вытеснил ее, уговаривая хотя бы выпить воды, а лучше чего-нибудь покрепче, да и силы на дорогу ей понадобятся, значит, надо что-нибудь съесть, а лучше и переодеться…

Таши тем временем занимался приготовлениями.

Раскладывал амулеты, рассаживал гончих… если есть такая великолепная возможность – глупо ей не воспользоваться.

– Ее точно никак нельзя допросить? – Хоши был этим сильно расстроен.

– Зачем?

– она не одна такая, я понимаю это…

– и что? Какое мне, да и тебе дело до тех, кто далеко от нас?

– А если они придут сюда? Мне не хотелось бы убивать такую тварь раз в год.

Карисса сверкала глазами так, что становилось страшно. Таши задумался.

– Ладно. Я привяжу ее душу к кристаллу. Потом допросим.

– Как призрака?

– да, что-то в этом роде.

– А как это возможно?

– Душу или призрака можно привязать к частице его тела, – Таши шагнул вперед – и резким движением дернул за прядь волос. Раз, потом еще сильнее…

Золотистый локон остался у него в руке.

– Вот так. Это послужит привязкой…

– я мог бы дать нож.

– Нет. Нужны ее частицы. Кожа, кровь… это некромантия, а не разведение роз.

– Уж лучше некромантия, – Хоши фыркнул, изображая ужас.

– розы тебя так пугают? – не удержался Таши. – Или прекрасные девушки, которые ими торгуют?

Хоши фыркнул.

– И то, и другое… душу ты привяжешь. А потом?

– она крепко задолжала Раш. Так что долг смогу получить я. Душа нематериальна, но боль она испытывать может. И будет. Я обеспечу это. А единственным способом избавиться от боли будет заговорить. Рано или поздно.

– я надеюсь на тебя, некромант.

Таши кивнул.

– Можно начинать ритуал.

Карисса смотрела так… если бы взгляды могли убивать – тут на день пути вокруг живого не осталось бы. Таши лениво перекатил ее на спину, пихнув ногой в бок.

– Так лучше. Отзови своих людей их пентаграммы, а лучше и из зала. Начинаем.

Таши занял свое место в центре ритуальной фигуры.

Люди Хоши, в том числе и он сам, поспешили покинуть комнату. Осталась только Льяра.

– Ты обещал мне ее смерть.

– Если хочешь – возьми нож. Ударишь, когда скажу, – радушно предложил Таши.

Женщина подумала. Пнула Кариссу напоследок.

– я лучше посмотрю на ее труп. Я на тебя рассчитываю, некромант.

Повернулась и тоже вышла.

Таши засучил рукава.

Ну-с… приступим.

Один надрез ритуальным ножом на запястье – и призыв.

Сила некроманта всегда рядом.

Как смерть, как боль, как ненависть и злоба… она рядом. И ей надо только дать свободу.

По подвалу повеял холодный пронизывающий ветер. Он развевал полы шалотты, взъерошил волосы Кариссы, коснулся лежащих без сознания мужчин.

Спокойно к ннему отнеслись только костяные гончие.

Таши, сейчас глядевший иным зрением, осматривал изнанку.

Отражение реального мира в волнах силы. И видел, что его сильно искалечили. Сам он мог бы справиться. Но оказался бы на грани смерти.

Впрочем, зачем такие траты?

У него есть четыре дармовых источника силы. А если еще кое-что применить…

Ритуальное мучительство – это не сказки.

Человеческая боль способна дать силу. И чем мучительнее человек умирает, тем больше может получить некромант. А находиться в сознании… вы что, полагаете, что в сумерках разума нельзя испытать настоящую боль?

Наивные люди.

Для некроманта не стало преградой беспамятство.

Можно издеваться над животными.

Можно мучить тело.

А можно и душу.

Последнее – наиболее практично в плане получения силы. Но и наиболее сложно.

У души нечего отрезать.

Ей не погрозишь ножом, с нее не сдерешь шкуру, но некроманты умудряются находить лазейку.

Самая сильная боль – это страх. А вот чего боится та или иная душа… все они боятся небытия.

Черного. Абсолютного. Тебя больше нет. Ты растворяешься и исчезаешь. И Таши мог это устроить.

Но сейчас он просто мучил. И получал по максимуму силу из трех тел. Пока только из трех.

Хотя ручейки страха начали поступать и от Кариссы.

Ее Таши нарочно оставил напоследок, чтобы она осознала и прочувствовала. И женщина действительно начинала бояться. Она видела, что некромант ничего не делает.

Он просто стоит.

Не читает заклинания, не пользуется какими либо амулетами… просто вокруг него все сильнее и страшнее крутится ледяной холодный вихрь.

Он касается ее слуг – и те кричат. Они без сознания, но боль каким-то образом бьет по ним. И эти крики сводят с ума.

А еще они… Таши словно бы выпивает их жизненную силу.

Сморщивается кожа, седеют и выпадают волосы, западают глаза, одежда становится слишком широкой для усыхающей плоти…

Таши получал по максимуму.

Но сила пока лилась вовне. Он латал прорехи в ткани мира. Здесь, на изнанке, и так было слишком много помех из-за близости разлома. А эти твари добавили еще своего.

Пожалуй, и та могильная хворь, которую он лечил, была последствием их действий… кретины! Хоть знали бы, что делают!

Как и все профессионалы, некромант ненавидел дилетантов. Особенно когда приходилось подтирать за ними.

Кариссе было страшно.

Пока только страшно.

Вихрь до нее еще не добрался.

***

Льяра нянчила спасенного ребенка, не обращая внимания на дикие крики, доносящиеся из подвала. Хоши тихо подошел к ней.

– Ты не жалеешь о сделанном?

– Нет. Я вообще уйду от мужа. Вернусь к родителям, наверное…

– Может, не стоит рубить так сплеча?

Льяра передернула плечами, гладя Даринеля по голове.