— Милая, чья там машина стоит возле дома? — спрашивает он, с обожанием глядя на свою жену и лишь потом замечает меня. — Привет, Кензи. Не знал, что ты сменила автомобиль.

— Привет, Кэм. Неужели ты думал, что я всю жизнь буду ездить на том корыте? — насмешливо отвечаю я. Кэмерон сначала нежно целует Джилл, потом наклоняется и осторожно целует её живот. И только потом подходит ко мне и легонько приобнимает за плечи.

— Вижу, вы хорошо проводите время, — с ехидной ухмылкой замечает Кэм, кивнув в сторону пустой бутылки. — Не думаю, что ты сможешь сесть за руль в таком состоянии.

— Я как раз хотела предложить Кензи переночевать у нас, — вмешивается Джилл, но я тут же начинаю протестовать.

— Мне лучше поехать домой. Я вызову такси, а машину заберу завтра. Надеюсь, она вам не помешает, — встаю со стула, но ноги слегка пошатываются, и я хватаюсь за край барной стойки. Нужно запомнить и больше никогда не пить на голодный желудок. Да и вообще с алкоголем пора завязывать.

— Ты уверена? У нас есть гостевая комната для тебя, — спрашивает Джилл, обеспокоенно глядя на меня. Кэм стоит рядом с ней, обернув руку вокруг её талии. Оба выглядят так, словно они мои родители, а я подросток, который в первый раз напился.

— Не нужно на меня так смотреть. У меня огромный стаж в делах с выпивкой. Я ездила за рулём ещё и не в таком состоянии. Со мной всё в порядке. Не переживайте.

Улыбаюсь им самой широкой и счастливой улыбкой, а у самой на душе так гадко. В этом сложно признаться, но я безумно завидую своим друзьям. У них всё сложилось так хорошо, несмотря ни на что, они вместе. И за те взгляды, что они бросают друг на друга, можно убить. Мне безумно хочется, чтобы на меня кто-то смотрел так же. Чтобы обнимал с такой же нежностью, чтобы целовал со страстью и любил до безумия. Я должна радоваться за Джилл и Кэма и я, правда, рада за них, но не сейчас. Сейчас я завидую и безумно злюсь, от чего чувствую себя ещё хуже. Нужно убраться из этого райского места как можно скорей.

Направляюсь в прихожую, и Джилл следует за мной. Я чувствую её озабоченный взгляд на своей спине. Мне не хочется, чтобы она волновалась за меня. Это совсем ни к чему. Но она из тех людей, что привыкли заботиться о других больше, чем о себе. Поэтому я стараюсь казаться радостной и счастливой, когда поворачиваюсь к ней лицом.

— Ты ведь знаешь, что здесь тебе всегда рады. Может, всё же останешься?

— Не могу, я же просто не усну без своей любимой подушки, — пытаясь шутить, отвечаю я, но Джилл даже не улыбается. Подруга подходит ко мне и заключает меня в крепкие объятия. От неё пахнет чем-то сладким, словно обнимаешь август. Именно тогда вокруг зреют фрукты и вокруг распространяются сладкие фруктовые ароматы.

— Если ты захочешь поговорить, то я всегда готова тебя выслушать. Можешь звонить и приходить даже ночью. Ты моя подруга и я люблю тебя. Я знаю, что сейчас ты расстроена и возможно напугана. Но ты не должна бояться своих чувств. И тебе стоит дать шанс Джеку. Каким бы он ни был прохвостом, внутри него доброе сердце. Уж я это знаю.

Ничего не отвечаю и отхожу от подруги. Да и что тут скажешь, она всегда была добрее меня, всегда всех прощала быстрее, чем я. Но я не она и не могу просто так доверить Джеку своё сердце. Это не то, чем можно разбрасываться. Моё сердце нужно заслужить.

— Я позвоню, как доеду до дома, — говорю я и целую Джиллиан в щёку.

— Такси уже подъехало, — слышу я голос Кэмерона позади Джилл.

— Спасибо, — киваю и выхожу за дверь на холодный ночной воздух. Быстрыми размашистыми шагами я направляюсь к машине и проскальзываю на заднее сиденье. Откидываюсь назад и называю адрес водителю, после чего закрываю глаза и чувствую, как по моим щекам текут слёзы. Из горла вылетает всхлип, и я поспешно закрываю рот ладонью. Джеку удалось изменить меня до неузнаваемости. Прежняя Маккензи никогда не плакала. Но теперь я чувствую, как разваливаюсь на куски. Любить того, кому эта любовь и даром не нужна слишком сложно. И я бы с удовольствием вырвала это чувство из своего сердца как ненужный сорняк. Но, кажется, оно уже проросло слишком глубоко.

Джек

Я приезжаю домой и поднимаюсь на нужный этаж. Сегодня выдалось много работы, и я изрядно устал. В такие дни я немного жалею, что променял дом на квартиру на пятом этаже. Но даже уставший я справляюсь с подъёмом в два счёта, спасибо ежедневным тренировкам. Как только я оказываюсь на своём этаже, то замечаю вчерашнего типа, который привёз Кензи домой. На нём деловой костюм чёрного цвета, начищенные ботинки и огромный букет красных роз в руках. Он нерешительно топчется напротив квартиры Кензи, когда замечает меня. Игнорирую его заинтересованный взгляд и открываю дверь своей квартиры.

— Извините? — первым заговаривает он, обращаясь ко мне. Оборачиваюсь и смотрю на него, стараясь выглядеть спокойным. Но на деле я безумно хочу засунуть этот букет ему в задницу. — Маккензи Джонс живёт в этой квартире?

— А ты кто такой? — отвечаю я, не утруждая себя употреблением слова «Вы». Не собираюсь я сюсюкаться с этим хреном в костюме. Пусть знает своё место.

— Я её друг, хотел оставить ей букет, — отвечает он, сверля меня хмурым взглядом.

— Так я тоже её друг, давай передам ей, — быстро подхожу к нему и практически вырываю букет из его рук. Но он цепляется за него мёртвой хваткой, словно прирос.

— Я наверно лучше подожду, — неуверенно произносит он.

— Ну что ты, она собиралась к своим родителям за город, так что приедет только завтра утром, — ложь слетает с моих губ легче лёгкого.

— Вы же не забудете ей передать букет? — что за идиот, это же просто букет, а не почка, чего так переживать то.

— Конечно, без проблем, — улыбаюсь во все тридцать два зуба, что видимо немного пугает его, и он отпускает букет. Нервно одёргивает пиджак и обходит меня, осторожно направляясь к лестнице.

— Я буду очень вам благодарен. До свидания, — бросает он на ходу и мигом спускается с лестницы.

— Надеюсь, я тебя тут больше не увижу, — произношу я сквозь зубы и подхожу к урне. Открываю крышку и заталкиваю букет в мусорку, игнорируя хруст ломающихся веток. После чего с довольным видом закрываю крышку и отряхиваю руки.

— Мне кажется, ты поступил не очень хорошо, — слышу я женский слегка скрипучий голос за спиной. Поворачиваюсь и встречаюсь взглядом со старушкой. Она маленькая и худая, седые волосы пушистым облаком обрамляют её миловидное лицо, на котором ярче всего выделяются накрашенные алой помадой губы.

— Не понимаю о чём вы, — говорю я, как ни в чём не бывало.

— Этот букет наверняка стоил огромных денег. Нужно было отдать его мне. Всё равно лучше, чем выбрасывать. Но мне нравится, что ты охраняешь свою территорию, — она довольно улыбается, и плотней запахивает свой розовый махровый халат.

— Я ничего такого не сделал.

— Конечно, это останется между нами, — старушка подмигивает и протягивает мне свою маленькую жилистую руку, — я Элен Бенсон, можешь называть меня просто Элен.

— Приятно познакомиться, Элен, — мы пожимаем руки, и я невольно улыбаюсь. Странная эта старушка, но милая.

— Я тебя уже давно приметила. Видела, как ты снуёшь туда-сюда по утрам. Тебе нравится Маккензи, да? Она хорошая девушка, когда-то я была такой же, — она мимолётно улыбается, наверняка вспоминая свою молодость. — Если ты и правда, к ней неровно дышишь, то должен возместить ей этот букет. Несмотря ни на что, цветы для женщин — это лучший подарок. Но не любые подойдут. Ты же не так банален, как тот напыщенный индюк? Подари ей что-то необычное и тогда получишь в свою копилку дополнительный балл.

Кто эта женщина? Воплощение Купидона? И, похоже, она следит за всем происходящим, раз в курсе событий. Позади неё слышится какой-то скрежет и из её квартиры выходит маленький мопс. Он быстро направляется ко мне, обнюхивая мои ботинки.

— Ральф, как некультурно, — осуждающим тоном произносит Элен, когда мопс подходит к кадке с большим цветком и делает свои дела прямо туда. Она качает головой и подхватывает собаку на руки, после чего поворачивается ко мне и тычет пальцем в мою сторону.