Джек оставляет машину около дома, там уже припарковано несколько автомобилей, так что мы не первые приехали. Джек берёт коляску, на которую продавец нацепил огромный красный бант, и идёт к двухэтажному дому моей подруги. Перед крыльцом растут пышные розовые кусты с большими бутонами, а в воздухе витает сладкий цветочный аромат. Не успеваем мы постучать, как дверь перед нами открывается и вылетает Элизабет. Светлые волосы собраны в высокий хвост, а большие голубые глаза радостно смотрят на меня. На ней ярко-жёлтое платье до колена с короткими рукавами, а на ногах бежевые балетки.

— Привет, я видела, как вы подъехали, — она обнимает меня, а потом и Джека. Тот выглядит немного удивлённым, а я лишь хихикаю. Элизабет почти всегда была своенравная и взбалмошная к этому просто нужно привыкнуть.

— Привет, Джилл уже приехала? — спрашиваю я, входя в дом, где звучит музыка и громкие голоса.

— Да, пошли скорей, — Элизабет тянет меня за руку, — обувь можете не снимать.

Мы входим в гостиную, и я шокировано оглядываю некогда знакомый мне дом. Под потолком витает множество розовых и синих шаров. Большой стол накрыт белой скатертью и красиво сервирован. А в напротив окна поставлен специальный стол для подарков, которых там уже целая куча. Всё, как и положено. Такие праздники специально устраиваются для того, чтобы родителям не приходилось слишком тратиться на покупки. Джек ставит коляску рядом со столом, и я беру его за руку. Он подмигивает мне, и я быстро целую его в колючую щёку. В толпе гостей я замечаю Хейден, девушку, которая помогает Джилл в их семейном магазинчике. Так как Джилл сейчас тяжело справляться со всем самой, то Хейден полностью занимается всеми обязанностями. На руках у Хейден маленькая девочка, её дочка. Милое личико малышки испачкано шоколадом и Хейден с трудом пытается от него избавиться. Тут же я вижу Роберта с Дэниэль. Кажется, отец Джилл даже немного помолодел. Как рассказывает Джилл, эта парочка увлеклась активным отдыхом, а это лучшее средство почувствовать себя моложе. Здесь много коллег Джилл таких же продавцов, владельцев магазинов из торгового квартала. Все они хорошо ладят и всегда помогают друг другу. И наконец я вижу саму виновницу торжества. Джиллиан сидит в большом кресле, Кэмерон сидит рядом с ней, держа за руку. Она выглядит потрясающе. Правду говорят, что счастье лучшая одежда для женщины. И подтверждением тому Джилл.

— Привет, подруга, отлично выглядишь! — говорю я, когда мы с Джеком подходим к подруге.

— Ох, Кензи, я же говорила тебе сходить к окулисту, — смеясь, произносит подруга, поднимаясь с кресла, чтобы обняться. Её большой живот находится между нами, и я чувствую лёгкий толчок. — Чувствуешь, твой крестник или крестница с тобой поздоровался?

— Да, это было неожиданно, — чёрт это не описывает моё ощущение и наполовину. Странно, невероятно, волнующе и ещё миллион разных синонимов, вот как это было.

— Раз все собрались, то мы можем начинать, — громким голосом произноси Элизабет за нашими спинами. Когда я оборачиваюсь, то понимаю, что я ещё кое-о-чём забыла. На таких праздниках принято играть. Обречённо смотрю на подругу, но та лишь пожимает плечами. Каждый сам за себя. Джек рядом со мной явно веселится и уже спорит с Кэмероном о том, что обставит его в два счёта. Ну что ж посмотрим.

ДЖЕК

Ну всё, можно считать, что я прошёл ускоренный курс по воспитанию детей. Я научился пеленать, ну и что, что только с десятого раза? Теперь я мастерски надеваю подгузники и не важно, что сначала надел его задом наперёд. Подумаешь? Я же мужчина, мы вообще таким не занимаемся. Это не в нашей юрисдикции. Да я даже косички смог заплести, и не имеет значения, что передо мной была всего лишь кукла, а ненастоящая девочка.

— Гони двадцатку, чувак, — произносит Кэм самодовольно, — ты продул.

— Это нечестно, ты наверняка тренируешься не один месяц.

— Неправда, я вообще первый раз этим занимаюсь. Ты что думаешь, я от нечего делать по вечерам играю в куклы? — хмурясь, произносит Кэм, отпивая своё пиво из стакана. — Да ладно, скоро ты тоже овладеешь этим искусством.

— Иди ты нахрен, понял? — усмехаясь, отвечаю я, затягиваясь сигаретой. Мы сидим на заднем дворе, пока в доме идут разговоры о родах, грудном вскармливании и прочей неприятной чепухе. Такая информация вообще не должна касаться наших ушей. После такого я точно спать не буду. А сейчас ещё пошла мода тащить с собой мужей, чтобы они видели рождение собственного ребёнка. Да это же издевательство какое-то. Если я это увижу, то наверняка сойду с ума.

— Знаешь, я тут подумал и решил, что буду сопровождать Джилл, когда всё это начнётся, — вдруг говорит мой друг, словно читает мои мысли. От неожиданности я чуть не давлюсь сигаретным дымом, начиная кашлять.

— Мне послышалось или ты сказал, что собираешься наблюдать за всем этим ужасным процессом? — хриплю я, откашливаясь.

— Нет, мы оба его создали и должны быть рядом с ним, когда он придёт в этот мир, — серьёзно произносит Кэм. — Я не хочу, чтобы Джилл проходила через всё это одна.

— У тебя стальные яйца, мужик. Не думаю, что хочу когда-либо видеть что-то подобное, — говорю я, выкидывая окурок в урну. Но в голову закрадывается мысль о Кензи. Что если она забеременеет, захочу ли я быть с ней там? В словах Кэмерона есть смысл. Он правильно мыслит. Но готов ли я зайти так далеко? Если подумать, то я хочу, чтобы у нас с ней были дети. Но присутствовать при самом процессе рождения… Не знаю, может я просто ещё не готов об этом думать.

МАККЕНЗИ

— Я рада, что ты пришла, без тебя бы этот праздник был не так хорош. Ты же знаешь, как я мечтала обо всём этом.

— Я знаю и поэтому мне грустно от того, что я не смогла сделать всё это для тебя, — смотрю на подругу и вижу, как счастливо она улыбается. Волосы, теперь снова светлые, мягкими волнами обрамляют её лицо, делая девушку похожей на ангела. Она и правда ангел, всегда им была. Добрая и чуткая, всегда заботится о других в первую очередь. Поэтому я так счастлива за неё. После всех лишений, она всё-таки нашла всё, о чём мечтала.

— Мне важно, что ты рядом, а остальное не имеет значение. Друзья навсегда? — она выставляет мизинчик, а я в свою очередь выставляю свой. Клятвой на мизинцах мы когда-то скрепили свою дружбу. И после стольких лет мы всё ещё лучшие подруги, а это дорогого стоит.

— Друзья навсегда, — отвечаю я с улыбкой на губах.

— Так как у вас дела с Джеком? Вижу, он набирается родительского опыта.

— Первый раз видела его таким, — улыбаясь, отвечаю я. Для меня было неожиданно то, с каким рвением он участвовал в конкурсах. И конечно я была приятно удивлена, когда у него действительно что-то получалось, пусть и не с первого раза.

— Он сильно изменился за то время, что вы вместе, — произносит подруга, пристально глядя на меня. — Мы с тобой как никто другой знаем, каким бабником и игроком он всегда был. Каждая новая вечеринка с новой пассией. Казалось, что он даже не замечал, что они меняются. Я пару раз замечала, как он путал их имена. Было очень смешно наблюдать за их лицами в этот момент. Но с тобой он другой. Он видит только тебя в комнате наполненной другими девушками. Поверь мне, я говорю это, не для того чтобы тебе было лучше. Это правда. Он смотрит на тебя тогда, когда ты не видишь и этот взгляд полон любви. Мне это знакомо, ведь я вижу это во взгляде Кэмерона каждый день. Кто бы подумал, что ваша дружба по умолчанию, когда-нибудь перерастёт в любовь.

Джилл пожимает плечами, легонько обнимая меня за плечи. Я кладу голову на её плечо, вспоминая как всё начиналось. Это и правда была дружба по умолчанию. Наши друзья встречались, и мы вынуждены были постоянно встречаться. Первое время было трудно. Мы были похожи, оба хотели быть главными, могли запросто вступить не только в словестную перепалку, но и в драку. У нас было много общего, но мы отталкивались друг от друга как одинаковые полюса магнита. Мы постоянно подначивали друг друга, грубили и подставляли в глупых проделках. Вскоре эта неприязнь стала обычным делом. Мы смирились с тем, что у Кэмерона и Джилл всё серьёзно и нам просто невозможно избегать друг друга вечно. Мы смирились, а за смирением пришло осознание того, что всё не так плохо. Мы стали друзьями. А теперь любовниками. Мы прошли через много стадий, пока наконец не добрались до сегодняшнего дня.