– Плевать! Лучше шлюхой в веселый дом, чем обратно. Я столько терпела – ради того, чтобы моего ребенка убили, а меня чуть не свели в могилу?

– Твой муж в этом не виноват.

– он виноват в том, что ничего не сделал.

– К родителям тебе возвращаться не обязательно.

– И куда же?

– Шамире понадобится помощница по хозяйству. И мне будет спокойнее, если вы вдвоем приглядите за Дари…

Льяра пожала плечами.

– Соглашайся, мамочка…

Призрак Дамфри был еще радом, как некромант и обещал.

– Соглашайся…

Хоши его не слышал. И даже плохо видел. Так, ощущал прохладу. А Льяра глядела в глаза своего сыночка…

– я еще вернусь к тебе, мамочка. А пока – соглашайся…

Льяра кивнула.

– Если положишь достойную оплату – я помогу Шамире по хозяйству.

Хоши рассмеялся.

– Короля в месяц хватит? Еда и кров за мой счет, все равно я Шамире помогаю деньгами.

– Два короля.

– а ты от скромности не умрешь. Полтора и по рукам.

– По рукам.

Плата была более чем щедрой. Но угрызений совести Льяра не испытывала. Не у сиротинушки последнее отбирает. Не обеднеют воры. А ей надо будет как-то устраиваться в жизни… может быть, уехать из Тивараса. А почему бы нет?

Размышления Льяры оборвал вопль снизу.

Дикий вой такой силы, что его не сдержал даже кляп.

Такой звук не смогли бы издать даже костяные гончие.

Индира судорожно прижала ладони к ушам. Льяра усмехнулась.

Хоши бросил взгляд вниз.

Все, кто находился в комнате, поняли, что происходит.

Некромант добрался до Кариссы. И собирался взять с нее полную цену.

***

Таши тянул силу из Кариссы. Медленно, так, чтобы она это осознавала. и видела. Как покрывается морщинами ее безупречная кожа, как седеют и редеют волосы, как выпадают зубы… она навсегда теряла свою красоту. Даже призраком она будет такой, как сейчас.

Это было мучительно.

Но то, что проделывал Таши…

Представьте себе, что из вас по живому вытягивают кости. Вот что-то подобное и происходило, когда Таши тянул силу. Можно было сделать это осторожно. А можно – вот так.

Резко, безжалостно и страшно.

Жалость?

Некроманту было неведомо это чувство. Сейчас страхом и болью Кариссы питались его костяные гончие. После такой роскошной трапезы их даже кровью можно не подкармливать дней двадцать.

А на оставшееся он зарядит амулеты. Почему нет?

И привяжет душу женщины к кристаллу.

Некроманты весьма практичны. И если надо убить врага – почему бы не получить от этого выгоду?

Мучения Кариссы еще больше усугублялись тем, что она была полностью в сознании. Некромант не позаботился о том, чтобы оглушить ее. Зачем?

Заслужила.

Эта – полностью заслужила все, что с ней происходит. И Таши никуда не спешил.

Медленно, не упуская ни одной капли, тянул силу, подпитывался ужасом, потом, когда силы накопилось достаточно – направил ее в амулеты, тщательно следя, чтобы все ушло по назначению.

Когда поток стал слабее, некромант понял, что почти исчерпал женщину – и бросил силу вовне.

Изнанку он поправил. Теперь надо почистить дом. Чтобы тут можно было жить.

***

Льяра вздрогнула, когда по комнате пронеслась волна ледяного ветра. Вздрогнули и все остальные. То есть…

– Некромант? – первым подхватился Хоши.

И двинулся к лестнице в подвал.

Идти ему не хотелось. Но статус в воровском мире надо подтверждать каждую минуту.

Из подвала донесся последний крик – и все стихло.

Хоши прикусил губу, пока никто не видит – и принялся спускаться.

Таши он нашел в той же комнате, где и оставил. Некромант деловито раскладывал по карманам все свои причиндалы. Косточки, камушки… костяные гончие смотрели на это с равнодушием.

Трупов не было.

Вообще не было – и это оказалось страшно.

На том месте, где раньше были люди, лежала только одежда. Пустая одежда.

Может быть, пара горстей праха или несколько прядей седых волос. И все.

– ты в порядке?

– Более чем, – голос Таши звучал бодро. Его переполняла сила. Хотелось прыгать и радоваться жизни.

– а эти?

Таши протянул мужчине небольшой кулон на цепочке.

– Сожмешь в руке и позовешь по имени. Карисса Каршао. Призрак явится.

– И?

– Если не захочет говорить – опустишь кулон в проточную воду.

– обязательно проточную?

– Можно в огонь. Но лучше в проточную воду, ненадолго. Это для нее будет очень мучительно. разговорится как миленькая.

– Хорошо. Мы там нашли кое-что, посмотришь?

– Посмотрю.

– а с этим что?

– Да что угодно. Это не опаснее детских рисунков в пыли – теперь. Я бы советовал все засыпать и забыть.

– Я поговорю с Индирой, но не думаю, что она будет против.

– Вот и ладненько. Не хватало мне еще самому эту падаль хоронить.

Хоши только головой покачал.

Некромант оставался собой.

***

Таши бегло осмотрел найденные предметы. Оставил себе пару накопителей, брезгливо коснулся пальцем черного жезла из резной кости…

– Это я возьму с собой. Уничтожу.

– а что-то еще?

Несколько книг также привлекли внимание некроманта.

– Еще вот это. Все остальное безопасно. Можете повыбрасывать в мусор.

– точно?

– Более чем.

Хоши подумал, что на всякий случай вещи Кариссы надо побросать не в мусор, а в огонь. Это он поручит своим людям, из тех, кто был здесь сегодня. Вот уж кто не ослушается…

– Сколько я тебе должен, некромант?

– Ни монетки. Мы же договорились.

– И все-таки… ты работал…

– Я некромант, не некроб…дь. Моя работа – не допускать появления подобной мрази на своей территории.

– Лев не терпит гиен?

– лев терпит. А я – нет.

– твои гиены мерзее.

– очень точное замечание.

***

В город все вернулись еще до рассвета. Стража на воротах так же безропотно пропустила Хоши, не спрашивая и не досматривая.

Индиру несколько людей Хоши собирались доставить до дома и сдать дочери на руки.

Сам Хоши собирался к Шамире. Таши заверил его, что женщина должна теперь заснуть, как только прекратился отток силы. А когда проснется – с ней будет все в порядке.

Разве что поболеет побольше пару лет. Простуду подхватит, или что еще…

Льяра отправлялась вместе с Хоши. Даринель от нее не отцеплялся. Призрак Дамфри был еще здесь. Он что-то шептал на ухо матери – и Таши видел его.

Ничего. С рассветом уйдет и обретет свободу. Некромант не оставлял за собой недоработок.

Сам Таши обещал приходить к Шамире раз в пять дней. Там Хоши его и найдет, если понадобится. Чтобы по трактирам не шляться… вот если бы леанти…

Намек Хоши понял. Леанти будет обеспечено его покровительство…

А на крыльце пристройки Таши ждал сюрприз.

Смарт Расайн сидел на пороге пристройки и смотрел на некроманта.

– Тебе помочь?

– Как бы тебе помогать не пришлось, – парировал Таши. Допустить раскрытия своего инкогнито он не мог. Так что…

– Мы можем поговорить?

– можем. Проходи. – Таши бросил парню ключ. Не из благородства душевного нет. Но если его убивать во дворе – то потом самому таскать и прятать? Проще убить в пристройке, если что. И лишних глаз нет, и уничтожать тело удобнее…

Но Смарт не боялся. Открыл дверь, вошел – и уставился на Таши так, словно тот ему должен был, да отдать забыл.

– я знаю, кто ты.

– И кто же я?

– Повелитель тени. Так?

Таши кивнул.

Да, именно так в Равхе и называли подобных ему.

– И что ты теперь сделаешь?

– Ничего. Я давно уже понял, кто ты. Я же знаю, от чего ты нас исцелил.

– а остальные?

– Динар слишком тебе благодарен. Вилера и Римира женщины. Они просто не понимают, что с ними было.

– так. И?

– Что ты собираешься с нами делать?

– Ты уже спрашивал меня об этом. Почему ты думаешь, что мои планы изменились?

– Нет?

– Нет. И спросить ты хотел не об этом.

– Верно. Каирис. Ты ее не обидишь?