– Дамфри!

Льяра подалась вперед, и Хоши схватил ее за плечо.

– Стой! Куда ты!

– Там мой сын!

Таши оглянулся на шум, словно не понимая, кто эта женщина. Потом вспомнил.

– Дамфри!

От скопища призраков отделился один.

– Я разрешаю тебе побыть с матерью. До рассвета.

Маленькая тень вгляделась в некроманта. А потом, повинуясь жесту его руки, метнулась к Льяре. Повисла рядом.

– Мамочка!

Призраки сохраняют память. А некоторые и не помнят, что они – призраки.

Но Таши не допускал небрежностей в работе.

– Мамочка, не плачь…

Таши покосился на плачущую Льяру, которая что-то сбивчиво шептала призраку ребенка. И вернулся к призракам.

– я разрешаю вам. Летите в дом. Я даю вам волю до рассвета. Делайте с людьми в доме все, что пожелаете.

И белесая волна сорвалась с места.

Таши повернулся к костяным гончим.

– Оглушить всех взрослых в доме. Не убивать. Сторожить.

И три черные тени сорвались вслед за белесыми.

***

Даринель Растеро плакал.

Ему было больно и плохо.

Последние дней десять он провел под замком. В темной и сырой камере. Его почти не кормили. Рядом сидели другие дети. Видеть друг друга они не могли, но зато слышали. Многие плакали, пока не посрывали голос. Потом плакать переставали.

Раз в несколько дней за кем-нибудь приходили.

И ни никогда не возвращались.

А сегодня пришли и за Даринелем.

Мужчина открыл дверь камеры, вытащил Даринеля и понес по коридору. Мальчик пытался извернуться, укусить мужчину, вырваться… куда там!

Силы были несопоставимы.

Он принес мальчика в странную комнату. Дарни она показалась огромной. Вся затянутая темными полотнищами. И с рисунком на полу.

А в центре рисунка были несколько колец.

К ним и приковали мальчика. За руки и за ноги. Так, что одна рука оказалась точно над каменной плиткой. На нее положили что-то, что Даринель не смог увидеть. Голову тоже зафиксировали. Тело перехватили поперек пояса.

А потом он почувствовал резкую боль в руке. И понял, что там порез.

Почувствовал, как течет из него кровь.

И заплакал.

Ему было страшно и холодно. Он знал, что скоро умрет.

И звал маму.

А Шамира не приходила. Сейчас она металась по кровати, чувствуя боль своего сына. И отдавая ему свою жизненную силу.

К рассвету оба будут мертвы.

***

Карисса Каршао откинула назад волосы. посмотрела на человека, явившегося к ней.

– госпожа, все исполнено. Мальчик в малом зале.

– Отлично. К утру ты получишь свою награду. А теперь иди…

Карисса улыбнулась. Взглянула в зеркало.

Очаровательна. Как всегда – очаровательна.

Золотые волосы почти до талии, огромные синие глаза, нежные розовые губки, светящаяся молодостью кожа без единой морщинки…

Просто прелесть.

Карисса провела руками по своему телу, недовольно коснулась попки… кажется, недостаточно упруга.

Ничего, сегодня мы это поправим.

Так много надо, чтобы сохранить молодость. И в то же время так мало…

Несколько сопливых ублюдков, которые рано или поздно сдохнут, наплодив таких же…

А ей нужна сила. Много силы. Остановить старение несложно. Обратить его вспять сложнее. А еще ей нужно золото. И власть. Но последнее – позднее. Сначала – набрать достаточно силы. В больших городах так не получится. Там слишком много хоши, могут найтись грамотные маги… приходится обходиться мелкими, вроде Тивараса.

Скоро она уедет отсюда, очень скоро.

Есть куда, есть к кому…

Карисса вышла из комнаты и направилась к лестнице в подвал.

***

Волна захлестнула дом внезапно.

Страшная, призрачная, пронизывающая ледяным холодом. Призраки детей наводнили дом. И каждый, кто находился там, испытал ужас.

Могильный холодный ужас.

Призраки щедро дарили убийцам то, что испытали сами.

Отчаяние.

Безнадежность.

Боль.

Страх смерти. Они накатывали волнами и захлестывали людей. Закричал один, упала в обморок другая…

Кариссу они застали на лестнице.

Но с женщиной так легко было не справиться. Она просто выругалась. И схватилась за амулет на шее. Сейчас она…

Увы.

Костяные гончие не намного отстали от призраков.

Когда на плечи Кариссе обрушилась тяжелая тушка – она закричала и полетела в подвал головой вперед.

И наступила тьма.

***

Ждать долго освободителям не пришлось. Из дома раздался вой.

Таши посмотрел на Хоши.

– Можем идти.

– Это – все?

Изумление мужчины можно было легко понять. Готовились-то драться, освобождать, убивать…

А вместо этого…

Все кончилось так быстро, что даже удивительно.

– Ты уверен?

– Костяные гончие промахов не дают.

Они и не дали.

Шейсс встретил их на подходе к дому. Посмотрел в глаза хозяину.

– Так, двое в саду, – распорядился Таши. – Шейсс покажет.

– Живые?

– пока – да.

– взять и связать, – бросил через плечо Хоши.

Трое человек отделились от его команды и отправились за Шейссом. А остальные пошли в дом.

Дверь была выбита.

– Эти твои псы – неплохие твари.

– Гончие. Костяные гончие.

Еще один мужчина обнаружился в прихожей. Над ним стоял Шайсс. Клыки не скалил. Но гончей это делать и не надо. Она и так выглядит, как воплощение смерти.

– Взять, связать…

Хоши отдавал приказы резким нервным тоном. Но слушались его беспрекословно.

Льяра сжимала рукоять ножа. Таши был ко всему безразличен.

И последняя гончая обнаружилась возле спуска вниз.

– Да тут подвал? – изумился кто-то.

– Каршао славился своими виноградниками. И погреба тут есть. Громадные, – откликнулся кто-то.

– только раньше спуск в них был более открыт. А сейчас…

– я пойду первым, – перебил болтовню Таши.

И начал спускаться по лестнице.

На искомое он наткнулся в самом низу.

Красивая женщина лежала на полу. Золотые волосы разметались по каменным плитам, роскошное платье порвалось, а на лбу набухала большая шишка. Но Таши интересовало не это.

Его интересовала сила.

Когда сила получена от рождения – это одно. А вот когда силу получают в результате ритуалов – это выжигает ауру. Остается такой характерный след…

А еще амулет на шее у женщины.

Таши резко сорвал его и сунул в карман.

– Кто тут?

– А тут у нас, – Таши развернулся к Хоши – некро… мразь!

– что?

– Некромант – это я. А это – некро… дь! – выругался Таши.

Разглядывая ауру женщины, он уже понял, что это такое. И даже сногсшибательная красота вызывала у него лишь омерзение.

– Что с ней делать? Убить сразу?

– Можете связать и заткнуть рот. В таком виде она будет неопасна, – Таши пожал плечами. – Давайте лучше вперед. Надо разобраться с детьми.

Хоши оставалось только кивнуть своим людям.

***

Когда-то это были винные подвалы.

Сейчас же…

Бочки из-под вина были убраны. И на их место пришли…

Ниши в стенах загородили решетками. И за решетками сидели дети.

Маленькие, от трех до пяти лет. Все они были грязны, голодны, заплаканы и все с ужасом смотрели на новых людей.

Хоши только кивнул.

Подручные открывали замки – оказался в отряде и такой умелец, вытаскивали детей – и дальше шли с ребенком на руках. Таши подумал, что в роли спасителя детей никто из них выступать не привык. Не прохожих по ночам грабить…

Но судьба бывает преизрядной шутницей.

Племянника Хоши нашли в дальнем зале. Раньше тут, видимо, тоже был склад. Теперь же все было затянуто черной материей – а на полу нарисована пентаграмма, в которой и был привязан мальчик.

Таши поднял руку, приказывая никому не приближаться. И принялся сам все изучать.

Так.

Что мы имеем?

Пентаграмма второго уровня, силы хватает, если что – рванет полдома. Ребенок привязан. Используется для зарядки накопителя… неплохая схема.

Но имеет один недостаток.

Таши опять закатал рукав шалотты.