– Не собирался. А у тебя какой интерес?

– она добрая. И хорошая девушка. Таких грех обижать. Четырехликий накажет.

– Мы с Раш договоримся. – Таши ухмыльнулся. – Смарт, я просто хочу пожить спокойно. Торговать книгами…

– а, так ты за книгами ходил?

Таши абсолютно спокойно достал из-под шалотты сверток с книгами.

– а что это по-твоему?

Смарт только глазами хлопнул.

– и ходил. И буду ходить. Чтоб ты знал, некоторые рукописи только из-под полы и купишь…

– Да знаю, не дурак! Повелитель, я тебе жизнью обязан. Я просто хотел сказать, что за мной долг. И ты его можешь потребовать.

Таши вздохнул.

Долг жизни. Нехило…

Но и отказаться от такого нельзя.

– Хорошо. Принимаю. Но пока отплати мне молчанием. Чтобы никто не знал, куда и когда я хожу.

Смарт кивнул.

– Обещаю.

– а теперь вали отсюда. Мне отдохнуть надо.

– книги тяжелые оказались? – съязвил парень.

– и дверь закрыть не забудь.

Таши вытянулся на кровати прямо в одежде.

Спать.

Завтра будет новый день. То есть уже сегодня и он уже настает, а сейчас – спать.

***

Смарт притворил дверь, выходя из флигеля. И усмехнулся.

Равха не видел ничего страшного в некромантах. Да, повелитель тени. Да, в Равхе к некромантам не лучшее отношение. Но и долг жизни никуда не денешь. Отдавать придется…

– Смарт? Ты так рано?

Каирис стояла на крыльце. Солнце золотило густые волосы, очерчивало резкими контурами тонкую фигурку… красивая она все-таки…

Очень красивая.

– Ну да.

– Ты от Таши идешь?

– да он только что пришел…

– Как? – большие глаза Каирис расширились от удивления. – Сейчас ведь…

– И что? Этот ваш книжник за покупками ходил. Мол, есть книги, которые только из-под полы и продадут…

Каирис понимающе кивнула. Было такое и у них в семье. Отец, например, покупал два бочонка вина напоказ – и двадцать ночью. По 'сниженной цене'. И что?

Не платить же пошлину градоправителю? Лопнет еще, паучина проклятая…

– Ладно. Тогда не будем его беспокоить. Ты мне не поможешь с дровами?

– Обижаете, хозяйка. Только прикажите.

– тогда приказываю, – весело распорядилась Каирис. – приноси на кухню дров. Я тебя покормлю завтраком и будем завершать отделку леанти. Скоро открытие!

– Отец, посмотрите на эту карту. Мне ее продал разломщик….

– И что на ней?

– На ней указан клад. Из наследия листэрр.

Шапаш Фиран скривил губы.

– ты хоть представляешь, сколько таких карт ходит по миру?

– Я понимаю. Но мне кажется, что это – не подделка.

– Неужели? И где же зарыт этот якобы клад?

– Не знаю пока. Тиварас с тех пор разросся и изменился.

– Ну вот когда узнаешь, тогда и сообщишь мне.

Когда Шуруш Фиран вышел, его отец только головой покачал.

Дал же Четыехликий наследничка. Нет, один-то нормальный. И своего не упустит, и чужое прихватит.

Но второй!

И не дурак вроде бы. И в делах своего не упустит.

Но вот иногда как вожжа попадет под хвост – и пиши пропало.

И может это случиться на самой незначительной проблеме.

Например, когда он полез под юбку к одной служаночке (хороша была, ведьмочка, сам бы не против…), а та его навернула подносом и послала куда подальше – мальчишка не успокоился, пока не получил свое.

А кто потом откупался от семьи избитой девицы?

Папа, вестимо…

Или когда ему захотелось коня, да не простого. А лучше того, что у друга… кто выписывал клятую лошадь?

Тот же ответ.

Или…

Не дурак, нет.

Но иногда сына переклинивает – и тут уж проще дать ему, что он захочет.

Пусть ищет клад листэрр. Поищет – успокоится.

Может, в этот раз без откупов обойдется?

****

В день открытия леанти Каирис трясло с самого утра.

– А вдруг люди не пойдут?

– Пойдут, – успокаивала ее Лейри. Той трястись было некогда. От работы на кухне девушка раскраснелась, специи и пряности выстраивались под руками в одной ей ведомы порядок.

– а вдруг это никому не нужно?

– Нужно.

– а вдруг…

– Круг.

– Что?

– Это по крайней мере – в рифму. Каирис, если ты не успокоишься – я тебя сейчас сначала натру свеклой, чтобы с трупом не перепутали, а потом и накормлю ей. Вняла?

Каирис фыркнула и гордо удалилась трястись в свою комнату.

Результатом стали порванный шарф, пояс, в котором провертели четыре лишние дырочки и платье, разошедшееся по шву. Потом в комнату заглянула Римира – и быстро помогла девушке привести себя в порядок.

Парадное платье было надето, бант завязан, волосы уложены, а губы чуть подкрашены кармином.

Таши только присвистнул при виде девушки.

– Кай. Ты сегодня просто прелестна!

Каирис покраснела и улыбнулась. Таши стал ей приятелем, но комплимент все равно пролился маслом на беспокойную душу.

Ровно в полдень леанти 'Белая птица' распахнула двери.

Бледная от волнения Каирис стояла за стойкой и ждала.

Заняли свои места Динар и Смарт. Ждали приказа, наряженные в новые желтые платья, Вилера и Римира.

Таши сидел за прилавком с кучей книг.

Никто не приходил.

Вообще.

Каирис бледнела на глазах, металась по леанти, кусала губы и всячески пыталась разнести с таким трудом отремонтированный зал. Удерживала ее Лейри, уговаривая, что сразу даже кошки не рожают.

Ближе к вечеру дверь-таки распахнулась.

Лейри, на миг выглянувшая из кухни, резко скривила нос.

И мгновенно скрылась обратно.

Шарт. И Лелиин. Вот уж принесла Раш!

– день добрый, Кай, я слышал ты все-таки открылась?

Каирис аж зашипела.

Слышал он!

Все-таки!

Ну не наглость?

– А вы какими ветрами? – 'удивилась' она в ответ.

– Да мы тут гуляли, решили заглянуть…

– гуляли бы дальше, – прошипела Лейри.

Таши, слева за спиной которого находился вход на кухню, тихо согласился.

Катились бы вы, господа. Пока еще есть чем и куда. А то некромант существо доброе… иногда. Но точно не сегодня.

Таши вообще был не в духе. Он сегодня опять не выспался. Хоши его ночью буквально притащил к Шамире. Там и выяснилось, что порчи нет, женщина здорова и вообще последствий практически никаких не будет. Разве что пару лет надо поберечь здоровье. И Льяре, кстати, тоже.

Хоши махнул рукой и пообещал нанять женщинам слуг.

Вторым пунктом навестили семейку Каршао. Индира была рада. Таши обследовал и ее, и Тамиру – и сообщил женщинам, что порчи на них нет. И на их семье тоже. Однозначно.

Проклинать родственную кровь – это совсем ума нужно не иметь. А Карисса была не дурой.

Стерва, гадина, некромразь – но не дура. А вот Дарис Каршао, увы, умер не своей смертью.

Таши даже не надо было идти к нему на могилу.

Ехать опять в Каршао, где сейчас работали люди Хоши, засыпая с благословения Индиры, подвал.

Искать и вскрывать семейный склеп… незачем.

Хватило и его комнаты в городе.

Почему никто не думает, что порча – заразна?

А ведь это близко.

Если ее накладывает профессионал – она ляжет на одного человека. А если такая, как Карисса… для начала в комнате Дариса не приживались комнатные растения. И это было первым признаком.

Вторым – его невзлюбили животные.

Ну и напоследок – в его подушке Таши нашел 'могильный заговор'.

Видимо – для верности. Сложно?

Да чего тут сложного…. Посмотреть внимательнее, рукой повести – и сразу. как сквозняком потянет. Для профессионала – три минуты.

Индира, услышав, что любимый муж помер не своей смертью – разрыдалась. Тамира была не лучше. Мужчины едва удрали из этого дома скорби. И спасаясь от тягостного впечатления, Хоши предложил некроманту выпить.

Таши подумал и не стал отказываться. Нет, мог бы. Но – незачем. Ему тут еще долго жить, года два-три точно, так что с бандитами лучше дружить.